晨光再次洒满苏州城，运河上的薄雾尚未散尽。
一夜实验得出的结论，让张子麟与李清时心中笃定，却也感到压力倍增。
技术层面的破解只是第一步，要将这桩涉及贡品、欺君罔上的大案坐实，将隐藏在织造局深处的蛀虫揪出，需要的不仅是推断，更是铁证。
在僻静小院的厢房中，二人对着昨夜实验留下的丝线样本和记录，制定了下一步的行动方略。
“苏瑾是关键。”张子麟指尖轻点记录上“女官苏瑾”几个字，“所有染料调配、工艺监督、最终检验，账面上都指向她。她既是技术权威，又是检验官，若她要动手脚，最为便利。我们之前的实验，证明了劣质配方确实存在且有效，现在需要证明，这个配方在织造局内被实际使用过，而且，是由她主导使用的。”
李清时点头，接口道：“我负责外围。苏瑾一介女官，即便深受曹长顺信任，权势也有限。如此大规模的造假，涉及巨额差价，这些钱流向何处？她是否有同伙？背后是否还有更高层的人物指使或分润？这些都需要查。还有，她本人的背景、社会关系、近期有无异常……或许能发现蛛丝马迹。”
分工明确，双线并进。
张子麟负责“破技”，从内部技术层面攻坚；李清时负责“挖根”，从外部关系与资金层面深掘。
早膳过后，张子麟换上官袍，再次前往织造局。
这一次，他的目标清晰而直接——要求与女官苏瑾当面问话，并查看其工作场所及记录。
曹长顺闻讯，依旧亲自接待，笑容可掬，但听闻张子麟要见苏瑾，眼角几不可察地抽动了一下。“苏女官啊……她近日身体微恙，正在后院休养，怕是……”
“曹公公，”张子麟语气平静，却带着不容置疑的力度，“此案关乎贡品，陛下震怒，限期严查。苏女官负责核心染色工艺与最终检验，于情于理，本官都必须当面询问。若她身体确有不适，本官可前往探望，问几句话便走，绝不打扰她休养。”
话说到这个份上，曹长顺无法再推脱，只得吩咐身边小太监：“去请苏女官到偏厅，就说大理寺张大人有话要问，让她……仔细回话。”
等待的间隙，张子麟在偏厅中慢慢踱步。
这间偏厅布置得颇为雅致，墙上挂着几幅工笔花鸟，多与蚕桑有关，窗边小几上还摆着一盆修剪得宜的兰草，显出主人品味。
他注意到，墙角书架上有几本翻旧了的书籍，走近一看，是《蚕书》、《天工要术·乃服篇》的手抄本，还有几本关于染料配方的杂记，书页间夹着不少标注的纸条，字迹娟秀而有力。
看来，这位苏女官，确是个醉心技艺之人。
约莫一盏茶功夫，门外传来细微的脚步声。
一名女子在钱管事的陪同下，款步走入偏厅。
女子年约三十许，穿着织造局女官的浅青色宫装，发髻梳得一丝不苟，仅插一支素银簪子。
她身形清瘦，面容算不上绝色，但五官端正，肤色白皙，最引人注目的是那双眼睛——沉静如水，目光锐利，带着一种常年与丝线染料打交道者特有的专注与清明。
她的举止从容不迫，见到张子麟，依礼福身：“奴婢苏瑾，见过张大人。”声音不高，却清晰平稳。
“苏女官不必多礼，请坐。”张子麟示意她坐在对面，自己也落座。钱管事则垂手侍立在一旁。
张子麟没有立刻切入正题，而是指了指墙角的书架：“苏女官看来精于织染之道，那些书，想必时常翻阅。”
苏瑾微微抬眼，目光扫过书架，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复平静：“大人过誉。奴婢既司此职，自当尽心学习，不敢懈怠。”
“嗯。”张子麟点点头，话锋一转，“此次进贡的云锦出现问题，陛下十分不悦。本官查阅账目流程，见染色与检验皆由女官负责，不知女官对此有何见解？”
苏瑾神色不变，缓缓道：“回大人，奴婢自接到差事，一切皆按规程办理。所用丝线、染料，皆经采办核实，入库查验。染色之时，奴婢亲自监督配色、火候、时辰，未有疏漏。织成之后，亦逐匹查验纹样、密度、色泽，确认无误方加盖印信。”
她的回答与之前钱管事、工头们的说法几乎一致，将责任推向“原料”或“天时”。
“本官查验过那批退回的云锦，”张子麟目光直视苏瑾，“其色牢度极差，经水即褪。以女官之经验，何种情况会导致如此？”
苏瑾沉吟片刻，道：“丝帛失色，原因众多。或染料品质不佳，或染液配比不当，或媒染不足，或后处理有误，亦可能……是丝质本身有异，难以持色。今年丝源稍韧，或与此有关。”
她回答得依旧滴水不漏，且巧妙地将“染料品质不佳”混在一堆可能原因中，轻描淡写。
张子麟不再绕弯子，单刀直入：“本官听闻，织造局近期曾大量购入茜草红染料，而账目上记录为苏木红。女官可知此事？”
此言一出，侍立在一旁的钱管事脸色微变。
苏瑾的瞳孔也几不可察地收缩了一下，但她很快垂下眼帘，语气依旧平稳：“采购之事，非奴婢职责。奴婢只知领用何料，便用何料染制。账目如何记录，奴婢无权过问。”
好一个“无权过问”！直接将采购环节的责任撇开，又将使用环节与账目记录切割。
回答堪称巧妙。
张子麟心中冷笑，面上却不动声色：“哦？那女官领用染料时，可曾查验？苏木红与茜草红，色泽气味迥异，以女官之能，会分辨不出？”
苏瑾抬起头，迎上张子麟的目光，那双沉静的眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的嘲弄，又或许是无奈。“大人明鉴。染料入库，皆由库吏掌管，分发时已是配好之染液或粉末。
奴婢领取时，只核对手续、数量，至于其究竟为苏木红抑或茜草红所配……若有人存心以次充好，在分发前便已做好手脚，奴婢纵有疑心，无凭无据，又岂敢妄加揣测，耽误贡期？”她将责任又推给了库管和可能的“存心舞弊者”，将自己置于一个被蒙蔽的“执行者”位置。