西城区，“老瘸腿”酒馆。
这里是王都少数还在营业的场所之一，酒馆地下有自建的简陋恒温法阵，温度勉强维持在零下五十度左右。
能来这里消费的都不是普通人——要么是有点积蓄的商人，要么是手里有特权的低阶教士，要么就是像伍德这样的骑士军官。
伍德推开厚重的、裹着兽皮的门帘，走进酒馆。
浑浊的空气中弥漫着劣质酒精、汗臭和绝望的味道。
十几张桌子旁零零散散坐着些客人，大多沉默地喝酒，偶尔低声交谈。
酒保是个独眼老人，看到伍德进来，眼神微动。
“伍德队长，稀客啊。”老人擦着杯子，“还是老样子？”
“今天要‘特供’。”伍德在吧台前坐下，压低声音。
老人擦杯子的手顿了顿。
“特供”是暗语，意思是“我需要情报”。
“最近风声紧，‘特供’缺货。”老人说，独眼扫视着酒馆内的其他人，“而且价格……很贵。”
伍德从怀中取出一个小布袋，放在吧台上。袋子发出金属碰撞的轻响——那是他积攒了三年的薪饷，全是教廷发行的“热能币”，可以在官方渠道兑换额外的热量配额。
老人打开袋子看了一眼，又推了回来。
“不够。”
伍德沉默片刻，摘下腰间的佩剑。
那是一柄制式骑士长剑，剑柄镶嵌着一小块“热能水晶”，能在战斗中为持有者提供微弱的温度保护。这是骑士身份的象征，也是教廷配发的重要装备。
“加上这个。”
老人看了看剑，又看了看伍德，独眼中闪过一丝复杂。
“跟我来。”
他转身走向酒馆后厨。
伍德跟上。
后厨里空无一人，只有一口大锅在微弱的炉火上冒着热气。
老人走到墙角，搬开一个看似固定的木桶，露出下方黑洞洞的通道。
“下去，有人会接待你。”老人说，“但伍德，我得提醒你——一旦踏进这里，就没有回头路了。教廷对‘叛徒’的处理手段，你比我清楚。”
伍德点头，没有犹豫，弯腰钻进通道。
通道向下延伸约十米，然后转向水平。
两侧墙壁是粗糙的岩石，隐约能看见人工开凿的痕迹。走了约五十米后，前方出现一扇铁门。
伍德敲了敲门——三长两短，这是刚才老人告诉他的暗号。
门开了。
门后是一个约三十平米的地下室，墙壁上挂着几盏散发着稳定黄光的魔法灯，将室内温度维持在零下二十度左右。
四五个人围坐在一张木桌旁，正低声讨论着什么。看到伍德进来，他们同时停下，警惕地望过来。
“我是‘老瘸腿’介绍来的。”伍德说，“我需要情报。”
桌旁一个身材瘦削、戴着眼镜的中年男人站起身，仔细打量伍德，尤其在看到他左肩上那副旧制肩甲时，眼神微凝。
“永恒王时代的骑士肩甲……你是伍德？第三圣殿骑士团第七小队队长？”
“曾经是。”伍德说，“现在，我只想报仇。”
眼镜男人示意其他人继续讨论，自己走到伍德面前。
“我是‘灰鼠’，这里的负责人。你想知道什么？”
“今天下午的广播。”伍德直截了当，“关于梅耶夫和林奕的宣言，全部内容。”
灰鼠从怀中取出一枚记录水晶，激活。
林奕的声音在地下室中响起。
那些关于梅耶夫罪行的指控、关于世界即将被献祭的警告、关于永恒王真经的真正宗旨、以及最后的呼吁……
伍德静静地听着。
当听到“此非天灾，乃**”时，他握紧了拳头。
当听到“若尔等不甘为他人逃亡之燃料，当起身，当反抗”时，他闭上了眼睛。
当整段宣言播放完毕，地下室陷入沉默。
“这是真的吗？”伍德睁开眼，眼中布满血丝，“梅耶夫真的在献祭整个世界，只为他自己逃跑？”
灰鼠收起水晶，点头。
“我们有内部情报证实了至少七成。热能回收站根本不是‘回收’，是活人献祭炉。王都地下深处有一座‘世界熔炉’，正在疯狂抽取整个永恒之域的基础热能。而归墟之眼……确实是一道‘门’，一道通往其他世界的‘逃生门’。”
伍德深吸一口气。
所以，母亲不是死于“违反热能管制法”。
她是死于梅耶夫的逃跑计划。
她和老约翰、和莉莉、和千千万万冻死的人一样，都只是燃料。
“那个林奕……他真的有办法阻止梅耶夫？”
“他在宣言中自称‘永恒王传承者’，持有‘平衡权柄’。”灰鼠推了推眼镜，“我们无法完全证实，但从他之前在北境的行动看——他建立了终焉王国，收容难民，对抗教廷，而且确实掌握着某种古老的力量。”
“他现在在哪？”
“根据最新情报，他正在前往王都的路上。预计最迟明天傍晚，就会抵达城外。”
伍德沉默了很久。
然后，他问:
“我能做什么？”