念青唐古拉山脉，藏语意为“灵应草原神”。
这片横亘于青藏高原中部的雄伟山脉，主峰念青唐古拉峰海拔7111米，终年积雪，云雾缭绕，在藏地古老传说中，是世间最接近天界的圣地之一，有无数神只、护法与秘境隐匿其间。
然而此刻，在这片神圣山脉东北麓，海拔约4500米的一处隐蔽冰碛河谷中，气氛却肃杀如铁。
寒风如刀，卷起冰粒，抽打在临时构筑的简易掩体上，发出噼啪声响。掩体由几块巨大的冰川漂砾和暗绿色军用伪装网构成，内部空间狭窄，挤着五个人。
其中四人，正是叶凡、红鲤、雷虎和林雪。经过数日昼夜兼程、绕行险地的急行军，他们终于抵达了苏晓提供的坐标大致区域。但眼前的景象，却让他们心头蒙上阴霾。
第五人，是一名身着破旧藏袍、脸上布满风霜刻痕、双眼却异常明亮的老者。他是林雪通过“薪火网络”的初步信号，在此地接应到的、世代隐居于此的“守碑遗族”分支——雪山巡礼者的一员，名叫格桑坚赞。
“……就是这样，‘新黎明’的人，五天前就到了。”格桑坚赞老人盘膝坐在地上，面前摊开一张手工绘制的、略显粗糙的山脉地形图，他的汉话带着浓重的口音，但表达清晰，“他们的人不多，但装备……很古怪，不是寻常的登山者。他们直接进入了‘纳木错之眼’。”
“纳木错之眼？”叶凡目光落在地图上老人标记的一个点，那位于念青唐古拉主峰与圣湖纳木错之间的一处隐秘山谷。
“那是我们巡礼者才知道的一处古老圣地入口，传说中是通往‘天空之城’的门户，也是地脉灵气汇聚的一个关键节点。”格桑坚赞神色凝重，“但那里……最近很不对劲。地脉的‘歌声’变得混乱、暴躁，充满了……冰冷的恶意。连守护圣地的雪豹族群都远远避开了。我们怀疑，‘新黎明’用了某种亵渎的手段，污染或强行激活了那个节点。”
“他们有多少人？具体有什么装备？”林雪追问，手指快速在便携终端上记录。
“看到的，大约二十人。都穿着能融入雪地的白色外骨骼装甲，行动悄无声息。他们携带的仪器……我不认识，但那些仪器启动时，会发出一种低沉的、让人心烦意乱的嗡嗡声，附近的冰雪甚至会反常地融化又冻结。”格桑坚赞脸上露出厌恶，“更奇怪的是，他们当中，有两个人……给我的感觉，不像活人。”
“不像活人？”红鲤敏锐地抬头。
“对。穿着厚重的黑袍，看不清面目，但靠近时，能感觉到一股……死寂的寒意，还有……淡淡的、像是金属和腐朽物混合的怪味。”格桑坚赞打了个寒颤，“他们很少动，但‘新黎明’的其他人，似乎很敬畏他们。”
叶凡与林雪对视一眼。黑袍、死寂寒意、金属腐朽味……这描述，与他们在西庚遭遇的“魂匠”有些相似，但似乎又有不同。很可能是“新黎明”其他的使徒或特殊作战单位。
“你们巡礼者，能带我们接近‘纳木错之眼’吗？”叶凡问道。
格桑坚赞沉默了一下，看了看眼前这四个虽然风尘仆仆、但眼神坚定、气息不凡的年轻人（雷虎的外形和断臂让他多看了两眼），缓缓点头：“可以。但只能到‘神泣隘口’。再往里，地脉混乱，我们的隐匿秘法也会失效，而且……那里可能有‘新黎明’布下的警戒。另外……”
他犹豫了一下，还是说道：“最近几天，除了‘新黎明’，我们还感应到另外几股……隐晦但强大的气息，也在念青唐古拉区域活动。其中一股，充满了自然的灵动与风暴的气息，似乎是传说中的‘风语者’（北罡烈风的守碑遗族）。另一股……则非常隐秘，带着一丝灼热，像是从地底来的。还有一股，最是飘忽不定，时有时无，但每次出现，都让我们心神不宁，仿佛被什么冰冷的东西窥视着。”
多方势力汇聚！叶凡心中一沉。这中央神墟的吸引力，果然巨大。风语者（北罡烈风）、疑似地心熔炉相关势力（深洋之怒？）、以及那股冰冷的窥视感……是“苍白之视”的直接触角，还是其他未知存在？
“我们明白了。感谢您的指引，格桑坚赞老爹。”叶凡郑重道谢，“请带我们到‘神泣隘口’。剩下的路，我们自己走。”
“好。你们先休息片刻，补充体力。一个时辰后，我们出发。夜间行进，更易隐蔽。”格桑坚赞起身，走出掩体去安排。
掩体内，气氛凝重。
“情况比预想的复杂。”林雪调出终端上存储的念青唐古拉区域卫星图（尽管因灵气干扰分辨率很低）和格桑的描述进行比对，“‘新黎明’已经占据先手，并且可能掌握了某种污染或激活地脉节点的方法。其他势力也在暗中观望或行动。我们力量单薄，直接强攻‘纳木错之眼’不现实。”
“目标是探查，弄清‘新黎明’的具体计划和中央神墟入口的真实情况，同时尽量避免暴露，寻找机会。”叶凡定下基调，“红鲤，你的刀魂感知最敏锐，负责预警和识别能量异常。雷虎，你断臂状态不稳定，尽量跟在我和林雪中间，非必要不参与高强度战斗，保存体力应对突发情况。林雪，你负责环境分析和路线记录，寻找可能存在的其他入口或薄弱点。”
三人点头。
叶凡自己也闭目凝神，尝试通过初步建立联系的“薪火网络”微弱的共鸣，去遥感和捕捉这片天地间异常的能量流动。三火在丹田内静静燃烧，锐金焱因为靠近这片金属矿物丰富的山脉区域，似乎比平时活跃了一丝。
就在叶凡心神沉入感应之时——
嗡！
他怀中，那枚与苏晓直连的、最核心的神狱令子符，忽然传来一阵温热，紧接着，苏晓带着急促喘息和压抑痛苦的声音，直接在他脑海响起：
“叶凡！小心！荔城……‘新黎明’发动突袭！目标是……我和‘薪火网络’节点！”
“什么？！”叶凡心神剧震，猛地睁眼！
“他们……人很多……有备而来……动用了……干扰灵觉的武器……龙门的人……被拖住了……”苏晓的声音断断续续，背景传来隐约的爆炸声和警报，“我暂时……启动了应急防护……但撑不了太久……他们之中……有很强的灵能者……在尝试……锁定我的位置……”
叶凡的心脏瞬间被攥紧！荔城是他们的大后方，是苏晓和未出世孩子的所在，也是“薪火网络”的萌芽之地！“新黎明”竟然选择在这个时机，直接突袭荔城！这是调虎离山？还是为了彻底铲除他们未来的信息中枢和羁绊？
“苏晓！坚持住！我们立刻……”叶凡脱口而出，但话说一半，硬生生止住。
立刻什么？立刻回援？这里距离荔城何止万里！就算他现在不惜代价，再次强行融合双火撕裂空间，也根本来不及！而且，中央神墟这里，危机四伏，各方云集，若是他们此刻撤离，很可能错失关键时机，甚至被“新黎明”或其他势力抢占先机，后果不堪设想！
一边是生死与共的爱人与未出世的孩子，以及苦心经营的后方基地。
一边是关乎纪元存续、文明火种的关键之地，以及眼前已深入险境的探查任务。
两难！真正的两难抉择！
“叶凡？怎么了？”林雪察觉到叶凡瞬间苍白的脸色和剧烈波动的气息，急忙问道。
红鲤和雷虎也投来关切的目光。
叶凡张了张嘴，声音干涩地将苏晓传来的讯息简要说出。