回到大理寺的值房，窗外已是夜色深沉。
张子麟没有点灯，独自坐在黑暗中，任由沈千山那慷慨激昂，又带着悲怆的声音，在脑海中回荡。
那番话，情真意切，逻辑自洽，几乎构建了一个被逼反抗的悲情英雄的完美形象。
若换做旁人，或许早已被其感染，将“漕运联盟”视为侠盗，将“鬼船”视作对抗暴政的无奈之举。
但他是张子麟。
多年的刑狱生涯，早已锤炼出他超越常理的冷静与质疑精神。
情感上的触动是一回事，但案件的核心证据与逻辑，又是另一回事。
沈千山的说辞，固然能解释“漕运联盟”存在的动机，甚至能解释他们可能涉足私盐的原因，但将其与那神秘、酷烈、技术精湛的“鬼船”完全划等号，却存在着几个难以忽视的疑点。
他点亮油灯，重新铺开关于所有“鬼船”自焚案的卷宗，目光聚焦于那些冰冷的技术细节和损失评估。
首先，是技术。根据漕运衙门残存的记录和目击者的描述，“鬼船”的自焚并非简单的纵火，而是几乎在瞬间完成，火势猛烈且难以扑救，疑似使用了猛火油混合其他助燃物的特殊配方，并且有一套精巧的触发机制，能在官府船只靠近到一定距离时自动或半自动启动。
这套机制的设计、安装和维护，需要相当专业的工匠知识和严格的保密措施。
沈千山麾下或许有能工巧匠，但能否长期、稳定地掌握并实施如此尖端且危险的技术，而不出任何纰漏？
其次，是成本。
每一次“鬼船”自焚，损失的不仅仅是一船私盐，更是一条经过改造、能够实现“无人”航行和自焚的漕船！改造船只需要成本，购置猛火油等特殊物料需要成本，训练操作人员（如果有人在船上的话）或设置自动机关更需要成本。
沈千山口口声声“让利百姓”，其“联盟”的财力，真能支撑得起如此奢侈的消耗吗？
这更像是一场不计成本的炫技和挑衅，而非一个旨在牟利或求存的民间组织应有的行为。
最后，是模式。“鬼船”行事风格过于酷烈，不留任何活口，也几乎不留下任何与“漕运联盟”直接关联的证据（除了可能与“义丰油坊”那模糊的猛火油线索）。
这与其说是对抗，不如说是……灭迹。
仿佛有一只无形的手，在刻意营造一种神秘、恐怖、不可追踪的氛围。
沈千山若真想争取民心，博取同情，有必要做得如此决绝，如此不给自己留任何转圜余地吗？
疑点如同水底的暗礁，在张子麟思绪的河流中纷纷显露。
他意识到，沈千山很可能只说了一部分真相，或者，他本身也沉浸在自己构建的“正义叙事”中，而忽略了（或选择性无视了）某些更深层的东西。
“鬼船”的背后，或许并不只有一个“漕运联盟”。
翌日，李清时带着新的消息匆匆而来。
他的脸色比前几日更加凝重，眼中带着一丝发现重大线索后的兴奋与不安。
“子麟兄，”他顾不上寒暄，压低声音急切地道，“我顺着那高品质私盐的线往下查，果然发现了大问题！”
“慢慢说，查到了什么？”张子麟给他倒了一杯茶。
李清时接过茶杯，却没有喝，快速说道：“我通过几个信得过的商人，设法弄到了近来黑市上流通的几种主要私盐的样品。”他从怀中小心地取出几个小纸包，在案几上摊开，“兄台请看。”
张子麟凝目看去，只见几种盐色泽、颗粒各有不同。
李清时指着一包雪白细腻、颗粒均匀的盐说道：“这一种，是目前黑市上最抢手，也是量最大的。其成色、味道，几乎与官盐仓里出来的上等淮盐别无二致！甚至比一些地方上解的官盐品质还要好！”
他又指向另外几包颜色稍黄、颗粒粗大的盐：“而这些，才是以往私盐的常态，多是沿海小灶私煎，或是盐碱地刮土熬制，杂质多，味道也苦涩。沈千山的‘漕运联盟’即便有能力搞到私盐，多半也是这种货色，或者至多是中等成色。”
“关键线索二”：市面上流通的私盐，有相当一部分品质极高，与官盐无异！