只可惜，在这乱世，那片刻安宁就像偷来的一样。
冬至吃饺子的热乎劲儿还没过去几天，外头的消息就一桩比一桩沉重地传进黑石村。
先是周边的流民多了起来，三三两两的，从官道上走过，背着破烂的包袱，拖着哭闹的孩子，往南边去。
程山在哨塔上站了一天，回来脸色不太好，说光是他看见的，就不下百人。
“全是逃荒的。”他蹲在灶台边烤火，声音压得很低，“拖家带口的，有人走着走着就倒路边了，也没人扶。”
朝廷里头也不太平，周文彬递上去的折子石沉大海，连个回音都没有。
师爷托人打听了，说是朝堂上正在扯皮，户部说没钱，吏部说不管，兵部说顾不上，推来推去，。
“他们吵他们的，百姓饿死了谁管？”程铮听了这话，气得直拍桌子。
程守业叹了口气，没说话。
还没等赈灾的事扯明白，更大的变故来了。
皇帝驾崩了。
消息传到黑石村时，已经是腊月初了。
传话的人说是宫里传出来的消息，皇帝深陷乱世无措，看着满目疮痍的江山，忧惧交加，加之连日不食，骤然崩逝于寝殿之中。
国丧与天灾叠加，举国缟素，哭声遍野，可那哭声里，有多少是为皇帝哭的，有多少是为自己哭的，谁也分不清。
这位天子在位二十余年，早年还算勤勉，中年之后便渐渐懈怠，沉溺于修仙问道。
后宫嫔妃争宠夺嫡，他懒得管；朝堂党争愈演愈烈，他睁一只眼闭一只眼；各地灾情频发、民怨沸腾，他只当是底下人办事不力。
最要紧的是，他始终没有立下太子。
几位皇子各有各的靠山，各有各的心思，他谁也不信，谁也不立，就这么含含糊糊地去了，留下的那道空白圣旨，比没有还糟。
消息传开，几位皇子立刻暗中集结势力，暗流涌动。
大皇子身后站着兵部和部分武将，二皇子拉拢了户部和吏部，三皇子虽年幼，却有太后暗中扶持，几个藩王也没闲着，各自在封地招兵买马，虎视眈眈。
朝堂上明面上举哀，白幡飘飘，哭声阵阵；暗地里刀光剑影，密信频传，你争我夺。
没人顾得上北方的灾民，没人管那些还在饿肚子的人。
民间开始流传各种说法。
有人说皇帝失德，老天爷降下蝗灾是天罚；有人说皇帝该亲自去灾区赈济，老天爷看他不诚心，才收了他的命；还有人说，这雍岐的气数，怕是到头了。
皇权的正统性，在这场天灾和人祸的双重夹击下，摇摇欲坠。
更令人心惊的消息还在后头，因为中间横着一道天擎山，山高路险，蝗虫飞不过去，南方的田地看着还是好好的。
北边饿殍遍野，南边却风调雨顺，收成不错。
朝堂上立刻有人提出，北方已经烂透了，救不回来了，不如放弃北方，退守江南。江南是财赋重地，只要保住江南，朝廷就有银子，有粮草，有翻盘的本钱。
这便是南逃派。