他想起离京前，父亲曾私下感叹，如今朝中，勋贵、文官、内廷，彼此倾轧，各有山头。
徐国公府虽无实职，但姻亲故旧遍布朝野，尤其在南京留守系统和漕运、织造等衙门，影响力不容小觑。
若他们真利用这些渠道，暗中经营如此违禁勾当，其能量和野心，可想而知。
自己与子麟，不过是两个品级不高的官员，真的能扳动这样的大树吗？
就算找到证据，又能顺利上达天听吗？
朝中会不会有人替徐国公遮掩？
甚至反咬一口？
一股寒意从脊背升起。
但他随即想到张子麟那双沉静坚定的眼睛，想到两人在南京重逢时的击掌相庆，想到他们立志要廓清奸邪的初心。
这寒意又渐渐被胸中一股不屈的热气压下。
事已至此，岂能畏难而退？若人人皆明哲保身，这天下公义，又有谁来伸张？
他拿出藏在贴身处的密信，又提笔蘸墨，在信纸背面空白处，匆匆补充了鲁三探查到的情况，特别标明了“藕花溇田庄疑似储存、转运违禁军资，戒备森严，有军用警械”等关键信息。
他将信重新封好，决定连夜通过家族商号的秘密信道发出。
做完这些，他结算茶钱，走出茶寮。
天色已完全黑透，山风带着太湖水汽吹来，颇有凉意。
寒山寺的灯火在远处闪烁，钟声已歇，四野寂静。
他沿着来路往回走，心中盘算着下一步。
苏瑾这条线，子麟在盯。
田庄和商号这条线，自己已有所获。
接下来，或许该从织造局内部入手，看能否找到那笔三千两“丙字七号货资”的具体去向，或者，曹长顺、钱管事与徐国公府直接联系的证据。
正思忖间，他忽然停住脚步。
身后似乎……太安静了。
从茶寮出来时，依稀还有零星归家的农人、香客的脚步声。
此刻，身后长长的山道上，竟只有风声和远处偶尔的犬吠。
一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛛丝，悄然爬上后颈。
他不动声色，脚步未停，右手却缓缓缩入袖中，握住了藏在袖袋里的一把精钢短刺。
这是离家时父亲让他随身携带的防身之物，他一直未曾用过。
前方道旁有一片杂树林，黑黢黢的。
按照来时的记忆，穿过这片林子，再走一里多地，就能上官道，届时就好些。
他加快脚步，走入林中。
月光被枝叶切割得支离破碎，地上光影斑驳，更添幽暗。
林中安静得只有他自己的脚步声和呼吸声。
忽然，左前方一棵树后，传来极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被踩断。
李清时浑身肌肉瞬间绷紧，脚步猛地一顿，侧身向右边一块山石靠去。
几乎就在他移动的同时，“嗤！嗤！”两道锐器破空之声，从左右两侧同时袭来！
一道直奔他原先脖颈的位置，一道射向他准备躲避的方位！
暗器！而且不止一人！
李清时汗毛倒竖，求生本能让他不顾形象地向地上一扑一滚。
“夺！夺！”两声闷响，两枚乌黑的菱形镖深深钉入他方才靠着的山石和旁边的树干上，镖尾微微颤动，在月光下泛着幽蓝的光泽——淬了毒！
他来不及后怕，滚动中已瞥见两侧树后各闪出一道黑影，迅捷如豹，手持短刃，向他扑来！
动作干脆利落，配合默契，绝非寻常地痞流氓！
中伏了！对方果然已经有察觉，而且下了死手！