灰白色的雾气如同活物，在黑色嶙峋的怪石间缓慢翻涌，吞噬着声音与光线，将谷地渲染成一幅沉默而诡异的画卷。风雨被高耸的山梁阻挡了大半，谷地内的空气却更加凝滞潮湿，带着一股难以言喻的、混合着臭氧、腐朽植被和某种…淡淡金属锈蚀般的腥甜气息。
钥匙在林枫掌心持续传来清晰而稳定的脉动，如同指向标，坚定不移地指向谷地最深处那片雾气最浓、怪石最为密集的区域。而左肩伤口的悸动，则更像是一种警告，一种与谷地深处某种存在产生的、令人不安的共鸣。那冰寒麻木感在靠近谷地后并未加剧，反而有种奇异的“活跃”感，仿佛伤口内部的侵蚀能量在“苏醒”或“感应”。
“这片雾…不正常。”夜莺蹲在山梁边缘的岩石后，用望远镜仔细观察着下方谷地和另一侧的营地，“能见度极低，而且对红外和热成像有很强的散射干扰。天然的雾气不会这样。”
“钥匙的感应和我的伤口反应都说明，这里和‘混沌污染’或者星核能量有关。”林枫低声道，目光锐利地扫视营地，“优先摸清营地的情况。如果是‘暗河’的人，我们必须立刻转向，尝试绕开谷地或者寻找其他路径。如果是其他势力…也许有机会。”
营地规模不大，大约五六个军用帐篷呈环形分布，中央搭建着一个较高的通讯天线和简易照明塔。隐约可见几个穿着统一深灰色制服、携带制式步枪的人员在营区边缘巡逻，动作标准而警惕。帐篷之间停着两辆越野车和一辆带有明显科研或探测设备厢体的卡车。营地外围布置了简单的铁丝网和运动传感器，但没有明显的重型武器或防御工事。
“制服制式…没见过。不是已知的军方或常见安保公司样式。车辆也没有明显标识。”夜莺将望远镜递给林枫，“看那个最大的帐篷旁边，有两个人正在操作仪器，像地质雷达或者能量探测设备。”
林枫接过望远镜，调整焦距。果然，两个穿着同样深灰色制服但戴着防护面罩和技术手套的人，正在一台带有屏幕和天线的设备前忙碌。屏幕上的波形图在跳动。更远处，一个帐篷门口，一个看似指挥官模样、约莫四十多岁、面容冷峻的男人正在和另一个拿着平板电脑的技术人员交谈。
他们的装备精良且专业，纪律严明，但缺乏“暗河”那种阴郁疯狂或“抹除者”那种纯粹暴戾的气息。更像是一支…训练有素的科研或特种探测小队。
“不像是‘暗河’的风格。”林枫沉吟，“但也绝不是普通的地质队或环保组织。他们对这里的‘异常能量波动’感兴趣，而且有武装护卫。”
“有没有可能是‘烛龙’的人？”夜莺猜测，“陈明说过‘烛龙’成分复杂，也许有其他分支在调查类似事件？”
“不确定。但我们不能贸然接触。”林枫摇头，“如果他们是某个国家或大型组织的秘密部门，我们两个来历不明、浑身是伤、还带着…这种东西的出现，很可能会被立刻控制甚至清除。别忘了，我们身上还背着‘暗河’的通缉和可能来自星核的‘关注’。”
最稳妥的方式是避开营地，直接进入谷地深处，探寻钥匙指向的节点。但夜莺的伤势和林枫左肩的诡异状态，让他们能否安全穿越这片明显不正常的雾区成了大问题。而且，营地在这里建立，必然对谷地有一定程度的监控，他们潜入被发现的风险同样很高。
就在两人权衡利弊，难以决断时，营地那边突然出现了一阵小小的骚动。
只见那个指挥官模样的男人接过了技术人员递来的平板电脑，低头看了片刻，眉头紧锁。他快速对身边人说了几句，随即，整个营地的气氛似乎骤然紧张起来！巡逻人员加快了步伐，探测设备前的技术人员语速急促地汇报着，指挥官则不停看向谷地深处和他们的来路方向。
“他们在警戒什么？”夜莺疑惑。
很快，答案以一种令人心惊的方式呈现。
“嗡————”
一阵低沉、压抑、仿佛来自地底深处极深处，又像是某种巨型机械超负荷运转的嗡鸣声，毫无征兆地自谷地深处传来！声音穿透浓雾，震得人心头发闷，连山梁上的碎石都微微颤动！
这声音…与星核密室中那种空灵鸣响截然不同，充满了混乱、扭曲和一种…饥渴感！
随着嗡鸣声响起，谷地中的灰白雾气骤然开始剧烈翻腾！如同沸水般涌动，并向四周扩散！同时，营地周围的探测设备屏幕上的波形图瞬间飙升至红色警报区域，发出刺耳的蜂鸣！
“全体警戒！非标准能量读数飙升！‘雾霭’活性增强！启动二级防御协议！”指挥官的声音通过扩音器在营地中响起，冷静但带着紧迫感。
营地人员迅速行动，非战斗人员被命令进入有加固的帐篷，武装人员则依托车辆和简易工事，枪口一致对外，指向翻涌的雾气。几台造型特殊的、像是声波或能量发射器的设备被从卡车上快速卸下，对准雾气最浓的方向。
“他们在防备雾里的东西…”林枫心中凛然。看来这片谷地的危险，远不止环境和能量异常那么简单。
仿佛是为了印证他的想法，谷地深处，浓雾翻腾最激烈的地方，突然亮起了几点暗红色的、如同巨大昆虫复眼般的幽光！紧接着，一阵令人牙酸的、仿佛金属与骨骼摩擦的“咔嚓…咔嚓…”声传来，由远及近！
有东西从雾里出来了！而且不止一个！
借助望远镜，林枫勉强看到，几个扭曲的、轮廓难以名状的阴影，正在浓雾中缓缓显形，朝着营地的方向移动！它们移动方式怪异，时而爬行，时而蹒跚，暗红色的光点正是它们的“眼睛”所在！
营地那边开火了！
“哒哒哒！”“砰砰砰！”
自动步枪和霰弹枪的声音响起，子弹射入浓雾，击中那些阴影，迸溅出暗绿色的粘稠液体和更多的、令人毛骨悚然的金属刮擦声！但子弹似乎效果有限，阴影只是顿了顿，依旧在逼近！其中一个体型较大的阴影，甚至挥动着一只如同巨型螯钳般的肢体，狠狠砸向地面，激起一片碎石！
“切换破甲弹！能量干扰器准备发射！”指挥官的命令清晰传来。
武装人员迅速更换弹匣，几台能量发射器开始充能，发出高频的嗡鸣。
就在这营地与雾中怪物对峙、战斗一触即发的紧张时刻，林枫脑海中的星核信息碎片，再次被眼前的景象触发、组合！
“低活性混沌衍生物……常见于污染边缘区或能量泄露点……以无序物质（金属、有机物）为基，受核心污染意念驱动……物理抗性较高，弱点是相对纯净的秩序能量或高强度定向能……”
信息给出了这些怪物的性质和弱点。
同时，钥匙的脉动也发生了变化。不再仅仅是稳定的指向，而是传递出一种…“排斥”与“净化”的强烈意愿，目标直指那些雾中阴影和整个谷地深处。左肩的伤口也传来更加明显的悸动，但这次不再是单纯的共鸣，而是一种…被“吸引”和“挑衅”的感觉，仿佛伤口内的混沌侵蚀能量，与雾中那些东西同源，但又似乎有着某种竞争或吞噬关系。
机会！
营地被怪物牵制，注意力完全集中在雾区方向。这是他们潜入谷地深处，或者至少靠近探查的绝佳机会！而且，与怪物战斗的动静，也能掩盖他们的行动声响。
“走！趁现在，从营地侧后方绕过去，贴着山壁边缘，进入谷地！”林枫当机立断，“钥匙在排斥那些东西，也许能提供一定保护。我们尽量避开战斗区域，直插节点位置！”
夜莺点头，没有异议。留在山梁上观望毫无意义，后退可能遭遇追兵，眼前或许是唯一的突破口。
两人深吸一口气，忍着伤痛，如同两道融入阴影的鬼魅，沿着山梁向侧下方移动，选择了一条被巨大岩石和枯死灌木遮掩的陡峭坡道，小心翼翼地向谷地下方滑去。
风雨声、远处的枪声、怪物的嘶吼与金属刮擦声、能量发射器的嗡鸣…各种声响混杂在一起，形成了绝佳的掩护。他们成功避开了营地可能朝向这个方向的监控，手脚并用地下到了谷地边缘。
这里的雾气比山梁上看到的更浓，能见度不足十米。空气中那股腥甜的铁锈味和臭氧味更加浓烈，还夹杂着一丝若有若无的、类似腐败有机物的恶臭。脚下是松软潮湿、布满苔藓和碎裂黑石的泥地。
钥匙散发出的温暖光晕再次出现，比之前疗伤时更淡，但形成一个勉强笼罩两人身周三米左右范围的光圈。光圈所及之处，周围的灰白雾气仿佛遇到了克星，微微向外退散，使得能见度提高了一些。左肩伤口的悸动在光圈的笼罩下也似乎被压制下去，冰寒感减弱。
“有用！”夜莺低声道，紧跟着林枫。
林枫根据钥匙的脉动指引，调整方向，朝着谷地深处，也是战斗声响传来的侧方迂回前进。他们尽量压低身形，利用怪石的阴影和雾气本身作为掩护，动作轻捷如猫，尽管身体状态极差，但求生的本能和对目标的执着支撑着他们。
谷地内部的地形比从山梁上看到的更加复杂怪诞。巨大的黑色岩石形态扭曲，有的像凝固的巨浪，有的如折断的兽骨，表面布满蜂窝状的孔洞，不时有细微的、暗红色的光点在孔洞深处一闪即逝，令人头皮发麻。一些低洼处积蓄着暗绿色的、粘稠的、冒着微小气泡的水洼，散发出更浓郁的恶臭。
他们甚至看到了几具散落在岩石间的“东西”——那似乎是某种动物（或许是鹿？）的残骸，但骨骼呈现出不自然的扭曲和金属化迹象，皮肉早已腐败消失，只剩下暗淡的、仿佛被锈蚀的金属骨架，上面还覆盖着一层灰白色的、类似菌丝或苔藓的物质。