“不，他是天才。”一个陌生的声音，突然在洞穴中响起。
所有人猛地转身！
洞穴入口处，不知何时站着一个穿着灰袍的人。
不是夜枭——这人比夜枭更高大，灰袍的样式也更古老，袖口和领口绣着暗金色的复杂纹路。他的面容隐藏在兜帽的阴影中，只能看到下巴处有一道深刻的疤痕。
“守墓人？”红鲤握紧了妖刀。
“你可以这么叫我。”灰袍人缓缓走进洞穴，脚步没有声音，“我是上一纪元留下的‘清洁工’，任务是确保终焉的清理工作……顺利完成。”
他的目光扫过十二颗水晶球：“这些观测记录，是我故意留下的。为了让你们——这个纪元的智慧生命——明白自己的处境。”
“什么处境？”青龙沉声问。
“你们这个纪元，本来不会被终焉盯上。”守墓人的声音平静得像在陈述事实，“按照正常发展速度，你们至少还需要五千年的时间，才会触碰到‘禁忌’的边界。”
“但是……”他顿了顿，“上个纪元的遗产——那些被封印在神狱里的文明火种——被你们过早地唤醒了。叶凡收集源火，红鲤唤醒刀魂，剑无尘继承蜀山剑道，艾琳娜获取圣光核心……这些都在加速你们的进化速度。”
“现在，你们已经越过了安全线。”
守墓人抬起头，兜帽下的目光如同冰冷的刀锋：“所以终焉再次被激活。而我的任务，就是帮助它完成清理。”
“凭什么？！”烈怒吼，“我们的文明，凭什么由你来决定生死？！”
“凭我是规则的执行者。”守墓人抬手，掌心浮现出一枚苍白色的晶体——和夜枭手中的一模一样，但更大，更纯净，“终焉是宇宙的免疫系统，而我是白细胞。当身体出现‘癌变’——也就是发展过快的文明——时，我的职责就是清除它。”
他看向红鲤：“你很特别。你体内有叶凡的薪火，还有苦荷的寂灭之力。这两种力量本该相互冲突，却在你身上达成了微妙的平衡。”
“所以呢？”
“所以你有资格成为‘样本’。”守墓人说，“如果你自愿剥离这些力量，让我将其封存，我可以保证你的个人安全。甚至……可以让你加入我们，成为下一任守墓人。”
红鲤笑了。
笑得冰冷而讽刺。
“让我抛弃同伴，抛弃文明，去当什么‘清洁工’？”她缓缓举起妖刀，“你做梦。”
刀身上的七彩与金色纹路同时亮起！
“那就可惜了。”守墓人叹息一声，捏碎了手中的晶体。
晶体破碎的瞬间，整个洞穴开始震动！
十二颗水晶球同时炸裂！无数光影碎片在空中飞舞，重组，最终化作一道巨大的、苍白色的门户！
门户另一边，是罗睺谷的最深处——
终焉祭坛。
而祭坛上，那颗跳动的苍白心脏，此刻正通过门户，朝这边投射来恐怖的吸引力！
“他在召唤终焉之心！”诸葛明骇然，“快阻止他！”
青龙第一个出手！
重启之种爆发出刺目光芒，一道乳白色光柱射向守墓人！
但守墓人只是抬起手，轻轻一握。
光柱在他掌心前方三米处停滞，然后……寸寸崩碎！
“没用的。”守墓人摇头，“重启之种是上个纪元留下的‘后悔药’，用来在清理完成后重启生态圈。但它对正在进行中的清理……无效。”
他看向红鲤：“最后一次机会。加入，或者死。”
红鲤的回答，是斩出一刀。
融合了薪火与寂灭的刀芒，撕裂空间，斩向守墓人的脖颈！
这一次，守墓人动了。
他第一次真正意义上的移动——不是闪避，而是迎向刀芒，然后……用两根手指，夹住了刀锋。
“你的力量，在我面前，如同孩童。”
守墓人手指用力。
咔嚓——！
妖刀“红怨”的刀身上，出现了一道裂纹！
红鲤闷哼一声，鲜血从口中涌出。刀身与她的生命相连，刀受损，她也会重伤。
“结束了。”守墓人另一只手抬起，按向红鲤的额头。
他要直接抽取她体内的薪火和寂灭之力！
千钧一发之际——
红鲤的心脏处，那点七彩灰烬，突然爆发出了前所未有的光芒！
一道模糊的、几乎看不见的虚影，从灰烬中浮现。
虚影伸出手，握住了红鲤持刀的手。
然后，借助她的手，斩出了第二刀。
这一刀，没有任何光芒，没有任何威势。
只有一种……纯粹的“存在感”。
仿佛这一刀斩出的不是刀芒，而是“我在这里”这个事实本身。
守墓人的手指，被震开了。
他后退了一步，兜帽下的眼中，第一次出现了震惊。
“叶凡……你竟然……”
虚影没有回答，只是缓缓消散。
但在消散前，一个微弱但清晰的声音，在红鲤意识中响起：
“去祭坛……毁掉心脏……”
“那是……终焉的‘锚点’……”
声音消失。
灰烬的光芒也黯淡下去。
但红鲤知道，叶凡的意识，刚才真的苏醒了。
哪怕只有一瞬。
“有意思。”守墓人收回手，看着指尖的一道细微伤口——伤口没有流血，而是在缓慢“愈合”，但愈合的速度比正常慢了百倍。
那是叶凡留下的“时间残留”。
“看来，清理工作比预想的更复杂。”守墓人转身，走向那道苍白色门户，“那么，我在祭坛等你们。”
“希望你们能给我……带来更多惊喜。”
他的身影融入门户，消失不见。
门户开始收缩。
“追！”红鲤咬牙，不顾伤势，冲向门户！
青龙四人紧随其后。
五道身影，先后冲进了通往终焉祭坛的门户。
而在他们全部进入后，门户彻底闭合。
洞穴重归寂静。
只有地上破碎的水晶球残骸，和空气中残留的、淡淡的灰烬气息。
证明着刚才发生的一切。
而在洞穴的阴影角落，夜枭缓缓走出。
他看着闭合的门户，又看了看手中已经彻底碎裂的苍白晶体，苦笑一声。
“守墓人大人……您到底……”
他的话没有说完。
因为一道冰冷的剑锋，抵在了他的后颈。
“夜枭先生，”一个清脆的女声响起，“能解释一下，你为什么会在这里吗？”
夜枭缓缓转身。
在他身后，林雪手持长剑，眼中燃烧着冰冷的火焰。
她的身后，五十名龙门精锐，已经将整个洞穴包围。
“看来……”夜枭叹了口气，“我被抓现行了。”
（第41章 完）