走廊寂静无声。他屏息凝神，听了片刻，确认无异，才闪身而出，贴着墙根，从客栈后门溜出。
夜色中的苏州城，褪去了白日的喧嚣，只有远处花街柳巷隐约传来丝竹笑语。
李清时专挑小巷僻道，向着城南方向疾行。
他记得那边有一处水门，夜间有相熟的船家偷偷载客出入，是条隐秘的出路。
就在他穿过一条狭窄巷子，即将拐入另一条街道时，前方巷口忽然出现两个模糊的人影，挡在了去路上。
李清时心头一紧，立刻止步，手按向腰间短刺。
那两人却不急不缓地走近，借着远处灯笼微弱的光，李清时看清了他们的衣着——竟是苏州府衙的捕快公服！
“前面那位，可是李评事？”其中一名年长些的捕快开口，语气倒也客气。
李清时心中惊疑，面上保持镇定：“正是李某。二位差爷有何见教？”
那捕快拱手道：“李评事，深夜独行，可是要去往何处？如今城内不太平，知府大人有令，加强夜间巡查，尤其是各城门、水门要道。评事若无紧急公务，还请回驿馆安歇。若有公务，也请出示关防文书，我等也好照应。”
话说得滴水不漏，合乎规矩。但李清时却嗅到了不同寻常的味道。
早不巡查晚不巡查，偏偏在自己准备连夜出城时，在这条偏僻小巷被“恰好”拦住？
而且，对方直接点明自己“评事”身份，显然是认准了自己。
是巧合？
还是徐国公府的能量已经渗透到苏州府衙，在此设卡拦截？
他心念电转，笑道：“原来是府衙的弟兄。李某初到苏州，听闻夜市别有风味，便想出来走走，领略一番。既然大人有令，李某自当遵从，这就回驿馆。”说着，便作势要转身。
“李评事且慢。”另一名年轻捕快忽然开口，上前一步，手看似随意地搭向李清时肩膀，“夜深露重，不如让我二人护送评事回……”
就在他手指即将触碰到李清时肩膀的刹那，李清时动了！
他根本不信这两人，所谓的“护送”，恐怕就是变相的拘押甚至刺杀！
他身形猛地向下一矮，避开那一搭，同时右脚狠狠踹向年轻捕快的小腹！
“你！”年轻捕快没料到他突然发难，猝不及防，被踹得踉跄后退。
年长捕快脸色一变，厉声道：“李评事，你竟敢袭击公差！”伸手便来擒拿。
李清时一击得手，毫不停留，转身就向巷子另一头狂奔！
他赌这两人不敢在城内闹市公然动用弓弩或大喊“捉拿钦差”，那样动静太大，容易引来真正的巡夜官兵或路人。
果然，那两名捕快只是低声咒骂着追来，并未高声呼喊。
小巷曲折，李清时拼尽全力奔跑，肺叶火辣辣地疼。
身后脚步声紧追不舍。
眼看就要跑到巷口，前方却是一堵高墙——竟是条死胡同！
李清时心中叫苦，回头只见两名捕快已追至近前，面带狞笑，缓缓抽出腰间铁尺。
“李评事，何必呢？乖乖跟我们走一趟，或许还能少吃点苦头。”
退无可退！
李清时背靠冰冷墙壁，握紧短刺，眼中闪过决绝。
难道真要死在这里？
就在此时，高墙之上，忽然传来一声轻微的瓦片碎裂声。
两名捕快警觉抬头。
只见一道黑影如同大鸟般从墙头翩然落下，悄无声息地落在李清时与捕快之间。
来人黑衣蒙面，只露出一双冷冽的眼睛，手中并无兵刃。
“什么人！”年长捕快厉声喝问。
蒙面人根本不答话，身形一晃，已到近前，出手如电，双掌分击两人胸口。
动作快得只留下一片残影！
“砰！砰！”两声闷响，两名捕快如同被巨锤砸中，口中鲜血狂喷，倒飞出去，摔在数丈之外，挣扎两下，昏死过去。
蒙面人看也不看他们，转身面向目瞪口呆的李清时，低声道：“李公子，快随我来。”
声音有些熟悉。李清时不及细想，蒙面人已一把抓住他胳膊，纵身一跃，竟带着他轻松攀上高墙，几个起落，便消失在连绵的屋脊之间。
直到被带到一处隐秘的荒废小院，蒙面人才扯
看清对方面容，李清时失声惊呼：“赵大哥？怎么是你！”
眼前之人，竟是在南直隶?松江府上海县??的发小，刚刚调任永平府滦州、来信说在南方公干的——赵世真！
赵世真脸上带着一副玩世不恭的笑容，但眼神却异常锐利：“清时，你小子可真能惹事。我才刚到苏州两天，就听说有人在查织造局和徐国公的买卖，还被人追杀。一打听，果然是你！要不是我恰巧在附近，你今晚可就悬了。”
“赵大哥，你……你不是在永平府吗？怎么会来苏州？”李清时又惊又喜，更满是疑惑。
“说来话长。”赵世真摆摆手，“永平那地方，鸡肋而已。我活动了一下，暂时挂了个漕运稽查的闲差，四处走走。苏州富庶，自然要来逛逛。没想到，碰上了你这档子事。”
他神色一正，“清时，你查的这事，捅破天了。徐国公府不是你们现在能动得了的。听我一句，立刻离开苏州，回南京，把你知道的告诉你朋友，然后……等。”
“等？”李清时不解。
“等一个时机。”赵世真目光深邃，“徐国公树大根深，但也不是铁板一块。
朝中自有人看他不顺眼。
你们现在冲上去，是螳臂当车。
需要更有力的刀，来砍这棵大树。”
他拍了拍李清时的肩膀，“保住有用之身，才能看到真相大白的一天。今晚，我送你出城。”
李清时看着赵世真，忽然觉得这位从小一起长大的玩伴，变得有些陌生，似乎隐藏着许多自己不知道的秘密。
但他眼中的关切和话语中的深意，却真挚无比。
“好，我听赵大哥的。”
子夜时分，在赵世真的巧妙安排下，李清时扮作运菜小贩，混在一支清早出城的菜农队伍中，顺利离开了苏州城。
回头望去，古城轮廓在黎明前的黑暗中沉默矗立，仿佛一头蛰伏的巨兽。
他知道，苏州之行暂告一段落，但真正的风暴，或许才刚刚开始。
他将所有希望，寄托在那封已经送出的密信，以及南京城中，那位值得完全信任的挚友身上。
晨光微露，小船驶入浩渺太湖，向着南京方向，破浪而去。