他接过信，指尖能感受到纸张的挺括和厚度。
向老衙役点头致谢后，他立刻关上门，几乎是有些急切地走回书案前，就着明亮的烛光，小心地拆开了火漆。
信笺展开，洋洋洒洒数页。扑面而来的，便是那再熟悉不过的、带着友人独特气息的笔迹。
“子麟吾友如晤：
见字如面。
自去岁秋日金陵一别，倏忽已近半载。
北地春寒料峭，犹胜江南，然心中常念金陵烟雨，秦淮灯火，更念与兄台挑灯夜话、并肩查案之往日。
不知吾友近来安否？案牍劳形之余，可善自珍摄？
金陵诸事，可还顺遂？
愚弟于此间，一切尚好。
赁居京城西隅小院，虽不及金陵宅院清雅，倒也僻静，堪可读书。
京师繁华，人潮如织，然中心常觉寂寥，盖因故友远在江南，无人可共析经义，同论时政耳。
每每思及此，便更觉往日时光之珍贵……”
读着这开篇的问候，张子麟的嘴角不自觉地上扬，连日来积压的疲惫与案件带来的沉郁，似乎都被这熟悉的关切口吻冲淡了些许。
他能想象李清时在京城那小院里，一边抱怨春寒，一边提笔写信的模样。
他继续往下读，信中李清时简单描述了在京的生活，拜访了几位师长故旧，言语间对朝局时事已有不少观察与思考，虽未明言，但那股欲有所为的抱负已跃然纸上。
接着，笔锋一转，谈及了刚刚结束的春闱。
“……今科春闱，已于月前放榜。放榜之日，贡院外人山人海，愚弟挤在人群中，寻觅自家名姓，心中亦是志忑难安。幸而皇天不负，祖宗庇佑，愚弟之名，终列于二甲之中。虽未能跻身一甲，得‘进士及第’之殊荣，然能蒙恩‘赐进士出身’，已属万幸，足慰平生寒窗之苦，亦不负家严殷殷之望，更未负……当日与兄台长亭之约。”
二甲进士！赐进士出身！
张子麟握着信纸的手微微收紧，眼中迸发出由衷的、明亮的光芒。
一股强烈的喜悦和自豪感涌上心头，瞬间冲散了之前所有的阴霾。
清时他做到了！
他真的凭借自己的才华与准备，在天下英才汇聚的春闱中脱颖而出，堂堂正正地迈入了仕途的门槛！
这不仅仅是金榜题名的喜讯，更是对他们共同理想的一种有力回应——清时正在用自己的方式，一步步走向那个能够“里应外合”的位置！
他仿佛能看到李清时在信中写下这些字句时，那压抑不住的飞扬神采。他能感受到字里行间那混合着喜悦、谦逊以及更深沉决心的复杂心绪。
“……而今名籍已录，只待吏部铨选，分发实职。无论将来置于何地，身任何职，愚弟必当日夜惕厉，不忘初衷。犹记当日所言：‘你在朝，我在野；你于内，我于外。共斩奸邪，匡扶社稷’。此志，永不敢忘。”
“京师虽大，然知交零落。得暇之时，常独坐院中，仰望南天，思绪便飞越千山万水，至金陵大理寺值房之内。想吾友此刻，或又埋首于某桩奇案之中，蹙眉深思；或正秉烛疾书，挥毫定谳。望兄台务必保重身体，案虽重，然身乃根本。他日重逢，再把酒言欢，细说别后种种。”
信的末尾，是李清时一贯洒脱的落款，以及一句附言：“随信附上新得之徽墨一锭，湖笔两支，乃京师‘文华阁’所制，虽非极品，聊助兄台案头清兴。望兄笑纳。”
张子麟放下信纸，心中暖流涌动，激荡不已。
他小心地将厚厚的信笺折好，目光落在那熟悉的字迹上，久久不语。
窗外，云破月来，清辉洒入室内，与烛光交融在一起。
挚友高中，前程似锦。
这消息来得如此及时，像一阵清风吹散了笼罩心头的沉郁之气。
他想起两人在长亭的约定，想起李清时那斩钉截铁的誓言，更想起自己这些时日独自面对案件的种种。
清时已经在属于他的道路上迈出了坚实的一步。
那么自己呢？
张子麟缓缓站起身，走到窗前，推开窗户。
夜风带着雨后清新的凉意拂面而来，远处金陵城的轮廓在月色中隐隐绰绰。
他的目光变得愈发清澈坚定。
是的，情与法的纠葛令人唏嘘，人性的复杂让人沉重，独行的道路偶尔也会感到孤独。
但这就是他选择的道路，是他身穿这身官袍必须直面的世界。
清时用他的方式去追寻光明，而他，则要坚守在这司法一线，用手中的律尺，心中的明镜，去厘清每一桩罪恶，守护最基本的公道。
他转身回到案前，将李清时的信郑重地收好。
然后，他摊开了下一份等待处理的公文，神情已然恢复了往日的沉静与锐利。
烛光下，他的侧影挺拔而坚定。
这条刑官之路，他将继续走下去。
而他知道，无论相隔多远，他与清时，都将在各自选择的战场上，为了同一个清明世道的理想，并肩前行。
这，便是足够了。