张子麟拈起一小撮那雪白的盐，在指尖搓了搓，又放在鼻尖嗅了嗅，神色愈发严肃。他常年办案，对各类物证极为敏感，这盐的品质，确实非同一般。
“能确定来源吗？”他沉声问。
李清时摇了摇头，面色凝重：“来源极其隐秘，所有经手的商人都不清楚上游是谁，只知是通过运河而来，交接方式神出鬼没，与‘鬼船’的风格颇有几分相似。但可以确定的是，能稳定、大量提供这种品质盐的……绝非普通盐枭，甚至不是‘漕运联盟’这种民间组织能轻易办到的！”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“这种成色的盐，只有官盐场最核心的产出，或者……直接就是从官盐运输链条中‘漏’出来的，才有可能！”
官盐！
这两个字如同惊雷，在张子麟心中炸响。
如果黑市上流通的高品质私盐，其源头直指官盐体系，那么整个案件的性质就完全变了！这不再仅仅是民间势力，对抗官府盘剥的问题，而是牵扯到了官方内部的监守自盗，涉及到了更为庞大、权力更高的保护伞！
沈千山的“漕运联盟”，运输的可能只是中低档的私盐，用以维持运作和收买人心，顺便吸引了官府的绝大部分火力。
而真正牟取暴利的，是另一条利用官船或官方渠道，夹带运输高品质官盐的隐秘线路！这条线路，才可能是“鬼船”真正要掩护的核心！
“鬼船”那不计成本的自焚，那神出鬼没的行踪，那精准避开巡查的能力……如果其背后是官方势力的运作，那么一切似乎就解释得通了！
只有官方背景，才能提供如此稳定的高品质盐源；只有官方身份的掩护，才能如此熟悉漕运衙门的内部规律；也只有掌握着更大权力和资源的势力，才能承担得起“鬼船”那看似奢侈的消耗，并将其作为一种排除异己、混淆视听的工具！
张子麟感到一股寒意从心底升起。
案件的轮廓似乎清晰了一些，但水却更深了，深不见底。
张子麟与李清时的判断不谋而合。两人在值房内，对着运河图和各类线索，进行了更深入的分析。
“清时，你还记得，漕运衙门上报的，‘鬼船’自焚后，他们打捞到的残骸中，除了烧焦的船板，还有什么特别的吗？”张子麟忽然问道。
李清时回想了一下卷宗记录：“除了那些凝固的油脂蜡块，好像……还有少量未能完全烧毁的、印有‘漕’字的麻袋碎片？不过漕衙认为那可能是鬼船故意用来混淆视听的。”
“印有‘漕’字的麻袋……”张子麟目光锐利，“这或许不是混淆视听，而是……不经意间留下的破绽！”
他站起身，指着运河图：“如果存在两条私盐线路，一条是沈千山的‘联盟’，走民间渠道，运输普通私盐；另一条则利用官船夹带，运输高品质官盐。那么，‘鬼船’的任务可能有两个：一是运输他们自己那条线上的盐（可能是普通私盐，也可能是官盐），二是作为‘清道夫’，在必要时，通过自焚来销毁证据，切断追查，并且将官府的注意力牢牢吸引到‘漕运联盟’身上！”
“李代桃僵？”李清时瞬间明了。
“不错！”张子麟重重一拳捶在图上，“沈千山和他的‘联盟’，很可能从一开始就是被利用的棋子！他们冲锋在前，吸引了所有的明枪暗箭，而真正的巨鳄，却隐藏在官袍之下，安然地攫取着最大的利益！甚至……‘鬼船’那神乎其神的自焚技术，都可能是幕后黑手，故意泄露，或提供给沈千山的，目的就是为了让‘鬼船’看起来更像是民间势力的手笔！”
这个推断大胆而惊人，但却完美地解释了之前所有的疑点：技术来源、成本支撑、行事动机，以及那高品质私盐的出现！
“那……幕后之人会是谁？能有如此能量，操纵官船，调动资源，甚至将漕运衙门和沈千山都玩弄于股掌之间？”李清时感到一阵心惊。
张子麟的目光缓缓移动，最终落在了地图上那个代表着南京权力顶峰的位置——镇守太监府。
在南京，能够超越漕运衙门，能够轻易调动官方资源，并且有足够动机和胆量侵吞国家盐利的人……屈指可数。
而权力最大、最不受常规监察制约的，无疑就是代表皇权、掌控江南税赋、兼管漕运监察的——镇守太监冯保！
虽然目前没有任何直接证据，但所有的逻辑链条，都隐隐指向了这个令人不寒而栗的方向。
如果对手真的是太监冯保，且对方还没有完全得势乾坤下，只在小小的金陵城，就这样让人难以对付，那么以后发迹，此案的难度和危险性，将远超之前任何一案！
这不再是普通的刑案侦办，而是与掌握着生杀予夺大权的庞然大物的正面碰撞！
值房内陷入了一片沉寂，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，张子麟深吸一口气，眼神重新变得坚定：“无论对手是谁，既然穿上了这身官袍，食了朝廷的俸禄，就不能眼睁睁看着国之命脉被如此蛀空！清时，接下来的调查，要更加小心，重点转向官船！我要知道，那些定期航行、看似毫无问题的官船，它们的载货记录、航行时间、损耗清单，究竟有没有猫腻！”
“明白！”李清时郑重点头，他知道，一场真正的暴风雨，即将来临。
而他们，正站在风暴的最前沿。