电光石火间，李清时脑中一片冰冷清明。
求饶无用，呼救不及，唯有拼死一搏！
他就地翻滚未停，右手已从袖中抽出短刺，顺势向最先扑到身侧的黑影小腿狠狠刺去！
这一下毫无章法，纯属危急时的本能反应，却胜在出其不意。
那黑影显然没料到这个看似文弱的书生反应如此迅捷，还带着兵刃，闪避稍慢，“噗”一声，短刺入肉！
黑影闷哼一声，前扑之势受阻。
李清时趁机双腿猛蹬地面，向侧后方弹开，险之又险地避开了另一道黑影劈下的刀锋。
刀风刮面生疼，几缕被斩断的发丝飘落。
“点子扎手！速决！”受伤的黑影低吼一声，声音沙哑，带着北地口音。
另一黑影闻言，攻势更急，刀光如雪，笼罩李清时周身要害。
李清时不通武艺，全凭一股悍勇和敏捷闪躲，手中短刺胡乱格挡，“叮当”作响，虎口震得发麻，连连后退，险象环生。
那受伤的黑影也一瘸一拐地逼上，封住他的退路。
生死一线！
李清时背靠一棵大树，再无退路。
眼看两道刀光交错袭来，他心中暗叹：“难道竟要命丧于此？子麟，我……”
千钧一发之际，斜刺里突然传来一声暴喝：“何方宵小，敢在佛门净地行凶！”
声音洪亮，犹如炸雷！
同时，一道黑影挟着劲风从林中扑出，后发先至，“铛！铛！”两声金铁交鸣，竟用手中一根乌沉沉的短棍，硬生生架开了劈向李清时的两刀！
来人正是去而复返的鲁三！他竟一直暗中跟在后面！
鲁三挡在李清时身前，短棍一横，怒目圆睁：“好贼子，暗箭伤人，以多欺少，算什么好汉！李公子，你没事吧？”
“鲁三哥！小心，他们刀上有毒！”李清时喘着粗气急道。
那两个刺客见半路杀出个程咬金，互视一眼，眼中凶光毕露。“一起料理了！”两人不再废话，一左一右，配合默契地攻向鲁三。
招式狠辣，直取要害，显然是经过严格训练的死士。
鲁三怒喝一声，挥棍迎上。
他走的是江湖刚猛路子，一根短棍舞得虎虎生风，势大力沉。
但那两个刺客身法灵活，刀法刁钻，更兼配合无间，一时竟斗得难解难分。
棍风刀光在林中交错，枝叶纷飞。
李清时背靠大树，紧握短刺，心脏狂跳。
他看出鲁三虽勇，但以一敌二，且对方刀法歹毒，时间一长恐怕不利。
他必须做点什么。
目光急扫，他看到地上被自己躲开的那两枚毒镖。
心下一横，他趁三人缠斗，悄然蹲身，用衣袖垫着手，小心翼翼地将两枚毒镖拔起。
镖身冰冷，幽蓝的刃口在月光下令人心悸。
他深吸一口气，看准一个刺客背对自己、正全力攻击鲁三侧翼的瞬间，用尽全身力气，将一枚毒镖掷了出去！
他从未练过暗器，这一掷毫无准头可言，但距离极近，那刺客又全神贯注于前方，只听“噗”一声轻响，毒镖竟歪打正着，扎在了那刺客的后腰上！
“呃啊！”那刺客浑身一僵，动作顿时变形。
鲁三何等老辣，抓住这稍纵即逝的机会，短棍如毒龙出洞，狠狠捣在其胸口！“咔嚓”骨裂声清晰可闻，那刺客惨叫着倒飞出去，撞在树上，滑落在地，抽搐两下，不动了。
剩下一名刺客见状，肝胆俱裂，虚晃一刀，逼退鲁三半步，竟毫不犹豫地转身就逃，几个起落便没入黑暗林中。
鲁三没有追击，急忙回身查看李清时：“李公子，伤着没有？”
李清时摇摇头，脸色苍白，惊魂未定：“我没事，多亏三哥及时相救！你……你怎么回来了？”
鲁三扶着他，低声道：“我离开后，总觉得心里不踏实。
公子您孤身一人，查的又是这等要命的事，怕有闪失，就折回来远远跟着。
果然……这些人心狠手辣，竟敢在离城不远的地方下手！看来您是真的查到要害了。”
李清时看着地上那具刺客尸体，又看看鲁三肩头一道浅浅的血痕——是刚才格挡时被刀锋划破的。“三哥，你受伤了！”
“皮肉伤，不碍事。”鲁三撕下衣襟草草包扎，走到尸体旁，蹲下仔细翻查。
片刻，他脸色凝重地起身，手里拿着从那刺客怀中搜出的几样东西：一小锭约十两的官银，一块乌木腰牌，还有几张皱巴巴的银票。
李清时接过腰牌，就着稀疏的月光看去。
木牌质地坚硬，正面阴刻着一只抽象的猛兽图案，似虎非虎，背面光滑，无字。
他从未见过这种制式的腰牌。
“这不是衙门的牌子，也不是军中常见的。”鲁三沉声道，“倒像是某些高门大户私下禁养的死士、家将用的信物。这猛兽图，或许是家徽变种。”
高门大户……徐国公府！
李清时几乎可以肯定。
对方如此急迫地要除掉自己，正说明自己摸对了方向，触到了他们的痛处！
“此地不宜久留。”鲁三道，“他们一击不成，或许还有后手。公子，您必须立刻离开苏州城！”
李清时也知道情况危急。
自己身份已暴露，行踪被掌握，对方在暗处，自己在明处，再留下去凶多吉少。
而且，今日遇袭，恰恰证明自己调查的方向是正确的，徐国公府已经狗急跳墙。
当务之急，是将已掌握的线索和遇袭之事，尽快告知张子麟，并寻求更高层面的介入。
“好，我们立刻回城，我收拾东西连夜出城。”李清时果断道。
“我护送您。”鲁三捡起短棍。
两人不敢走原路，从山林另一侧穿出，绕了一个大圈，从偏僻的城墙豁口附近，由鲁三用飞爪绳索协助，悄然翻入城中。
回到客栈里，李清时迅速收拾了紧要物品——主要是那些密信、笔记和证据抄件，其他行李一概舍弃。
他将身上剩余的几百两银票大部分塞给鲁三：“三哥，大恩不言谢。这些你拿着，速速离开苏州，找个地方避避风头。今日之事，务必守口如瓶。”
鲁三推辞不过，只得收下，抱拳道：“公子保重！后会有期！”说罢转身融入夜色。
李清时换上一身深色劲装，将证据贴身藏好，吹灭灯火，悄然打开房门。