王主事摇了摇头，脸上露出一丝惧意：“这便不知了，也没人敢深究。只隐约听说，与司里某几位郎中、主事有关，似乎……是奉了某些不便明言的‘上命’。清时兄，”他紧紧抓住李清时的手臂，语气带着恳切与警告，“此事水深得很，牵扯恐怕极大！我只是微末小官，你更是白身，有些事，知道得越少越好，切莫引火烧身！今日之言，出我口，入你耳，万万不可再传！”
看着王主事惊惶的神色，李清时知道再也问不出什么，只得郑重承诺绝不外传，又闲谈几句，便各自散去。
回到寓所，李清时立刻将这番对话原原本本告知张子麟。
“文选司……隐秘渠道……奉上命……”张子麟反复咀嚼着这几个词，脸色凝重如铁。
王主事虽未明言，但话里话外的暗示已经足够清晰——盗印案所需的核心官员信息，正是通过吏部文选司内部的某些人，利用职务之便，泄露出去的！而能驱使文选司官员冒此奇险的“上命”，其来源，恐怕高得吓人！
联想到蕲州案发现场那未烧尽的纸灰上，疑似宫内器物的标记，一股寒意不可抑制地从张子麟心底升起。难道，这“上命”竟来自紫禁城内？司礼监？甚至是……？
他不敢再想下去。
“必须拿到更确实的证据，指向文选司具体何人！”张子麟下定决心，“仅凭风闻，无法定案，更无法触及幕后之人。”
然而，就在张子麟试图更进一步，准备设法接触文选司内部可能心存正义，或对泄密之事有所不满的官员时，一股无形的、却沉重如山的阻力，开始悄然显现。
先是他在查阅一些过往无关紧要的吏部旧档时，被以各种理由拖延、阻挠，经办官员态度客气却异常坚决。
接着，某位他试图约见的、在吏部以刚直着称的给事中，突然称病，闭门谢客。
甚至，连他们居住的院落附近，也开始出现一些形迹可疑、目光闪烁的生面孔，似乎在暗中监视。
一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩在张子麟和李清时心头。
这晚，张子麟接到陈寺丞从南京辗转送来的一封密信。
信中只有寥寥数语，笔迹仓促：“京中水浑，阻力非止一部。事若不可为，当以保全自身为要，切莫强求。慎之，慎之！”
连远在南京的陈寺丞都感受到了压力，特意来信警告！
张子麟将信在烛火上点燃，看着跳跃的火苗将纸张吞噬，化为灰烬。
他的脸在明暗不定的火光中，显得格外沉静，也格外坚定。
阻力越大，越说明他们触碰到了核心！这吏部的魅影之后，定然隐藏着足以震动朝野的惊天秘密！
“清时，”他看向同样面色凝重的李清时，“我们可能……真的捅了一个马蜂窝。”
李清时深吸一口气，眼中却并无退缩：“子麟，既已至此，断无回头之理。只是，往后行事，需更加隐秘，更加……小心了。”
窗外，北风呼啸，卷起枯叶，拍打着窗棂，如同无数窥探的眼睛，在黑暗中注视着这两个，试图撬动铁幕的孤独身影。
吏部的魅影，与那来自更高层面的无形警告，交织成一张巨大的网，正向着他们悄然罩下。