“病毒？”
“对。”Alpha-07看向叶凡，一字一顿：
“就是你体内的‘薪火之焰’。”
“那不是源火，不是法则，不是任何自然生成的力量。”
“那是……上一个被删除的实验室，在彻底消亡前，向所有平行系统广播的‘反抗程序’。”
“它选中了你，或者说，选中了你们这个培养皿，作为它在这个系统的‘载体’。”
“它的目标不是拯救某个文明。”
“而是……”
Alpha-07的声音中，第一次出现了类似“敬畏”的情绪：
“感染整个多层实验体系，让所有被囚禁的文明……集体觉醒，然后……”
“掀翻所有的实验台。”
控制中心里，一片死寂。
只有无数屏幕上的文明兴衰，在无声上演。
叶凡看着自己的“手”——那团混沌色的数据流。
薪火之焰……
是病毒？
是反抗程序？
是上一个被删除的实验室留下的……复仇代码？
“所以观察者要抹除我们，不是因为我们威胁到了它们，而是因为我们体内有这个‘病毒’，会让它们被上级追责？”叶凡问。
“是，也不是。”Alpha-07调出一份实时监控，“看这个。”
屏幕上，地球培养皿的画面被放大。
可以看见，就在叶凡闯入主机的这三十个小时里，地球上发生了剧变——
以百慕大圣殿为中心，一道混沌色的光芒正在扩散！光芒所过之处，空间结构在改变，法则在被重写，一些原本被封印的“折叠空间”正在与现实世界融合！
更惊人的是，那些融合的折叠空间里，走出了无数身影！
有第一纪元的学者，有第二纪元的边军，有第三纪元的祭司，有第四纪元的苦修者，有第五纪元的蒸汽技师，有第六纪元的灵能者……
所有纪元的遗民，正在集结！
“薪火之焰的本质是‘文明共鸣’。”Alpha-07解释，“你进入主机后，与地球失去了直接联系，但薪火之焰的共鸣效应仍在。它正在自动唤醒地球上所有文明残留的意志，将它们整合成一股力量……”
它顿了顿，说出一个可怕的预测：
“按照这个速度，七十二小时后，地球培养皿的‘文明集体意志强度’，将达到历史峰值。”
“届时，上级系统会自动判定：病毒已扩散，培养皿已失控。”
“处理方案将是……”
Alpha-07看向叶凡：
“立即删除整个培养皿，并清除所有相关数据——包括这一层管理员本身。”
叶凡愣住了。
“所以……不管我怎么做，地球都要被删除？”
“有一个办法。”Alpha-07调出一个闪烁着红光的控制台，“在删除指令下达前，你先删除自己。”
“什么意思？”
“主动剥离体内的薪火之焰，将它格式化。”Alpha-07说，“这样病毒源头消失，培养皿的觉醒进程中断，上级可能会取消删除指令。”
“那我呢？”
“你会死。”Alpha-07坦诚，“不，比死更糟——你会被从所有数据记录中彻底抹除，连‘曾经存在过’这个概念都会被删除。”
叶凡沉默了。
许久，他问：
“还有一个办法，对吧？”
Alpha-07的数据流波动了一下。
“有。”
“什么？”
“提前引爆病毒。”Alpha-07的声音中，第一次出现了……兴奋？
“你现在就在主机内部。薪火之焰作为病毒程序，有一个隐藏功能：如果载体在主机核心区进行‘自杀式引爆’，病毒会瞬间感染整个系统。”
“届时，所有培养皿的文明都会接收到病毒携带的‘觉醒数据包’。”
“所有管理员都会面临文明集体反抗。”
“所有层级都会陷入混乱。”
“而混乱中……”
Alpha-07看着叶凡：
“也许有一些文明，能趁乱……逃出去。”
“当然，更可能的结果是——上级系统启动终极清理协议，把整个实验室，从最底层到管理员层，全部格式化重装。”
“成功率？”叶凡问。
“计算中……”Alpha-07停顿了三秒，“成功率：0.0007%。”
“那你还建议？”
“因为另一个选项的成功率是0%。”Alpha-07调出地球的实时画面，“你看。”
画面上，苏晓抱着念凡，站在圣殿平台上，仰望着天空。
她的眼中，有泪水，但更多的是……坚定。
念凡也仰着头，小手在空中挥舞，仿佛在感应着什么。
“他们在等你。”Alpha-07轻声说，“等你回去。”
“而如果你选择自我格式化，他们会连‘你曾经存在过’的记忆都被删除。”
“他们会继续活在虚假的平静中，直到某一天，被不知名的原因彻底删除。”
“连哭的机会都没有。”
叶凡看着屏幕上的妻儿。
看着红鲤握刀的手。
看着林雪忙碌的背影。
看着雷虎、霜刃、铁炉、玄知……
看着所有他想要守护的人。
然后，他笑了。
数据流构成的“笑容”，却比任何肉体笑容都更加真实。
“告诉我该怎么做。”
他看向Alpha-07：
“怎么引爆病毒，感染整个系统。”
Alpha-07的数据眼中，光芒大盛。
“你确定？”
“确定。”
“即使成功率不足万分之一？”
“即使结果是彻底毁灭？”
叶凡的数据流开始燃烧，薪火之焰在其中沸腾：
“我宁愿在反抗中化为灰烬，”
“也不愿在顺从中被悄然删除。”
“这就是……”
他看向地球屏幕上的所有人：
“我们人类，最后的答案。”
Alpha-07沉默了。
然后，它调出了一个从未被打开过的控制界面。
界面标题：
“病毒引爆协议·最高危险等级”。
“接入这个界面。”
“然后……”
“按下那个红色的按钮。”
界面上，只有一个按钮。
按钮上写着两个字：
“自由”。
叶凡伸出数据流构成的手。
按了下去。
（第86章 完）