叶凡抬起头，看着残影：“那其他纪元呢？”
“大部分类似。”残影挥手，周围的投影球切换画面，“第三纪元，科技文明试图用‘维度武器’强行升维，结果撕裂了现实结构，引来虚空吞噬。”
“第五纪元，魔法文明钻研禁忌亡灵法术，打破生死界限，导致阴阳失衡，冥界反噬。”
“每个纪元都有不同的文明形态，但灭亡的原因都差不多；走到某个临界点后，内部出现无法调和的分歧，一部分人选择了‘捷径’，最终引发连锁崩溃。”
它顿了顿，补充道：“只有第二纪元是个例外。那个纪元的人类选择了集体‘精神飞升’，放弃肉体，以意识形态融入宇宙本源。他们不算灭亡，但……也不再是人类了。”
叶凡消化着这些信息。
许久，他问：“那我们现在这个纪元呢？到临界点了吗？”
残影没有直接回答，而是飘到大厅的另一侧。
那里的墙壁上，浮现出一幅新的图表。
图表很复杂，有无数条曲线交错，但核心是三条；一条代表“灵气活跃度”，一条代表“空间稳定性”，一条代表“规则熵值”。
三条曲线都在上升，尤其是“规则熵值”，已经接近图表顶端的红色警戒线。
“按照第七纪元的经验，当规则熵值突破红线，现实结构就会开始崩解，终焉的‘前兆’会出现。”残影指着图表，“你们这个纪元，因为继承了前几个纪元的‘遗产’，也就是那些散落的源火和秘境；发展速度比正常快得多。但熵值的积累速度，也快得多。”
它转过身，看着叶凡：“你们现在的位置，大概相当于第七纪元终焉前五年。但进程可能更快，因为‘新黎明’在主动推动熵值增长。”
叶凡想起江底那个梦魇核心，想起荔城的雾气，想起岳长空和三百年活尸。
“他们在复制陆无明的路？”
“是的。”残影点头，“吸收恐惧、执念、负面情绪，转化为规则能量，用于和终焉规则融合。这种融合会暂时提升个体的力量，但代价是加速整个世界的熵增。当熵值突破临界点，终焉就会提前降临。”
它飘回地球模型前，伸手点了几个位置。
模型上，亮起七个红点。
“这是目前检测到的，熵值增长最快的七个节点。”残影说，“每一个节点，都有新黎明的人在活动。他们在那里收集‘负面燃料’，准备进行大规模转化实验。”
叶凡看着那七个红点。
其中一个，在昆仑深处，青霖失联的地方。
一个在西庚禁地，龙门前哨站被袭击的地方。
一个在百慕大，南冥幽焰所在的区域。
一个在大气平流层，北罡烈风的坐标。
一个在马里亚纳海沟，深洋之怒的位置。
一个在贝加尔湖底，罗睺谷入口的疑似地点。
最后一个……
在荔城。
准确说，在荔城分部大楼的正下方。
叶凡瞳孔一缩。
“不可能。”他说，“我在那里待了那么久，没感觉到，”
话音未落，残影调出了一段新的画面。
是卫星视角的荔城，但不是现在的荔城，是三天前的。画面里，荔城的地表浮现出淡淡的暗红色纹路，那些纹路从城市各处延伸，最终汇聚到分部大楼的地下深处。
纹路最密集的地方，形成了一个复杂的阵法图案。
叶凡认得那个图案。
和江底那个梦魇核心周围的阵法，有七分相似。
“他们在你眼皮底下，埋了个‘熵增种子’。”残影说，“用整个荔城居民的日常情绪；焦虑、压力、疲惫；作为养料，缓慢催化。等你拿到守望者之证，证显现时的能量波动，会激活这个种子，让它进入快速生长期。”
“现在，”残影顿了顿，“那颗种子，应该已经发芽了。”
叶凡转身就要往外走。
“等等。”残影叫住他，“你现在回去也来不及了。种子的激活是不可逆的，一旦发芽，就会持续吸收周围的熵值，直到成熟。”
“成熟了会怎样？”
“会生成一个‘小终焉领域’。”残影说，“领域范围内，规则开始崩解，现实扭曲，生灵变异。如果处理不及时，它会像癌细胞一样扩散，最终引发连锁反应，提前引爆终焉。”
叶凡停下脚步，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“怎么处理？”
“两个方法。”残影竖起两根手指，“第一，在它完全成熟前，找到并摧毁它的‘核心’。核心通常埋得很深，而且有重重保护。第二……”
它看着叶凡：“用更强大的‘秩序规则’去对冲。比如，集齐九大源火，点燃原初之火，用原初的秩序之力，强行净化熵增。”
叶凡沉默了。
他现在手上，只有三火；南离、东苍、西庚。剩下的六火，有的还没找到，有的被新黎明控制，有的在极其危险的秘境深处。
时间不够。
“还有一个问题。”残影补充道，“新黎明在七个节点都埋了种子。你处理了荔城这个，其他六个也会陆续发芽。除非你能同时处理所有节点，或者……先找到并摧毁他们的总控枢纽。”
“总控枢纽在哪？”
残影摇摇头：“不知道。但观测站可以帮你监测七个节点的熵值变化，推算核心的大致位置。这需要时间，大概……三天。”
三天。
叶凡握紧了拳头。
三天后，荔城那颗种子，估计已经长成参天大树了。
“没有更快的方法？”
“有。”残影说，“如果你能彻底激活这座观测站的‘深层扫描’功能，扫描范围可以覆盖全球，定位精度也能提高到百米级别。但激活深层扫描需要巨量的能量，目前观测站的储能，只剩百分之三，不够。”
“需要多少？”
“至少需要一颗‘标准源火’的全部能量。”残影顿了顿，“或者，十个以上高阶觉醒者的生命本源。”
叶凡脸色沉了下去。
前者，他不可能把已有的源火消耗在这里；后者，他更不可能做。
“就没有别的，”
话没说完，整个大厅突然震动起来。
不是地震，是某种外来的能量冲击。墙壁上的投影开始闪烁，地球模型出现重影，残影的身形也变得不稳定。
“怎么回事？”叶凡警惕地看向四周。
残影快速调出观测站外部的监控画面。
画面上，湖面已经结冰。冰面上站着三个人，都穿着暗红色的制服，胸口绣着新黎明的标志；一轮破碎的太阳。
为首的，是个女人。
三十岁左右，短发，面容冷峻，右眼戴着眼罩。她手里拿着一根暗红色的法杖，法杖顶端镶嵌着一颗黑色的晶体，晶体正在发光。
那股震动，就是法杖敲击冰面引起的。
“新黎明第七使徒，‘冰封者’凌霜。”残影语气凝重，“她怎么会找到这里？”