第126章：余烬之路
夜幕下，一辆小货车在崎岖的乡道上颠簸前行。
苏晓紧握着方向盘，双手微微颤抖。自从驾校毕业后，她就再没碰过车，如今却要驾驶这辆老旧的货车，行驶在这坑洼不平的道路上。
后排座位上，叶凡斜倚着车门，双眼半睁，呼吸略显沉重。他身上的暗红色纹路已褪去大半，但左肩处的绷带却又渗出了新鲜的血液，在衣服上晕染出一片深色的痕迹。
晨紧挨着他坐下，小手紧紧拽着他的衣角，眼睛一眨不眨地盯着父亲的脸庞。孩子既没有哭泣，也没有言语，只是那样默默地抓着。
副驾驶座上，陈小雨正摆弄着手中的平板。屏幕上，荔城的位置闪烁着一个红点，那红点正在缓缓膨胀，颜色深得近乎发黑。
“能量读数还在持续上升。”她的声音有些干涩，“那个裂隙吸收完熵增种子之后……似乎正在进行自我进化。”
“进化成什么？”苏晓忍不住问道。
“不清楚。”陈小雨放大图像，数据流如乱码般在屏幕上滚动，“观测站的数据库里没有任何相关记录。不过按照模型推算，如果任由它完成进化……很可能会形成稳定的‘终焉领域’。”
“有多大范围？”
“至少会覆盖整个荔城。”她顿了顿，接着说道，“而且还会继续向外扩张，就像癌细胞一样。”
苏晓陷入了沉默。
前方出现了一条岔路，向左是返回荔城的方向，向右则是通往邻市的道路。她下意识地想要向右转弯，这时叶凡突然开口说道：
“左转。”
“什么？”
“回荔城。”
“你疯了吗？”陈小雨猛地转过头来，“我们好不容易才逃出来，”
“根本逃不掉的。”叶凡缓缓睁开眼睛，“要是让它完成进化，整个区域都会沦陷。到时候，就算跑到天涯海角，也躲不过终焉的追击。”
他坐直了身体，这个动作让他不禁皱了皱眉头。
“而且，”他补充道，“苏晓父母的遗物，还有我师父传下来的东西，都在分部里。有些东西，我们不能丢弃。”
苏晓握方向盘的手不自觉地收紧了。她知道叶凡所说的是什么——父母的笔记、师父的法器，以及这些年收集的关于终焉的资料。这些东西本身或许并不值钱，但它们承载着珍贵的记忆和重要的线索。
“可是你的伤……”
“死不了。”叶凡从口袋里掏出药瓶，吞下了两粒药丸，“这是林雪配的药，能暂时压制住伤势。我们还有时间，按照现在的进化速度，那东西完全成型至少还需要十二个小时。”
十二个小时。
在如此严重的危机面前，这点时间显得无比短暂。
苏晓咬了咬嘴唇，最终还是打亮了左转向灯。车子缓缓拐上了返回荔城的道路，车灯划破黑暗，照亮了前方的路。
陈小雨望着窗外的夜色，忽然轻声说道：“我以前……总觉得这个世界糟糕透顶，恨不得它早点毁灭。”
没有人回应她的话。
“但现在，”她的声音很轻，“看着你们……又觉得好像还有一点值得拯救的地方。”
叶凡看了她一眼。
“能不能救得了，得试过才知道。”
半小时后，车子在一个废弃的加油站停了下来。
这里的油罐早已空空如也，便利店的门大敞着，货架东倒西歪，货物散落一地。不过好在有屋顶可以遮风挡雨，还有一个小休息室，里面有破旧的沙发和折叠床。
“在这里休整两个小时，”叶凡下车时说道，“我需要恢复一下体力。”
苏晓和陈小雨开始搬运物资，有几瓶水、压缩饼干，还有从货运站顺手拿来的医疗包。
叶凡靠在沙发上，苏晓小心翼翼地为他重新包扎伤口。
当绷带被解开的那一刻，她忍不住倒吸了一口凉气。
伤口很深，边缘呈现出诡异的黑色，仿佛被什么东西腐蚀过。更糟糕的是，在伤口周围的皮肤下，隐隐约约有暗红色的细线正在蔓延，那是残留的负面能量。
“必须把这些清理干净，”苏晓的声音有些颤抖，“不然它会一直侵蚀你的身体。”
“我知道。”
叶凡从医疗包里翻出一把小刀，在打火机上烤了烤，然后递给她，“帮我把腐肉和被污染的组织刮掉。”
“……什么？”
“腐肉和被污染的组织。”叶凡的语气十分平静，“刮干净，然后再上药。”
苏晓的手抖得厉害。
“我不会……”
“我教你。”叶凡握住她的手，将刀柄按在她的掌心，“从伤口的边缘开始，斜着下刀，不要太深。感觉到有阻力的时候就停下来，那就是没有被污染的肌肉组织。”
苏晓看着他，眼泪突然夺眶而出。
“别哭。”叶凡轻轻抹去她脸上的泪水，“抓紧时间吧。”
接下来的十五分钟，对苏晓来说，是她这辈子最漫长的十五分钟。
第一刀下去的时候，她划歪了，叶凡闷哼了一声，但没有说话，只是用眼神鼓励她继续。
第二刀、第三刀……
渐渐地，她的手稳了下来，刀也越来越准。黑色的腐肉被一点点刮掉，露出了底下鲜红渗血的健康组织。每刮一刀，叶凡的身体就会紧绷一分，额头上也冒出了冷汗，但他始终没有发出一声呻吟。
当刮到最后一块腐肉时，苏晓的手停住了。
在伤口的深处，嵌着一样东西。
那不是弹片或碎石，而是一小块黑色的半透明晶体碎片，米粒大小，表面布满了细密的纹路，在昏暗的光线下闪烁着微弱的光芒。
“这是……”
“凌霜的法杖碎片。”叶凡沉声说道，“战斗的时候炸碎的，有一片打进了我的身体。”
陈小雨凑过来看了一眼，顿时惊呼出声：
“上面有追踪标记！”
话音刚落，那块碎片突然炸开。
并非爆炸，而是化作一团黑烟，扭曲变形，最终凝聚成了一张脸；正是凌霜的脸。
这张人脸悬浮在半空中，眼睛的位置是两个空洞，但所有人都能感觉到它在“注视”着他们。
“找到你们了。”凌霜的声音从人脸中传出，冰冷而毫无感情。
叶凡抬手，灰白色的火焰涌向人脸。然而，火焰穿过人脸，只烧掉了一缕黑烟，人脸依旧完好无损。
“没用的。”凌霜说道，“这只是个投影。我的本体在三十公里外，正在赶来的路上。”
她停顿了一下，接着说：“还带着一整支融合体小队。”
说完，人脸消散在空中。
休息室里一片死寂。
陈小雨瘫坐在地上，脸色惨白。苏晓握着刀的手又开始颤抖起来。只有叶凡还算镇定，他低头看着自己的伤口，忽然笑了笑。
“也好，”他说，“省得我们去找她了。”
“叶凡！”苏晓焦急地喊道，“你现在这个样子，怎么打得过他们？”
“打不过就不打。”叶凡从沙发上站起来，虽然动作有些踉跄，但还是稳稳地站住了，“我们换个地方。”
“去哪儿？”
“分部大楼。”叶凡望向窗外的夜色，“凌霜的目标是我，或者说是我身上的东西。那我们就给她一个非去不可的地方，地下的那个裂隙。”
陈小雨瞪大了眼睛：“你是想引她去那儿？”
“没错。”叶凡开始收拾东西，“融合体小队加上凌霜本人，这股力量足以让地下的东西‘兴奋’起来。等他们打起来，我们就趁乱进去，拿回该拿的东西。”
“你疯了？一旦那东西被彻底激活，整个荔城，”
“荔城已经没救了。”叶凡打断了她的话，语气平静，“从熵增种子发芽的那一刻起，这座城市就注定要成为战场。我们所能做的，就是尽量控制战场的范围，不让灾难进一步扩散。”
他看向苏晓：“你带着晨去邻市，找林雪和雷虎。告诉他们，如果在十二小时内我还没出来……就别等我了。”
苏晓摇了摇头，眼泪再次涌了出来：“我不走。”
“你必须走。”叶凡用力握住她的肩膀，“晨需要你，龙门也需要你。如果我回不来，你得带着他们继续走下去。”
“可是，”
“没有可是。”叶凡的声音很轻，但却不容置疑，“这是守望者的责任，也是作为一个丈夫和父亲的责任。”
他松开手，看向陈小雨：
“你跟我一起去。”
陈小雨愣住了：“我？”
“你对新黎明技术最熟悉，”叶凡说，“我们需要有人能够破解他们的设备，找到裂隙的控制中枢。”
“我不行的……”
“你可以的。”叶凡看着她，“你在江边等我的时候，在观测站帮我的时候，就已经证明了自己的能力。”
陈小雨张了张嘴，最终重重地点了点头。
两小时后，车子再次启程。
苏晓带着晨前往邻市，叶凡和陈小雨则开着加油站员工的破旧皮卡，朝着荔城驶去。
分别之际，晨从车窗探出头，大声喊道：
“爸爸！”
叶凡回过头。
“一定要回来！”孩子的眼里含着泪水，但却倔强地没有掉下来，“我和妈妈等你！”
叶凡笑了笑，抬手挥了挥。
然后转身上车，再也没有回头。
皮卡向着荔城驶去，驶向那片被暗红色雾气笼罩的黑暗。