于是，一支支队伍从各个城池开出，在荒野上抓捕流民，身子不用费一枪一箭，只要亮出粮食，就能引来成百上千的饥民。
壮年男子被编入队伍，发给一根木棍或一把豁了口的刀；妇孺老弱被留在营地里，充当劳力，或者干脆不管，任其自生自灭。
那些被抓来的流民，被驱赶着，朝最近的城池进发。
攻城时，饥民被赶在最前面。
城上的守军看见的是和自己一样饿得皮包骨头的百姓，有人迟疑了，有人放下弓箭，然后被随后冲上来的军队砍杀殆尽。
内战，正式打响。
今天这座城被攻下，明天那座城又被夺回；今天这支军队投靠了大皇子，明天又倒戈投了二皇子。
百姓们从一个地方逃到另一个地方，从一个战场逃到另一个战场，却发现无处可逃。
有人开始吃树皮，吃草根，吃观音土；有人易子而食，有人杀妻为食……人间地狱，不过如此。
而北方残存的豪强们，此时也做出了自己的选择。
那些有田有地、有粮有兵的大族，眼见朝廷指望不上，皇子们只顾内斗，便纷纷修筑坞堡，自保图存。
他们在险要处选址，垒石为墙，深挖壕沟，囤积粮草，训练私兵。坞堡修得又高又厚，易守难攻，外头的人进不来，里头的人也不愿出去。
流民们好不容易逃出来，一路乞讨到这些坞堡前，跪在雪地里哭诉求活，求一口粮，求一个容身之处。
坞堡的大门紧闭着，墙头上站着家丁，手里握着弓箭，面无表情地看着
豪强们算得清楚，放一个流民进来，就会来十个；放十个进来，就会来一百个。
堡里就那么点粮，给了外人，自己人吃什么？至于那些流民会不会饿死，那是他们的事，与自己无关。
于是，流民们被一步步逼入死路。
北方内战打得正酣时，塞外的风，已经变了方向。
朔蛮族在边关外窥伺了整整一个冬天，斥候一波接一波地派出去，带回来的消息一个比一个让人振奋。
边关的烽火台空了，守军没了，城墙上的箭垛后头站着的是些老弱病残，连弓都拉不满。
那些曾经让他们忌惮了数十年的铁壁防线，如今像一扇无人看管的大门，敞开着。
领头的可汗站在山丘上，望着南方灰蒙蒙的天际线，畅快大笑。
第一支朔蛮骑兵越过了边关，长驱直入，如入无人之境。
他们骑马掠过平原，点燃村庄，驱赶百姓，抢走一切能抢走的东西——粮食、牲畜、女人、孩子。
那些被战乱和饥荒折磨得奄奄一息的北方百姓，在朔蛮人的弯刀面前，连逃跑的力气都没有。
有人跪在地上求饶，被一刀砍了脑袋；有人抱着孩子往山里跑，被骑兵追上，一箭穿心；有人把自己埋进雪堆里，瑟瑟发抖地听着马蹄声从头顶碾过，等声音远了才敢爬出来，浑身冻得发紫。
朔蛮人占据北方大片无主之地，不费吹灰之力。
他们不需要攻城略地，不需要排兵布阵，只需要骑着马，走过去，插上旗子，这块地就是他们的了。
那些被皇子们争来夺去的城池，那些被军阀们割据自守的州郡，在朔蛮骑兵面前，像纸糊的一样，一捅就破。
局势，彻底升级了。