西澳大利亚荒漠的燥热，像一头无形的巨兽，趴伏在天地之间，吞吐著灼人的气息。
张建国站在临时营地的瞭望哨上，感觉汗水刚渗出皮肤，就被热风瞬间舔干，只留下盐渍的黏腻。
他眯著眼，眺望这片被太阳烧得发白的红色大地。
目光尽头，天地相接的地方，空气因为高热而扭曲晃动，让远处嶙峋的山岩看起来像在水中摇曳的鬼影。
这就是他们將要守卫、並参与建设的地方。
与深圳训练场上那带著海腥味的湿润晨雾相比，这里乾燥得让人喉咙发紧，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的砂纸。
三天前，他们这五十人的队伍，经过漫长的飞行和顛簸的车程，终於抵达了这片被內部称为“黑山”的区域。
迎接他们的，除了灼人的热浪，还有一群沉默寡言、眼神里带著审视的苏联老兵。
领头的依然是维克多。
他看著这些新来的、穿著统一荒漠迷彩、皮肤黝黑但神情坚毅的中国小伙子，脸上没什么表情，只是用生硬的英语简短交代了营地规矩和警戒区域。
张建国作为王大虎指定的分队负责人，主动上前与维克多握手。
他的手很有力。
维克多的手更糙，布满了老茧和伤痕。
两只手握在一起，短暂，却仿佛有某种无声的力量在交锋和试探。
“这里，我们负责外围。”维克多指了指营地外更广阔的区域，“你们，核心区。”
他的英语带著浓重的俄语腔调，但意思明確。
分工明確，涇渭分明。
张建国点头：“明白。我们会儘快熟悉情况。”
他没有多问，也没有表现出任何初来乍到的怯意。
王大虎挑人的时候就说过，这支队伍里，可以有不善言辞的，但不能有怂包软蛋。
最初的几天，是艰难的適应和磨合。
气候是第一道关。
白天，太阳毒辣得能晒脱皮，地面温度能煎鸡蛋。
晚上，气温骤降，寒气从红色砂砾深处渗出，冻得人直打哆嗦。
饮用水严格控制，每人每天限量，洗漱都成问题。
风沙无孔不入，吃饭得背过身，睡觉得蒙著头。
几个年轻队员嘴上起了泡，皮肤晒得红肿脱皮，但没人叫苦。
都是部队里摸爬滚打出来的，这点苦，忍得住。
更难的是与苏联老兵的协同。
语言不通是最大障碍。
双方只能靠简单的英语单词、手势、以及画在沙地上的草图沟通。
维克多的人习惯了大开大合的苏式作风，警戒时喜欢占据明显制高点，行动时动静不小。
张建国带来的队伍，则更注重隱蔽、迂迴和小组协同，讲究悄无声息地控制局面。
一开始，难免有些磕碰。
苏联老兵觉得中国小伙子们太“秀气”，不够直接。
中国队员觉得对方太“显眼”，容易暴露目標。
张建国把情况如实通过营地那台宝贵的短波电台，匯报给了还在珀斯协调全局的周文彬。
周文彬的回覆很简短：“求同存异，核心是安全。方式可以磨合，目標必须一致。转告维克多，李总信任他的专业，也信任新来的兄弟。都是为了看好家里的东西。”
张建国把周文彬的意思，通过营地唯一一个懂点俄语的翻译，转达给了维克多。
维克多听完，沉默地抽了半支烟。
烟雾在燥热的空气中笔直上升。
然后他掐灭菸头，对张建国点了点头。
“明白。都是为了工作。”
从那以后，双方开始有意识地进行联合巡逻和演练。
张建国让队员教苏联老兵一些简易的中文口令和手势。
维克多也让自己的人分享在阿富汗山地和沙漠地带作战巡逻的经验。
虽然交流依然不畅，但那种无形的隔阂和较劲，渐渐被一种粗糙而实用的合作关係取代。
“甭管黑猫白猫，能守住矿区就是好猫。” 张建国在一次联合会议后，用刚学会的、蹩脚的俄语单词加上手势，对维克多说了这么个意思。
旁边的翻译憋著笑，努力翻成了俄语。
维克多听了，那张总是没什么表情的脸上，罕见地扯动了一下嘴角。
他大概听懂了。
就在安保力量完成初步整合的同时，“黑山”项目的真正主角——大规模开发建设，终於拉开了序幕。
马国涛带领的技术团队和从国內调集的工程先遣队，陆续抵达。
隨同而来的，还有第一批重型设备部件。
巨大的卡车，在红色荒漠上碾出深深的车辙，扬起遮天蔽日的尘土。
沉寂了亿万年的土地，被机器的轰鸣和人的喧闹惊醒。
首先开建的，是永久性营地和核心仓储区。
选址在一片相对背风的洼地。
图纸是马国涛团队结合赵振山的勘探数据精心设计的，既要满足基本生活和工作需求，又要兼顾防御和隱蔽。
国內来的建筑工人和苏联、中国安保人员一起，顶著烈日，开始打地基，立板房，修建蓄水池和简易发电站。
张建国分出一部分队员，在工地外围设立明暗哨，同时协助维护秩序，確保设备材料安全。
维克多的人则负责更外围的巡逻和侦察，警惕任何可能从远处窥探的目光。
整个区域，像一台突然启动的精密机器，每个齿轮都开始咬合转动。
铁路，是下一步的关键。
没有铁路，开採出来的矿石就是一堆埋在荒漠里的石头，运不出去，变不成钱。
马国涛和周文彬、陈安邦在珀斯反覆推演，最终確定的方案是：修建一条支线铁路，连接五十公里外那条通往黑德兰港的既有主干线。
这样既能最大程度节省成本和建设时间，又能藉助现有港口设施。
但五十公里的荒漠铁路，也不是小工程。
勘测线路的工作率先展开。
赵振山的地质团队再次出发，这次是公开的、以“为农业实验基地修建运输通道”为名进行的线路勘探。
他们需要避开复杂的地质构造，选择最经济稳固的路线。