所有他作为“叶凡”、作为“神狱行走”、作为“丈夫和父亲”所害怕的东西，全部摊开，摆在光下。
惧魔发出兴奋的嘶鸣。
她闻到了最美味的食物，这是最强者的恐惧，是带着神狱权柄、带着文明重量的恐惧。她扑上来，黑色胶质疯狂涌向叶凡，要把他吞没，要把他心里这些珍贵养料全部吸干。
胶质触碰到灰白色光芒的瞬间。
叶凡睁开了眼。
“但你们忘了，”他说，声音里有一种奇异的、近乎温柔的力量，“人之所以是人……就是因为哪怕怕得要死，也会往前走。”
他不但没有抵抗那些涌入的黑色胶质。
反而放开了心神防御，让它们长驱直入，让它们接触自己所有恐惧的根源。
然后，在惧魔最兴奋、最贪婪、几乎要“吃”到核心的刹那，
叶凡做了个简单的动作。
他接纳了那些恐惧。
不是战胜，不是驱散，是承认：是的，我怕。我怕失去，怕辜负，怕失败，怕死。
我怕得要命。
“那又怎样？”他轻声问。
灰白色的光，从内部开始变色。
变成了淡淡的金色。
那是“薪火”的颜色，是“传承”的颜色，是无数前人哪怕怕得发抖、也咬牙把火种递到下一代手里的颜色。
惧魔突然僵住了。
她发现，自己吸进来的不再是纯粹的恐惧情绪，而是恐惧与勇气交织、绝望与希望共生的复杂东西。
那种东西，她消化不了。
黑色胶质开始剧烈翻滚，表面鼓起一个个气泡。气泡炸开，溅出的不是黑色液体，而是细碎的金色光点。
惧魔发出痛苦的嘶吼，这次有了声音，是尖锐的、像是玻璃刮过金属的声音。她拼命想后退，想切断与叶凡的连接，但那些金色光点像锁链一样，反缠住了她的胶质身体。
“你吃恐惧，”叶凡往前走，每一步，身上的金色就更盛一分，“那我就让你吃个够。”
“吃吃看，人到底是怎么一边怕着，一边活着的。”
惧魔开始崩溃。
她从内部开始瓦解，黑色胶质大片大片剥落，露出底下乳白色的、半透明的内核。那内核的形状，隐约是个蜷缩的婴儿模样。
是恐惧最原始的样子。
内核暴露的瞬间，天空那些眼睛同时震颤。它们想降下更多的惧魔，想救这个同类，但已经晚了。
念园里，那株幼苗突然光芒大放。
三片淡金色的新叶脱离枝干，飞旋而起，在空中化作三柄细小的、半透明的刀刃。刀刃破空，精准地刺进惧魔暴露的内核。
没有爆炸，没有巨响。
惧魔像是被戳破的气球，整个身体迅速干瘪、收缩，最后化作一团黑色的灰烬，散落在地。
灰烬里，留着一颗米粒大小的、暗红色的结晶。
叶凡弯腰捡起结晶。
入手冰凉，里面封存着一缕不断扭曲的黑色雾气。神狱令传来信息：“恐惧精粹·次级。可解析，可净化，可转化为‘勇气试炼’素材。”
天空中的眼睛们沉默了。
它们不再下降，也不再嘶鸣，只是静静地盯着叶凡，盯着他手里的结晶，盯着念园里的幼苗。
那种注视，比刚才的攻击更让人心里发毛。
“它们……在看什么？”林雪布完阵回来，声音发紧。
“在看我们怎么应对。”叶凡收起结晶，抬头望天，“第一次试探，是窃梦者，偷噩梦。第二次攻击，是惧魔，吃恐惧。两次都失败了……”
他顿了顿。
“那第三次，就该动真格的了。”
仿佛为了印证他的话，天空最高处、最中央的那只最大的眼睛，缓缓眨了一下。
只一下。
整个花园的温度骤降了十度。
所有人都感到一股寒意从脚底直冲头顶，那不是生理上的冷，是心里发毛、骨髓发凉的冷。
那只眼睛的瞳孔深处，开始浮现画面。
不是噩梦，不是恐惧，是真实的、正在发生的事，
画面一：昆仑山脉深处，青霖率领的小队被无数黑色藤蔓包围，队员一个个倒下。青霖浑身是血，手中长枪折断，还在死战。
画面二：西庚禁地外围，龙门的前哨站燃起大火，雷符的爆炸声连绵不绝。通讯频道里全是杂音和惨叫。
画面三：大洋深处，某个海底观测站传来的最后影像，巨大的、长满眼睛的触手撞碎了强化玻璃，海水倒灌。
画面四：荔城，龙门分部所在的那栋写字楼，楼顶站着一个人影。白衣，长发，背对画面。她缓缓转身，露出一张和苏晓有七分像、但眼神空洞的脸。
“这是……实时画面？”雷虎声音发颤。
“是。”叶凡盯着荔城那个画面，拳头握紧了，“它们在告诉我们……战火，已经烧到我们家门口了。”
天空中的眼睛们开始同时闪烁。
像在传递某种信息，又像在倒计时。
三。
二。
一。
所有画面同时消失。
眼睛们缓缓闭上，隐入重新聚拢的云层。天空恢复了正常的灰蓝色，阳光重新洒下来，仿佛刚才的一切只是集体幻觉。
但念园外那摊黑色灰烬，还有叶凡手里那颗暗红结晶，都在提醒所有人：这不是梦。
“叶哥，”雷虎捂着流血的右臂走过来，脸色铁青，“我们现在怎么办？”
叶凡没有立刻回答。
他看着东方，看着荔城的方向，看了很久。
然后转身，看向身后的花园。
老陈头在帮阿木包扎伤口，老人手很稳，嘴里骂骂咧咧：“怂包蛋，一点破事就吓成这样，以后怎么娶媳妇？”
林雪在检查阵盘，眉头紧锁，嘴里念念有词：“净心阵需要改良，刚才那种精神攻击的穿透力太强……”
战士们互相搀扶着，有人在哭，有人在笑，有人在发呆。
婴儿晨蹲在念园边，小手轻轻抚摸幼苗的叶片。幼苗又长高了一寸，新抽出的第四片叶子，是淡红色的。
像血，又像火。
“我们做什么？”叶凡重复了一遍问题，声音不大，但每个人都听见了。
他走到人群中央，举起那颗暗红结晶。
阳光透过结晶，在地面投下一小片晃动的红色光斑。
“我们做该做的事。”
“守该守的人。”
“然后，”
他把结晶重重捏碎。
“啪”一声轻响，结晶化作粉末。里面那缕黑色雾气挣扎着想要逃逸，却被叶凡掌心的金色光点包裹、吞噬、转化。
雾气消失的瞬间，所有人都感到心里一松。
好像有什么一直压在心头的东西，被拿走了。
“让那些躲在暗处的眼睛看清楚，”叶凡松开手，粉末从指缝洒落，被风吹散，“人这种玩意儿……”
“怕归怕。”
“但该拼命的时候，从来没怂过。”
他看向雷虎：“伤还能动吗？”
“能！”雷虎挺直腰板。
“带上还能打的弟兄，二十分钟后集合。我们去荔城。”
“是！”
“林雪。”
“在。”
“净心阵留在这里，保护好念园和老弱。再给昆仑和西庚发紧急通讯；用神狱令的加密频道，告诉他们，敌人的攻击是全局性的，让他们立刻收缩防线，固守待援。”
“明白。”
最后，叶凡蹲下身，看着儿子。
晨也看着他，金色眼睛清澈见底：“爹，我能帮忙。”
“我知道。”叶凡揉了揉他的头，“但你现在的任务，是守好这里，守好红鲤阿姨留下的这株苗。它很重要，比你想的还重要。”
晨想了想，认真点头：“好。”
叶凡起身，最后看了一眼念园，看了一眼花园里每一张或熟悉或陌生的脸。
然后转身，走向集合点。
风从背后吹来，带着泥土和血的味道。
他走的每一步都很稳。
因为心里那点怕，刚才已经拿出来，晒过太阳了。
现在剩下的，就是该做的事。
（第116章 完）