策略既定，行动便如同上紧发条的机括，在绝对的隐秘中悄然展开。
张子麟深知，他们如同在万丈深渊上走钢丝，任何一丝疏忽，不仅前功尽弃，更会招致灭顶之灾。
他利用大理寺寺副核查特殊案件账目的权限，以复查往年几桩与漕运相关的陈年旧案为由，向漕运衙门和户部相关清吏司调阅了近三年来所有官船的航行日志、载货清单、关税缴纳记录以及官方核定的“损耗”报表。
这个理由合情合理，并未引起过多警觉，毕竟大理寺偶尔也会复核一些积年卷宗。
然而，调阅来的只是表面文章，是经过层层粉饰，几乎看不出破绽的“标准答案”。
而真正的核心数据，那些记录着实际装载量、沿途私下交易、以及非常规“损耗”的底单、暗账，都被严密地封锁在各级经手官吏的私人抽屉或更隐秘的地方。
这时，李清时的作用便凸显出来。
他动用了家族在商界积累的数代人脉，以及自己这些年来在金陵织就的庞大关系网。
他并未直接索要账目，那样太过危险。
而是通过宴饮、品茗、诗会等雅集形式，与户部几位品级不高、却身处关键岗位（如度支、仓场）、且对张松、冯保及其党羽跋扈作风心存不满的年轻官员建立了更深入的“私谊”。
在取得初步信任后，他才旁敲侧击，以探讨漕运利弊、商路艰辛为引子，逐步触及那些隐藏在官方记录之下的“潜规则”和真实数据。
同时，张子麟也秘密拜访了一位已致仕多年的老户部郎中，此人是计算钱粮的顶尖高手，为人刚正不阿，因看不惯官场腐败而早早隐退。
张子麟以弟子礼求教，将那些官方记录中的模糊之处、矛盾之点一一列出，请老郎中用他那双看透数十年风雨的眼睛加以审视。
线索，如同埋藏在沙海下的金粒，被一点一点地挖掘、汇集。
“子麟兄，你看这里。”深夜，大理寺一间僻静的值房内，李清时指着几份不同来源、但指向同一批官船航次的记录，低声道，“这是漕运衙门存档的载货清单，注明载漕米五千石。这是户部收到的沿途关卡核验记录，数量大致吻合。但这是我通过朋友，从负责实际装船的漕丁头目那里打听到的大致数量……他抱怨说那次装得‘格外沉’，远超五千石之数。”
张子麟目光一凝：“超载部分，未入官方记录。”
“还有这里，”李清时又翻出几页，“这是官方允许的‘漕粮损耗率’，因水汽、颠簸、鼠患等，允许有千分之五的损耗。但近一年来，有十七艘隶属冯保亲信管理的官船，其报备的损耗率，平均达到了惊人的百分之三！而且，损耗的并非易损的漕粮，多是些……据记录是‘受潮板结’的食盐！”
食盐板结，研磨后仍可食用，何来如此巨大的损耗？这分明是监守自盗后，掩盖账目漏洞的常用伎俩！
疑点越来越多，但都缺乏将其串联成铁证的关键一环。
所有的推测，都需要一个坚实的数字基础来支撑。
张子麟将自己关在值房内三日，不眠不休。
案几上堆满了如山的数据：数百艘官船数年的航行记录、载货清单、关税簿册、损耗报表……这些浩如烟海的数字，在旁人看来如同天书，但在张子麟眼中，却是一个隐藏着巨大秘密的迷宫。
他拥有着超越常人的算学天赋和逻辑梳理能力。
此刻，他摒弃了一切杂念，全身心沉浸在这些数字的海洋中。
他以船为经，以时间为纬，将每一艘可疑官船的每一次航行数据单独列出，横向比对其官方载货量与实际可能装载量（通过各种间接渠道估算），纵向分析其损耗率的异常波动，并与黑市上高品质私盐的流通时间、数量进行交叉验证。
这是一个极其繁复且耗费心力的过程。
他运用了归谬、比对、加权、概率推算等多种方法，指尖在算盘上飞舞如穿花蝴蝶，清脆的响声在寂静的夜里连绵不绝。
汗水浸湿了他的鬓角，官袍上也沾染了墨迹，但他浑然不觉。
李清时负责在外围策应，并不断送来新的零碎信息和核对结果。
他看到张子麟眼中布满血丝，却燃烧着一种近乎狂热的光芒，知道他已经到了最关键的时刻。
第三日黎明前，最黑暗的时刻。
张子麟拨弄算珠的手指骤然停下。
他死死盯着面前一张刚刚绘制完成的表格，上面清晰地罗列了那十七艘重点怀疑官船，在过去两年里，其报备的“食盐损耗”总量，以及根据各种间接数据反推出的实际可能夹带量。