秋日的阳光落在他身上，却感觉不到丝毫暖意。
他成功了，他扳倒了权势熏天的张松和冯保，至少是让他们离开了南京。
他查清了“鬼船”之谜，恢复了运河的“平静”。
但这胜利，却带着难以言喻的苦涩和空虚。
张松和冯保并未伤筋动骨，只是换了个地方继续做他的太监，甚至可能在北京获得更重要的职位。
而沈千山，这个被利用的悲剧角色，却要承担起所有的罪名，付出生命的代价。
真正的罪魁，逍遥法外；被利用者，顶罪受刑；国之盐利，依旧在以各种隐秘的方式下流失……
夜色降临，秦淮河上画舫流光，笙歌再起，仿佛之前的种种诡谲波澜从未发生。
李清时找到独自在值房内对烛沉思的张子麟，默默递过一壶酒。
两人对饮，良久无言。
最终还是李清时打破了沉默：“……至少，运河暂时安宁了，张松和冯保也离开了南京。子麟兄，我们……算是赢了吧？”
张子麟望着跳动的烛火，嘴角泛起一丝极其苦涩的弧度：“赢？”他摇了摇头，饮尽杯中残酒，声音低沉而疲惫，“斩其爪牙，动其皮毛，却难伤其根本。清时，你看到了，即便证据确凿如斯，最终也不过是如此结局。法之不行，自上犯之。当制定和执掌规则的人，自己率先破坏规则时，这规则，便成了束缚君子，纵容小人的工具。”
他想起林致远，想起沈千山，想起那些在张松、冯保贪欲下，间接受害的船工、百姓，一种深深的无力感包裹着他。
“我曾以为，持律法之剑，便可扫尽天下不平。如今方知，这剑虽利，却并非无所不断。在这庞大的帝国机器与根深蒂固的权力面前，个人的力量，有时渺小得可怜。”
李清时默然，他能感受到张子麟话语中，那沉重的幻灭感与反思。
然而，张子麟话锋一转，眼中的迷茫渐渐被一种更为坚毅的光芒所取代：“但是，清时，正因为其难，正因为知其不可为而为之，方显坚守之可贵。”
他站起身，走到窗边，望着窗外那片看似歌舞升平，实则暗流永不会止息的金陵夜景。
“我辈能做的，或许无法涤荡所有污浊，无法根除所有顽疾。但于力所能及处，寸土必争；于黑暗笼罩时，持烛而行。让罪恶有所忌惮，让冤屈有处可诉，让这世间，总还有人在为了那看似虚无缥缈的‘公道’而挣扎、而努力。”
他的声音不高，却带着一种经过现实淬炼后，更为深沉、更为坚定的力量。
“张松、冯保虽去，但滋生他们的土壤犹在。‘鬼船’虽匿，但运河之上的利益纠葛永远不会消失。我们的路，还很长。”
李清时看着好友的背影，在那略显单薄的官袍下，似乎能看到一副不愿弯曲的脊梁。
他举起酒杯，郑重道：“无论路有多长，清时愿始终与兄台同行，或有机会仕途共进。”
张子麟回过头，脸上露出了一个久违的、带着些许释然和决绝的笑容。
他拿起酒壶，将两只空杯再次斟满。
“好！同行！”
酒杯轻碰，发出清脆的响声，在这寂静的夜里，传得很远。
案件了结，帷幕落下。
但大明刑官张子麟的传奇，远未结束。
他在一次次与黑暗的交锋中，不断地磨砺着自己的意志与智慧，逐渐明白，在这浑浊的世道中，坚守正义不仅需要勇气，更需要策略、耐心，以及一份即使明知结局可能无奈，也绝不退缩的执着。
运河的水，依旧东流。
而金陵城的故事，也仍在继续。
只是经此一役，张子麟的眼中，少了几分书生意气，多了几分洞悉世事的沉稳与淡然。
他知道，未来的挑战，只会更加艰巨。