二长老“血蜘蛛”韩红娘，是女子，擅养毒蛊。
三长老仇万山，正是今晚的来使。
四长老“鬼面叟”司空晦，极为神秘，极少露面。
沈清鸢的目光停在四长老司空晦的名字上。关于此人的情报最少，只知道他三年前与万枭大吵一架后，他便深居简出。有传言说，他那一系的弟子都佩戴“墨鳞令”，而非毒影门通用的“青鳞令”。
墨鳞、青鳞……
她忽然想起，养父沈老先生曾提过一嘴：三十年前，江南毒道本有两大派，“青鳞宗”与“墨鳞宗”。后来青鳞宗吞并墨鳞宗，改名毒影门。
难道内部派系之争，正源于此？
天边泛起鱼肚白。
沈清鸢合上手札，决定去后山断崖看看。毒钉指向那里，必然藏着缘故。
简单梳洗后，她唤来赵铁鹰，带上四名好手，悄然后往山去。
断崖位于清鸢阁后山北侧，陡峭险峻，平时少有人至。清晨雾气缭绕，崖壁上的青苔湿滑难行。
“阁主，这边。”一名护卫在崖边发现异常。
沈清鸢走近，见崖壁上一处青苔被刮去，露出底下的岩石。上面用利器刻着一个图案——三瞳蛇印，与毒钉上的一模一样。但细看之下，蛇印下方还有一道极浅的划痕，像是另一个图案被匆忙抹去。
她伸手触摸那道划痕，指尖传来清晰的凹凸感。随即取来拓印纸和炭笔，仔细拓下痕迹。
纸上显现出一个残缺的图案：似蛇非蛇，鳞片呈菱形，与三瞳蛇的圆鳞截然不同。
“这是……”赵铁鹰皱眉问道。
“墨鳞。”沈清鸢语气肯定。她曾在古籍中见过墨鳞宗的标志，正是这种菱形鳞片的黑蛇。
如此说来，昨夜留印之人，先是刻下墨鳞标志，又匆忙改为三瞳蛇印。这是为何？
“搜查崖下。”沈清鸢下令。
五人借助绳索下崖，在离崖顶约十丈处的一处凸出平台上，发现了两具尸体。
尸体已高度腐烂，但从衣物残片仍能辨认出是毒影门的制式黑袍。尸体旁散落着几枚暗器，形如柳叶，刃泛蓝光——正是毒影门的独门暗器“毒柳叶”。
“死了至少两个月。”赵铁鹰检查后说道，“奇怪，尸体怎么会在半山崖？”
沈清鸢戴上特制手套，亲自验尸。两具尸体都是男性，一老一少。老者约五十岁，少者二十出头。致命伤都在心口，伤口极小，周围皮肤却呈紫黑色。
“是千丝缠心毒。”沈清鸢一眼认出，“毒发时心脉如被千丝缠绕，最终窒息而死。这是毒影门内部处置叛徒的毒药。”
这么说，这两人是毒影门弟子，因叛变被处死。可尸体为何会被搬到清鸢阁后山的崖壁？
她继续检查，在老者贴身内袋里摸到一个硬物。取出一看，是半枚令牌——黑色，质地似铁非铁，上刻菱形鳞片图案。
正是墨鳞令。
果然是墨鳞系的人。
再看那年轻者，怀中藏着一封信，已被血迹浸透大半。沈清鸢小心展开，勉强能辨认部分字迹：
“……万枭已疯……与塞外势力勾结……叛宗忘祖……吾等宁死……将消息传予……清鸢阁或许能……”
后面的字迹已模糊不清。
塞外？沈清鸢心头一跳。毒影门竟与塞外势力勾结？
“阁主，您看这个。”赵铁鹰从年轻者鞋底抠出一小块黏土，“这不是本地的土。”
沈清鸢接过细看，土质呈暗红色，夹杂着白色砂粒——这是北地特有的“红砂土”，江南绝无仅有。
两具尸体，都是毒影门墨鳞系的人，或许因反对万枭与塞外合作而被杀。死前想将消息传递给清鸢阁，所以尸体才被搬到后山崖壁——也许是想借清鸢阁之手揭露内情？
但为何又留下三瞳蛇印警告？
除非……有两拨人。一拨想联系清鸢阁，另一拨则想阻止。
“把尸体妥善收殓，带回阁中秘密验尸。”沈清鸢下令，“今日所见之事，不得外传。”
返回清鸢阁时，天色已大亮。
苏婉等在书房，面色凝重：“阁主，刚收到黑市线报。毒影门青鳞系与墨鳞系近半年冲突七次，死伤超过三十人。墨鳞系首领墨铮，三个月前被剥夺副门主之位，软禁在总坛。”
“墨铮……”沈清鸢记得这个名字。五年前她随养父参加江南武林大会时，曾远远见过此人。那时墨铮还是毒影门副门主，以“毒术精湛、行事尚有底线”着称。没想到如今竟落到这般境地。
“还有，”苏婉压低声音，“我们安插在毒影门的暗线传来紧急消息——万枭下令，三日内要‘清理门户’，目标正是墨鳞系残部。”
沈清鸢手指轻敲桌面。毒影门内乱，墨鳞系正面临灭顶之灾。那两具尸体，或许就是之前想要求援的墨鳞系弟子。
这是一个机会，也这是一个陷阱。
若救墨鳞系，便等于公开与毒影门为敌；若不救，任由万枭清洗异己，毒影门将彻底沦为万枭的一言堂，届时只会更难对付。
“苏婉，设法联系墨鳞系残部。”沈清鸢做出决断，“切勿暴露身份，只需问一句话：‘若有一线生机，可愿脱离毒影门？’”
“是。”苏婉欲言又止，“阁主，此举太过冒险了。”
“我知道。”沈清鸢望向窗外，“但毒影门既已盯上我们，这一战迟早避无可避。与其被动接招，不如主动破局。墨鳞系熟悉毒影门内情，若能得他们相助……”
她话未说完，意思却已昭然。
苏婉领命离去。
沈清鸢独坐书房，取出那半枚墨鳞令。令牌触手冰凉，边缘磨损严重，显然被主人长期摩挲。
她忽然想起养父曾说：“江湖之争，不只在刀剑，更在人心。得道多助，失道寡助。”
万枭倒行逆施，连自己人都要清洗。这样的敌人，看似强大，实则根基早已虚浮。
关键在于，如何找到那个支点——只需轻轻一撬，便能令其彻底崩裂。
她将墨鳞令收入怀中，开始规划下一步行动。
首先要加强清鸢阁的防御。毒影门既已动手，接下来必有更多动作。机关需升级，解毒药品要大量储备，人员也要重新部署。
其次要查清塞外势力的介入程度。若毒影门真与塞外勾结，那就不只是江湖恩怨，恐怕还涉及更大的阴谋。
最后……要准备救人。墨鳞系残部，能救多少便救多少。这些人将是未来对抗毒影门的重要力量。
沈清鸢铺开纸笔，开始绘制防御机关图。她专注力极高，一旦投入便浑然忘我。
不知过了多久，门外传来急促的脚步声。
“阁主！”赵铁鹰的声音带着罕见的惊慌，“出事了！外哨点遭袭，三名弟子身亡！袭击者留下……留下了字条！”
沈清鸢猛然起身，开门接过字条。
纸上只有一行字，墨迹未干：
“欲谈合作，明日酉时，孤雁亭。勿带第三人。——墨”
墨。
墨鳞系。
他们主动找上门了。
而且是以这种方式——先杀人示威，再递信约谈。
沈清鸢捏紧字条，指节发白。三名弟子，都是跟了她两年的年轻人，就这么没了。
“尸体在哪？”她声音冰冷。
“已抬回前院。”
沈清鸢快步走去。三具尸体整齐摆放，盖着白布。她揭开一看，死者面色青紫，七窍渗着黑血——显是中毒身亡，且是剧毒，发作极快。
检查伤口时，在颈部发现极细的针孔。毒针入体，瞬间毙命。
手法专业，狠辣无情。
这就是墨鳞系的“诚意”？
沈清鸢闭眼深呼吸，再睁开时，眼中已无半分情绪波动。
“厚葬。抚恤金按三倍发放。”
“阁主，明日之约……”
“我去。”沈清鸢语气平静，“孤雁亭，酉时。赵铁鹰，你带人在三里外接应，但不可靠近。苏婉，查清孤雁亭周边地形，备好三条撤退路线。阿七，准备‘玲珑棋局’。”
“玲珑棋局？”阿七一愣，“那可是……”
“正是用它的时候了。”沈清鸢转身，“既然要谈，就得让他们知道，清鸢阁不是任人拿捏的软柿子。杀我三人，总要付出代价。”
她走回书房，关上了门。
窗外夕阳西下，天空被染成一片血色。
明日孤雁亭之约，是转机，还是更大的陷阱？
沈清鸢不知道。她只知道，江湖路一旦踏上，便只能向前。
她从抽屉底层取出一只扁平铁盒，打开后，里面是七十二枚黑白棋子，每一枚都经过特殊处理，内含机关。
玲珑棋局——她耗时两年设计的暗器杀阵，从未在人前显露。
明日，该让它见见血了。
夜色渐深，清鸢阁内灯火通明。所有人都在为明日之约做准备。
沈清鸢独坐灯下，擦拭着那枚青鸢玉佩。温润的玉质触感冰凉，仿佛能抚平她焦躁的心绪。
“养父，”她轻声自语，“您当年让我不要显露胎记，不要追查身世。可如今，麻烦自己找上门了。清鸢该如何选择？”
玉佩无声，只映着跳动的烛火。
许久，她将玉佩贴身收好，吹熄了蜡烛。
黑暗中，她眼神坚定。
既已身在江湖，便以江湖道行事。
明日孤雁亭，会一会那墨鳞系首领。
看看这所谓的合作，究竟是求生之请，还是请君入瓮。
瓮之局。