一个死局。
如果他什么都不做，全球会被污染之海淹没，所有生命会变异成怪物。
如果他试图阻止，动用全部力量，可能会触发净化程序，加速全球转化。
如果他死了……程序同样会启动。
进退维谷。
绝境中的绝境。
就在叶凡几乎要被这种绝望感吞噬时——
嗡。
心口的位置，突然传来一阵暖意。
不是神狱令，不是传国玉玺，而是……更深层的东西。
他低头，看到自己胸口，不知何时浮现出一片淡淡的、七彩的光晕。
那是……念凡出生时，那片自发生成的七彩鳞片的投影。
与此同时，他脑海中，突然响起一个稚嫩、模糊，但无比清晰的意识波动：
“爸爸……不怕……”
叶凡愣住了。
是念凡？
那个才刚刚出生不久的孩子？
“念凡？”他在意识中试探着回应。
“妈妈……在哭。”念凡的意识波动断断续续，但其中的情感纯粹而直接，“红鲤阿姨……在战斗。大家……都在害怕。”
“爸爸……要去帮忙。”
叶凡感到眼眶发热。
“但我……”他想说，但我可能是灾难本身。
“爸爸就是爸爸。”念凡的意识波动中，没有任何怀疑，“爸爸保护过我。爸爸还会保护大家。”
纯粹到极致的信任。
没有任何复杂的逻辑，没有任何利益的权衡。
只是一个孩子，对父亲最本能的信赖。
就在这一刻——
叶凡胸口的七彩光晕突然扩散，化作无数细小的光点，融入他全身。
那些光点所过之处，一种前所未有的感觉，在他体内苏醒。
那不是力量的增长，而是……某种“枷锁”的松动。
他感到，自己与这个世界的连接，变得更加紧密、更加真实。那些曾经模糊的情感共鸣，此刻变得清晰可辨——
东海沿岸，红鲤挥刀斩开一头巨蟹，刀身上的火焰与她的意志一样炽烈。
龙门总部，苏晓一边安抚怀中的念凡，一边用薪火网络调度全球抵抗力量，她的焦虑、她的坚强、她的爱，像暖流一样传递过来。
长城之上，三千修行者并肩而立，面对滔天海啸，无人后退。
阿尔卑斯基地，老音乐家弹奏的乐曲通过电台传向全球，音符中承载着人类的勇气。
太平洋小岛，母亲紧紧抱着孩子，哼着古老的歌谣。
非洲草原，象群用身体围成城墙，保护着族群的幼崽。
……
无数画面，无数情感，无数“活着”的瞬间。
这些，才是真实。
这些，才是他想要守护的东西。
至于他是不是实验体，体内有没有程序，会不会成为引爆器……
那都不重要了。
重要的是，此刻，现在，有人需要他。
“谢谢你，念凡。”叶凡在意识中轻声说。
然后，他抬起头，眼中重新燃起火焰。
这一次，火焰的颜色，不是灰白，不是七彩，也不是纯白。
而是一种……包容了所有颜色，但又纯粹到极致的金色。
“苏晓。”他通过薪火网络联系，“给我全球所有海怪登陆点的坐标，以及深海议会长老最后发出信号的位置。”
“叶凡，你要做什么？”苏晓的声音中充满担忧。
“做我该做的事。”叶凡的声音平静而坚定，“新黎明想让我成为引爆器？那我就让他们看看——真正的‘钥匙’，不是用来开启毁灭的。”
他停顿了一下，补充道：
“而是用来……打开希望的。”
话音落下的瞬间——
轰！
叶凡全身爆发出耀眼的金色光芒！光芒冲天而起，在秦岭上空形成一道贯通天地的金色光柱，与太平洋深处那道暗红色的光柱遥遥相对！
神狱令从他怀中飞出，悬浮在头顶，开始高速旋转。
传国玉玺的概念光团融入其中。
紧接着，已经获得的四种源火之力——南离赤焱、东苍长生焱、西庚锐金焱、北罡烈风——全部被调动！
赤焱的炽热，长生焱的生命，锐金焱的锋芒，烈风的速度……
四种力量在金色光芒的统合下，开始融合、升华。
叶凡感到，自己的存在本质，正在发生某种根本性的变化。
不是变得更强大，而是……变得更“真实”。
就好像，他正在从一个“被设计的程序”，转变为一个“自主的生命”。
而推动这种转变的，不是别的，正是那些与他产生连接的、无数真实的生命情感。
“原初指令”依然存在。
但它现在，不再是悬在头顶的利剑。
而是……变成了他可以感知、可以研究、甚至可以尝试去“理解”和“对话”的一部分。
就像一个人，终于看清了自己体内的病毒，并开始学习如何与它共存。
“还不够。”叶凡喃喃道。
要对抗覆盖全球的污染之海，要阻止新黎明的疯狂计划，要拯救那些正在被海怪屠杀的人们……
他需要更多的力量。
需要……所有源火。
“深洋之怒。”他看向太平洋方向，“我必须去那里。不是作为钥匙，而是作为……守望者。”
他最后看了一眼秦岭深处的秦陵洞口，对着下方深深一鞠躬。
然后，转身，化作一道金色流光，以超越音速十倍的速度，撕裂长空，直奔太平洋深处！
在他身后，金色光柱缓缓消散。
但秦岭山脉中，所有生灵——树木、花草、鸟兽——都在此刻，不约而同地抬起头，望向叶凡离去的方向。
仿佛在为这位背负着整个世界重量的行者，默默送行。
而在叶凡全速飞向太平洋的同时——
东海沿岸，某处已经被海怪攻陷的滨海城市。
红鲤一刀斩下最后一头巨型章鱼的头颅，浑身浴血，气喘吁吁。
她抬起头，看向西方天际——那里，一道金色的流光正划过苍穹，以不可思议的速度飞向海洋深处。
她认得那道光芒。
是叶凡。
“终于……动真格的了。”红鲤抹去脸上的血污，嘴角勾起一抹战意的笑。
她回头，看向身后残存的守军和民众。
“还能打的，跟我来！”她举起长刀，刀身上的火焰再次燃起，“我们要为叶凡争取时间——在他解决源头之前，不能让这些怪物再往内陆推进一步！”
“是！”残存的战士们齐声怒吼。
哪怕他们只有几十人。
哪怕面前是数以千计的怪物。
但此刻，没有人后退。
因为希望，已经化作金色的流星，飞向了战场的最中心。
而在龙门总部，指挥中心。
苏晓抱着怀中的念凡，通过大屏幕看着叶凡化作金光飞向太平洋的实时画面。
念凡的小手在空中挥舞，咿咿呀呀地叫着，仿佛在为父亲加油。
苏晓低头，亲吻孩子的额头。
“你爸爸是英雄。”她轻声说，“而你……你让爸爸找到了真正的自己。”
她抬起头，看向指挥中心里忙碌的众人。
“全球通讯恢复情况如何？”
“百分之四十的区域已经重新建立联系！薪火网络正在以叶凡为节点，向全球扩散！”
“好。”苏晓的眼神变得锐利，“那么现在，该我们上场了。”
她走到指挥台前，打开全球广播频道。
“这里是龙门总部，这里是薪火网络中心。”
“所有还能听到这条消息的人类同胞，所有还在抵抗的战士们——”
“我们的希望，已经飞向战场的最中心。”
“而在希望抵达终点之前，我们要做的只有一件事——”
她停顿了一下，声音传遍全球每一个角落：
“守住。不惜一切代价，守住我们的家园。”
“因为希望，从来不是等待别人给予的东西。”
“希望，是我们亲手创造，并誓死守护的未来。”
话音落下。
全球各地，无数废墟中，无数防线上，无数避难所里……
那些还在战斗、还在坚持、还没有放弃的人们，不约而同地抬起头。
他们握紧手中的武器，抱紧怀中的亲人，挺直了脊梁。
因为希望，已经点燃。
而他们，将成为守护这火焰的——薪柴。
（第71章 完）