黑色结晶在能量屏蔽容器中微微震颤。
红鲤已经离开了控制室，前去准备前往金字塔的行装。叶凡正在检查秦陵行动队的装备清单。林雪和雷虎在武器库挑选适合的灵能武器。整个长城地下空间都沉浸在一种紧绷的备战氛围中。
没有人注意到——那个本该被完全屏蔽的容器内部，一丝极其微弱的意识波动正在苏醒。
不是纪元幽灵的主体意识。
是它留在结晶中的，一个独立的、潜伏的“观察体”。
结晶内部，那些密密麻麻的眼睛已经全部闭合，除了最中心的一只——那只眼睛漆黑如深渊，正透过容器的透明壁面，注视着外面世界的一切。
它看到了苏晓抱着叶念凡走进来。
叶念凡睡着了，小手里还攥着那片七彩鳞片。婴儿的呼吸平稳，睫毛在睡梦中轻轻颤动，全然不知自己正被一道来自远古的恶意目光凝视。
“……新生……”
一个无声的意念在结晶内部回荡。
“……完美的容器……”
“……比我见过的所有生命都要纯净……”
黑瞳中倒映出婴儿的脸，瞳孔深处浮现出复杂的符文——那不是叶念凡自带的先天道纹，而是某种更古老、更扭曲的印记，正试图与婴儿身上的道纹建立共鸣。
叶念凡在睡梦中皱了皱眉。
他手中的七彩鳞片突然发烫，发出警告性的微光。苏晓感觉到了异常，低头查看，却发现鳞片很快又恢复了正常。
“是做梦了吗？”苏晓轻声自语，轻轻拍着孩子的背。
她没有看见，在鳞片发光的瞬间，容器中的黑色结晶表面裂开了一道细微的缝隙。
一缕比头发丝还要细的黑色烟雾，从缝隙中悄然飘出。
烟雾在空中盘旋，避开所有能量监测设备，如同拥有自我意识般，缓缓飘向叶念凡……
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“检查完毕。”
叶凡放下手中的装备清单，对站在面前的秦陵行动队成员点头：“三十分钟后出发。记住，我们的目标不是战斗，而是唤醒秦陵的初代守护者，拿到‘人类统一之希望’这把钥匙。”
队伍一共五人：叶凡本人，两名初代守护者——身穿秦代黑色深衣的老者“蒙毅”和一身戎装的将军“王翦”，以及龙门的两名精锐战士。
蒙毅——那位兽皮老者的正式名字——抚着长须：“秦陵深处的封印已松动多年。始皇帝当年留下的不仅仅是长生之秘，还有……一些不该被唤醒的东西。”
“什么东西？”叶凡问。
王翦沉声道：“第一纪元实验场的‘残次品’。那些在进化实验中失败，但未能完全销毁的生命样本。始皇帝将它们封印在地宫最底层，用传国玉玺镇压。如今玺失封破，那些东西……恐怕已经出来了。”
“战力评估？”
“单个不足为惧，但数量……”蒙毅摇头，“无法估计。而且它们被囚禁了数千年，怨气极深。一旦遭遇，必是不死不休。”
叶凡沉默片刻：“有没有快速通过的方法？”
“有一条密道。”蒙毅从怀中取出一卷竹简，摊开，上面是用朱砂绘制的秦陵结构图，“当年修筑陵墓的工匠首领留下的。始皇帝坑杀工匠前，有人将这份地图偷偷传出。我们守护者一脉代代相传。”
地图显示，从骊山北坡的一处天然溶洞进入，可以绕过地宫正面的所有防御机关，直达最底层的封印之地。
“但这密道也有风险。”王翦指着地图上的几个标记，“这里，这里，还有这里……是当年实验场能量泄露形成的‘扭曲区域’。时空错乱，物理法则异常，稍有不慎就会永远迷失。”
“没有其他选择。”叶凡收起地图，“时间紧迫，就走这条密道。”
他看了眼时间：“二十五分钟后出发。大家最后检查装备，特别是时空稳定器，青霖大师特制的，关键时刻能保命。”
队员们各自散去准备。
叶凡走向医疗中心，他想在出发前再看看红鲤——她也即将前往金字塔，那是七大遗迹中最危险的一个，第二纪元的生物技术留下的污染至今仍在扩散。
医疗中心里，红鲤已经换上了一身便于行动的白金色作战服，正在往腰间挂载各种特制工具。她的长发剪短到了肩部，露出干净利落的颈线。
“准备得怎么样了？”叶凡走进来。
红鲤没有抬头，继续检查着手中的一件球形装置：“差不多了。这是仲裁者一号帮我改造的‘生物污染净化器’，金字塔内部的细菌和病毒都是第二纪元培育的变种，常规防护没用。”
她终于检查完毕，抬起头，看向叶凡。
两人对视了三秒。
没有多余的话，但所有的关心、担忧、嘱托，都在这对视中传递。
“活着回来。”叶凡最终只说了一句。
“你也是。”红鲤微笑，“我们还要一起看念凡长大呢。”
提到孩子，叶凡的眼神柔软了一瞬，但随即又变得凝重：“对了，那个黑色结晶……我总觉得不太放心。它太安静了。”
“我让仲裁者三号全天候监控。”红鲤指了指监控屏幕，“能量读数稳定，屏蔽完好，应该没问题。”
屏幕显示，容器内的结晶确实毫无异常。
但他们不知道的是——
那缕黑色烟雾，此时已经悄然附着在了叶念凡的襁褓边缘，像一条细小的毒蛇，缓缓向婴儿的额头游去。
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三十分钟后，秦陵行动队准时出发。
骊山北坡，那处天然溶洞入口被茂密的藤蔓遮蔽，若不是蒙毅带路，根本不可能发现。洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭味。
“跟紧我。”蒙毅手持一盏青铜古灯，灯光是诡异的青色，只能照亮前方三米左右，“这里的空间已经开始扭曲，走错一步，可能就会掉进时空裂缝。”
王翦殿后，手中握着一柄青铜长剑，剑身上刻满了驱邪符文。
队伍在黑暗中缓缓前行。
洞壁起初是天然岩石，走了约一公里后，开始出现人工开凿的痕迹——整齐的凿痕，墙壁上还残留着模糊的壁画。壁画内容很诡异：不是秦代的宫廷生活或战争场面，而是……人体实验。
画面中，穿着白色长袍的人将各种奇怪的东西注入人体，被试者的身体发生恐怖的变异，有的长出多余的肢体，有的皮肤变成鳞片，有的甚至直接融化成肉泥。
“这是第一纪元实验场的记录。”蒙毅低声解释，“始皇帝得到这些壁画后，命人复制在这里，作为警示。”
“警示什么？”
“警示后来者，有些力量……不该被触碰。”
继续深入。
空气中的腐臭味越来越浓，还多了一种……甜腻的血腥气。
“停。”叶凡突然举手。
他半蹲下来，灰白之炁凝聚在指尖，轻轻触碰地面。地面是湿润的泥土，但在他的感知中，泥土下三寸处，埋着东西。
不是石头，不是骨骸。
是……活的。
“后退。”叶凡沉声道。
队员们迅速后撤。
就在他们退开的瞬间，地面突然隆起！一只苍白的手臂破土而出，五指细长如爪，指甲漆黑锋利，抓向他们刚才站立的位置！
紧接着是第二只、第三只……
数十只手臂从地面、墙壁、甚至头顶的岩层中伸出！它们疯狂挥舞，试图抓住任何移动的东西！
“是‘地缚尸’！”王翦长剑一挥，斩断几只手臂，“实验失败的产物，被埋在这里数千年，已经和地脉融为一体了！”
断臂落地后并没有死去，反而像蚯蚓一样蠕动，重新长出手指，再次抓来！
“用火！”蒙毅将青铜古灯往地上一顿，青色火焰猛地扩散开来，形成一道火墙。那些手臂接触到火焰，发出刺耳的尖叫，迅速缩回地下。