溶洞深处的岔路，比想象中更漫长。
红鲤走在最前，心脏处的七彩灰烬与金色佛珠交相辉映，如同一盏明灯照亮前路。融合苦荷残魂的力量后，她不仅获得了短暂的境界提升，更在意识深处“看到”了许多破碎的画面——那是苦荷三千年游历的记忆碎片，其中就有关于罗睺谷的详细记载。
“这条通道是上古‘守望者’留下的紧急撤离路线。”红鲤边走边解释，“根据苦荷前辈的记忆，罗睺谷核心区域有一座‘终焉祭坛’，祭坛下方封印着终焉第一次爆发的源头。当年议会就是在那里制定了‘神狱封锁’计划。”
青龙跟在她身后，手中紧握着重启之种。种子散发出的光芒随着深入越来越明亮，仿佛在回应着什么召唤。
“那我们现在要去哪里？”烈捂着断臂伤口——刚才的战斗虽然结束，但苍白结晶的侵蚀仍在继续，只能靠灵力勉强压制。
“先去‘观测点’。”红鲤指向通道前方隐约可见的微光，“苦荷前辈说，罗睺谷内部有十二处观测点，记录了终焉爆发的全过程。我们需要先了解真相，才能决定下一步行动。”
五人继续前进。
通道尽头豁然开朗，出现了一个巨大的天然洞穴。
洞穴顶部有数十根散发着乳白色光芒的钟乳石，将整个空间照得如同白昼。洞穴中央，悬浮着十二颗拳头大小的水晶球，呈环形排列，每颗水晶球内部都流淌着不同的影像。
“就是这里。”红鲤走到水晶球前，伸手触碰其中一颗。
瞬间，海量信息涌入她的脑海！
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第一观测点记录，纪元前三万七千四百二十二年。
画面中是繁荣到极致的上古文明。天空有浮空城市穿梭，大地有灵能列车奔驰，海洋深处建立着璀璨的水晶宫殿。智慧种族不止人类，还有精灵、龙族、元素生命等数十个种族和平共处。
文明已经发展到了能够修改行星轨道、创造小型生态圈的层次。他们甚至开始尝试探索太阳系外的宇宙——十二艘“方舟”级星舰正在建造中，计划载着文明的种子前往其他星系。
然后，某一天。
没有任何预兆，太阳突然熄灭了。
不是被遮蔽，不是能量衰竭，而是“熄灭”——仿佛有人按下了开关，这颗燃烧了五十亿年的恒星，在三个呼吸间从炽白变成灰白，最后彻底变成一颗冰冷的、苍白色的石头。
紧接着，终焉降临。
不是从天外飞来，而是从“概念层面”直接爆发。
所有智慧种族同时感觉到，自己存在的根基开始动摇。记忆在消失，情感在褪色，连“自我”这个概念都在逐渐模糊。
第一个崩溃的是精灵族。他们与自然的连接最深，当自然法则开始崩坏时，他们的身体直接从分子层面解体，化作点点荧光消散。
然后是龙族、元素生命……
人类撑得最久，但也只撑了七天。
七天后，最后一座浮空城坠落，最后一名人类强者在祭坛前自焚，试图用生命之火保留文明的火种。
画面到此中断。
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第二观测点记录，纪元前三万七千四百二十二年，同日。
这次的角度不同。
画面聚焦在罗睺谷——当时它还叫“昆仑墟”，是上古文明最重要的灵脉交汇点。
终焉爆发时，十二位最强大的存在聚集在这里。他们自称“守望者”，是这个文明的守护者，也是最早察觉到“终焉”威胁的人。
但已经晚了。
当太阳熄灭时，十二守望者知道，这个纪元没救了。
“启动‘火种计划’。”为首的守望者——一个身穿星辰长袍的老者——沉声说道，“将所有文明的精华，封入神狱。然后……封锁这片星域。”
“封锁之后呢？”有人问。
“等待。”老者看向苍白化的天空，“等待下一个纪元，等待新的文明诞生，等待有人能继承我们的遗产，找到对抗终焉的真正方法。”
“如果等不到呢？”
“那就一直等。”老者的声音斩钉截铁，“等到宇宙终结，等到时间尽头。”
投票开始。
十二守望者中，九人赞成“火种计划”，两人弃权。
一人反对。
反对者，是第三守望者，弥迦。
“我不同意！”弥迦拍案而起，“我们还有机会！只要融合‘终焉’的力量，我们就能进化成更高层次的存在！到那时，我们可以重塑太阳，修复法则，甚至——”
“甚至变成终焉的傀儡。”第七守望者苦荷打断他，“弥迦，你看不清吗？终焉的本质是‘虚无’，是一切存在的反面。与它融合，等于自我毁灭。”
“那是你不懂！”弥迦怒吼，“我已经研究了三百年！只要控制好融合比例——”
他的话没有说完。
因为太阳彻底熄灭的冲击波，在这一刻抵达了昆仑墟。
十二守望者同时吐血。
他们知道，没时间争论了。
“执行计划！”为首的老者厉喝，“现在！”
九位赞成者同时出手，启动了早就布置好的法阵。
弥迦想阻止，但被苦荷和其他三人联手压制。
法阵启动的瞬间，整个昆仑墟开始塌陷。大地裂开，露出深不见底的深渊。深渊底部，一座巨大的、由无数锁链构成的“监狱”缓缓升起——
那就是神狱的原型。
“把文明火种，封进去！”老者下令。
无数光点从世界各地飞来，涌入神狱深处。
其中包括红鲤曾经见过的纪元之心，包括苦荷留下的佛珠，包括后来被叶凡收集的七簇源火……
而弥迦，在最后一刻，挣脱了压制。
他冲向神狱，想要夺取控制权。
“拦住他！”苦荷暴喝，与其他三位守望者同时燃烧生命，化作四道封印，将弥迦死死锁住。
但弥迦太强了。
他在被封印前，强行撕下了神狱的一角，带着部分文明火种和终焉的碎片，逃入了地心深处。
画面再次中断。
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第三观测点记录，纪元前一万两千年。
这次画面很模糊，只能看到大概轮廓。
神狱已经建成，封锁了地球周围的空间。终焉的爆发被暂时遏制，但苍白化的进程没有停止——陆地面积在减少，海洋在变成灰白色，大气中的灵气浓度直线下降。
而逃走的弥迦，在地心深处建立了自己的势力。
他称自己为“主脑”，称追随者为“新黎明”。
他用盗走的文明火种做实验，用终焉碎片改造追随者的身体，试图制造出能够同时掌控秩序与终焉的“完美生命”。
但他失败了。
所有实验体都在融合过程中崩溃，要么变成没有理智的怪物，要么直接化为苍白灰烬。
直到某一天，弥迦发现了一个秘密——
“原来如此……”画面中，弥迦站在一个巨大的苍白心脏前，喃喃自语，“终焉不是要毁灭一切……它是在‘回收’……”
“回收那些……不应该存在的东西……”
画面剧烈晃动，然后彻底熄灭。
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红鲤猛地抽回手，脸色苍白如纸。
“怎么样？”青龙连忙扶住她。
“终焉的真相……比我们想象的更可怕。”红鲤的声音在颤抖，“它不是天灾，不是外敌，而是……宇宙本身的‘清理程序’。”
“清理程序？”
“根据观测记录，终焉只会出现在那些‘发展过快’的文明身上。”红鲤艰难地组织语言，“当一个文明在短时间内跨越了太多进化阶梯，触碰到某些不该触碰的‘禁忌知识’时，终焉就会被激活。它的任务，就是将这个文明‘格式化’，让宇宙回归平衡。”
她看向众人：“上一个纪元，就是因为过早掌握了修改行星轨道、创造生命、甚至试图突破太阳系的技术，才引来了终焉。”
“那我们这个纪元……”烈的脸色也变了。
“我们还没发展到那个程度。”红鲤摇头，“但问题在于，上个纪元的终焉没有完成‘清理’，就被神狱强行中断了。所以它一直徘徊在地球周围，等待机会完成工作。”
“而主脑弥迦，发现了终焉的‘运作原理’。”诸葛明推了推眼镜，眼中闪过寒光，“他想利用这个原理，让自己成为终焉的一部分，从而获得永恒的生命和力量。”
“所以他才要收集所有源火和使徒特质。”阿尔弗雷德明白了，“他想制造一个足够强大的‘容器’，然后主动引来终焉，与它融合。”
“疯子。”烈啐了一口。