陈寺丞的值房内，空气仿佛凝固了。
张子麟将那份凝聚了无数心血的账目分析摘要呈上后，便垂手肃立，静待反应。
陈寺丞花白的眉毛，紧紧锁在一起，逐字逐句地审阅着那份薄薄却重若千钧的文书。
他的手指偶尔无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，显示出内心的极度不平静。
窗外的光线在他脸上明暗交替，映照出复杂难言的神情，有震惊，有愤怒，但更多的，是一种深沉的忧虑与疲惫。
良久，他缓缓放下文书，抬起眼，目光锐利地看向张子麟：“子麟，这些数字，可有把握？”
“回大人，”张子麟声音沉稳，“下官与好友反复核对验算，多方印证，误差极小。官船异常损耗与黑市高品质私盐流通量高度吻合，绝非巧合。此乃铁证！”
陈寺丞长长地吐出一口浊气，靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴：“张松……果然是他，还有冯保。老夫虽早有猜测，但见到如此确凿的账目，仍觉……触目惊心啊！”
他站起身，在房内踱步，如同困兽：“你可知道，弹劾张松，还有他助手冯保，意味着什么？”
“下官明白。”张子麟平静回答，“意味着与南京乃至京师最顶尖的权势为敌，意味着我等身家性命皆系于一线，意味着即便证据确凿，亦可能功败垂成，反遭其噬。”
“既然明白，你仍要一意孤行？”陈寺丞停下脚步，目光如炬。
张子麟抬起头，眼神清澈而坚定：“大人，食君之禄，忠君之事。我等既掌刑名，见如此蠹虫蛀空国本，若因畏其权势而缄默不言，与同流合污何异？下官并非不知进退，然有些底线，不容退让。此案，已非个人得失，关乎朝廷法度，关乎运河命脉！”
陈寺丞凝视他良久，眼中闪过一丝激赏，随即又被更深的忧虑覆盖下去。
他走回案前，手指重重按在那份文书上：“好！既然你有此决心，老夫……便陪你再赌上一把！此事关系太大，寻常题奏，恐怕未出通政司便被截留。必须还要走密折渠道，直送司礼监，呈递御前！”
密折，是少数深受信任的官员才能拥有的、直达皇帝的特殊奏事渠道，可绕过常规的官僚体系。
陈寺丞因早年在京任职，有这方面的关系门路，恰好有此权限。
“你立刻回去，将详细证据汇编整理，务求逻辑严密，无懈可击。老夫亲自草拟密折，附上你的证据！”陈寺丞下定决心，语气斩钉截铁，“在此之间，所有知情者，务必严守秘密，绝不可走漏半点风声！”
“下官遵命！”张子麟深深一揖，心中涌起一股暖流和更沉重的责任。他知道，陈寺丞此举，是将他自己的政治生命乃至身家性命，都押在了这份密折之上。
接下来的几日，张子麟与李清时几乎不眠不休，将所有的线索、证言、账目比对过程、逻辑推导，整理成一份厚达数十页的详细报告，字斟句酌，务求每一个数字、每一句推论都经得起最严苛的审核视推敲。
而陈寺丞则闭门谢客，亲自润色密折措辞，既要将张松、冯保之罪陈述清楚，又要顾及皇家颜面，避免刺激过甚，其间的分寸拿捏，耗费了无数心血。
密封好的密折与证据，通过绝对可靠的渠道，以最快的速度送往北京。
剩下的，便是漫长而焦灼的等待。
南京城表面依旧繁华似锦，运河上的“鬼船”不知为何，似乎也嗅到了危险的气息，竟悄然隐匿形迹，河面恢复了往日的繁忙与“平静”。
但张子麟却能感觉到，一股无形的压力正在空气中积聚。
张松、冯保似乎并未察觉到密折之事，但其党羽在官场上的活动似乎更加频繁，各种打探消息的触角，也悄然伸向了大理寺周围。
这是一种暴风雨前的死寂。
一个月后，来自北京的廷寄谕旨，终于在一片看似平静中，抵达了南京。
没有声势浩大的宣旨仪式，只有几名风尘仆仆、面无表情的锦衣卫信使，直接将谕旨送到了相关衙门。
结果，很快便以各种隐秘的渠道传开，旋即引发了官场地震，却又被一股更大的力量强行压制下去，只在暗流中汹涌。
张松因“驭下不严，致官船损耗逾制，账目不清，有负圣恩”，被皇帝下旨严词申饬，并即日调离南京镇守太监之位和冯保一起召回北京“另有任用”。其手下几名直接管理官船事务的亲信太监和官吏，被革职查办，投入诏狱。
而与此同时，漕运总督衙门接到严令，立即缉拿“私盐巨枭”、“漕运联盟”首领沈千山，及其核心党羽。早已被摸清底细的“漕运联盟”几乎毫无反抗之力，沈千山在码头上被当场抓获，他至死都高昂着头，脸上带着嘲讽与不甘的复杂神色，或许至始至终，他都未曾完全明白自己在这场棋局中真正的角色。
朝廷的定调清晰无比：张松负有领导责任，冯保有疏职，但其本人是否直接参与贪腐，“查无实据”，予以调离惩戒；其爪牙是具体执行者，罪不可赦；而沈千山，则是所有罪行的“主犯”，是扰乱漕运、贩卖私盐的罪魁祸首。
这个结果，像一记闷棍，敲在了所有知情者的心头。
张子麟站在大理寺的院中，听着下属汇报沈千山已被收监，不日将明正典刑的消息时候。