掌声在空旷、泛着幽蓝光晕的圆形密室中回荡，显得格外刺耳而突兀。“引路人”脸上那抹病态而优雅的微笑，如同精心绘制在苍白面具上的油彩，与他眼中对星核毫不掩饰的贪婪形成了诡谲的对比。四名黑衣护卫如同无声的幽灵，扇形散开，封堵了可能的退路，他们手中的武器并非寻常枪械，而是某种流线型的、枪口泛着暗红能量的未知装备，稳稳锁定了林枫和夜莺。
空气瞬间凝固，只剩下中央星核多面体缓慢旋转发出的、几乎细不可闻的嗡鸣，以及众人压抑的呼吸声。
林枫的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，又在下一秒被沸腾的怒火和警觉烧灼。他强迫自己迅速冷静，大脑以前所未有的速度运转。对方能出现在这里，绝非偶然。“抹除者”在外的拉网搜索、通风管道的追兵、甚至那个被污染的守护者怪物……可能都是幌子或驱赶手段，真正的目的，或许就是逼他们用钥匙打开最终通道，或者，对方本就掌握着另一条抵达此处的路径！
“引路人”……这个称呼本身就充满暗示。
“你们一直知道这里。”林枫没有交出钥匙，也没有后退，反而向前半步，将夜莺和昏迷的雷豹略微挡在身后。他的声音因为疲惫和干渴而沙哑，却异常平稳，“‘伽马哨站’，地下的那些东西，还有这个‘核心’，才是‘暗河’和赵天霸合作的真正目标。那些贪污、走私、甚至谋杀，都只是掩盖和筹集资金的幌子。”
“非常敏锐，林先生。”“引路人”微微颔首，像是在赞赏一个聪明学生的答案，“普通的财富和权力，对我主而言，不过是尘埃。唯有‘起源之力’，才是通往新世界的门票。”他的目光再次掠过星核，那份狂热几乎要溢出来，“至于赵天霸和‘山鹰’……不过是嗅觉灵敏些的鬣狗，为我们清理外围，提供便利罢了。可惜，他们和你父亲一样，触碰了不该触碰的东西，却又无法理解其真正的价值。”
“我父亲发现了你们的秘密。”林枫握紧了钥匙，金属的冰凉触感让他保持清醒，“所以他被灭口。雷叔也是因为追查这个，才被抓到这里。”
“林国栋是个令人惋惜的变数。”“引路人”摊了摊手，做出遗憾的姿态，“一个普通的工程师，却有着不合时宜的执着和惊人的直觉。他不仅查到了赵天霸的问题，甚至隐约窥见了‘回声’的异常，并试图用他那点可怜的技术去‘修复’和‘记录’。他留下的那些芯片和账本，对我们而言只是疥癣之疾，但他对这把‘星之钥’的初步破解，以及他竟能在此地外围留下那个可笑的‘巢穴’和信息，确实给我们带来了一点小麻烦。”他顿了顿，看向林枫的眼神带着一丝探究，“更让我们惊讶的是，你，他的儿子，不仅继承了钥匙，似乎……还得到了某种程度的‘认可’？刚才的共鸣和传送，很精彩。这省去了我们不少破解的力气。”
钥匙的认可？林枫想起壁画文字中的“血脉为凭”，想起雷豹所说的“信物”和“心念引导”。难道这把钥匙，或者说这个远古的遗物系统，真的与林家血脉有某种关联？父亲当年是不是也触发了什么，才招致杀身之祸？
“你们想用星核做什么？”夜莺冷冷开口，右手不动声色地调整着握枪的角度。她的脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀，如同受伤的雌豹，随时准备发出致命一击。
“做什么？”“引路人”轻笑一声，仿佛听到了一个天真可笑的问题，“当然是继承‘祂们’的遗产，开启新时代的大门。‘回声’是桥梁，连接低维的混沌心念与高维的秩序星光。可惜，早期那些愚蠢的接触者，包括这矿区曾经的守护者，都被混沌污染，变成了外面那种可悲的怪物。而我们，掌握了正确的方法。”他指向星核，“‘星核’是稳定器和导航仪，能过滤混沌，指引方向。而‘星之钥’，是启动和控制的权限凭证。三者合一，我们便能建立稳定的‘回声通道’，汲取星空的能量，唤醒更深层的力量……甚至，与‘祂们’重新建立联系。”
他的话语充满了疯狂与蛊惑，将科幻与神秘学扭曲地杂糅在一起。但结合之前的壁画、诡异的怪物、以及这超乎时代的技术密室，却又让人无法完全嗤之以鼻。
“你们在玩火。”林枫盯着他，“外面的‘守护者’就是例子。你们所谓的‘正确方法’，恐怕也是建立在无数牺牲和实验上的吧？那些失踪的矿工，早期勘探队，甚至‘伽马哨站’里可能存在的其他‘样本’……”
“必要的代价。”“引路人”的表情没有丝毫波动，“凡人的生命，在伟大的进化与升格面前，微不足道。林先生，我看得出，你和你父亲一样，被无聊的道德和情感所束缚。这很可惜。你拥有钥匙，又似乎得到了初步认可，本可以成为我们的一员，共同见证新纪元的曙光。交出钥匙，告诉我你与星核共鸣时感知到的信息，我可以保证你和你的同伴安全离开，甚至获得远超你想象的力量和寿命。”
威逼利诱，赤裸直接。
林枫心中冷笑。安全离开？恐怕钥匙和情报一到手，下一秒就是灭口。更何况，父亲因他们而死，雷豹被折磨至此，无数人可能已沦为实验品，这笔血债，怎么可能妥协！
他看了一眼中央缓缓旋转的星核，又感受了一下手中钥匙那平静下的隐隐脉动。刚才传送时，钥匙与星核之间似乎有过短暂而强烈的联系。或许……
“如果我说不呢？”林枫缓缓抬起头，目光与“引路人”对视。
“引路人”脸上的笑容淡去，剩下的是冰冷的漠然。“那就只好采取不那么愉快的方式了。‘星之钥’虽然需要特定血脉和心念初步激活，但并非无法剥离和转译。至于你……”他瞥了一眼夜莺和雷豹，“以及你的同伴，将成为‘回声通道’开启时，第一批献给混沌的祭品，或许能帮助我们更好地‘校准’频率。”
他轻轻一摆手。
四名黑衣护卫手中的武器，暗红色能量光芒骤然变得明亮，发出低沉的充能声。空气仿佛都变得灼热起来。
“夜莺，带雷叔退到平台后面！”林枫低吼一声，同时不退反进，猛地朝着中央平台——星核的方向冲去！
他的动作出乎所有人意料！不是攻击，也不是寻找掩体，而是冲向最显眼、也可能最危险的星核！
“愚蠢！”“引路人”眼神一冷，“阻止他！别让他接触核心！”
两名护卫立刻调转枪口，暗红色的能量束如同毒蛇般射向林枫的前进路径！能量束击中金属地面，没有爆炸，却留下滋滋作响、迅速熔融凹陷的痕迹，显示出极高的温度和穿透力！
林枫早已将身体的灵活性催发到极限，结合前世在商海沉浮中练就的、后来又在逃亡中强化的危机直觉，做出一个近乎不可能的战术翻滚，险之又险地避开了第一轮射击。腿伤处的剧痛让他眼前发黑，但他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒，继续前冲！
夜莺在林枫动的同时也已行动。她没有直接去拖雷豹（那会让她成为活靶子），而是猛地将旁边一个较小的控制台用力推向“引路人”的方向，干扰其视线和护卫的射击角度，同时自己向另一侧翻滚，手枪连续点射！
“砰！砰！砰！”
她的目标不是护卫（她知道普通手枪对那种防护可能无效），而是密室穹顶上几处流淌着幽蓝光晕的、疑似能量节点或照明源的位置！
子弹打在金属穹顶上，溅起火花。被击中的几个光晕节点闪烁了几下，密室内的光线顿时明暗不定！这轻微的干扰似乎起了一点作用，护卫射击的准头出现了瞬间的偏差。
林枫抓住这宝贵的瞬间，已经冲到了中央平台边缘！他毫不犹豫，纵身一跃，扑向那悬浮的星核多面体！同时，将手中紧握的幽蓝色钥匙，用力朝着星核按去！
他不知道会发生什么，但直觉告诉他，钥匙与星核的接触，是打破僵局、或许也是理解父亲所谓“真正遗产”的关键！
“不——！”“引路人”失态的惊呼响起。
就在钥匙的尖端即将触碰到星核晶莹表面的刹那——
异变骤生！
星核多面体内部封存的点点星芒，仿佛被投入石子的湖面，骤然荡漾开来！一股庞大、纯净、带着古老浩瀚气息的能量波动，如同苏醒的巨兽，轰然爆发！
以星核为中心，一道柔和却沛然莫御的金色光环，呈球形扩散开来！
林枫首当其冲，被光环扫过。没有冲击感，反而像浸入了一池温润的能量液中，全身的疲惫和伤痛仿佛都被瞬间抚平了一丝，更奇特的是，他感到手中的钥匙变得滚烫，与他自己的意识产生了某种模糊的连接，无数闪烁的、难以理解的图像和感知碎片涌入脑海——星辰的轨迹、山脉的脉动、一种深沉的悲伤与守望、还有……一道微弱的、熟悉的、仿佛来自遥远过去的呼唤……
“小枫……坚持……”
父亲？！是幻觉吗？
而那四名黑衣护卫射出的暗红色能量束，在触及金色光环的瞬间，就像冰雪遇到骄阳，无声无息地湮灭、消散了！光环扫过他们的身体，他们身上的黑色作战服发出噼啪的电流声，冒起青烟，仿佛内部的精密电子元件遭到了强力干扰和破坏！四人闷哼一声，动作明显变得迟滞，脸上露出痛苦之色。
“引路人”似乎早有防备，在光环扩散前的一瞬，向后退到了密室边缘，同时从怀中掏出一个巴掌大小的、刻满符文的黑色金属板挡在身前。金色光环扫过黑色金属板，符文剧烈闪烁，发出不堪重负的哀鸣，但勉强抵挡住了大部分影响。“引路人”脸色更白了几分，眼中却闪烁着更炽热的光芒：“共鸣保护机制？！果然！星核在保护钥匙持有者！”
夜莺也被光环扫过，她感到一股暖流涌遍全身，左肩的剧痛竟然减轻了不少，精神也为之一振。她趁机将昏迷的雷豹拖到了平台后方一处金属凸起后，作为掩体。
金色光环持续了大约三秒钟，然后缓缓向内收敛，重新汇聚于星核之中。但星核的光芒比之前明亮了数倍，旋转速度也加快了一些，散发出的能量波动更加活跃。