南京，大理寺。
张子麟刚从江宁县查验一桩田土纠纷案回来，官袍未换，正坐在值房里翻阅卷宗。
窗外日头已略偏西，将庭中老槐的影子拉得斜长。
弘治五年的秋天，似乎比往年来得更沉静些，至少表面上如此。
徐国公案引发的余波渐平，朝廷的清洗在江南告一段落，但张子麟深知，水下的暗流从未真正停歇。
他端起微凉的茶水啜了一口，目光落在案头一封来自京城的私信上。
是座师王清的手书，信中除了寻常问候，还隐晦提及朝廷近来对科场、学政风气有所忧虑，言及“士习浮靡，争竞日盛”，望他在地方“留意风教，以正人心”。
话语虽含蓄，但张子麟能体会到老师那份深沉的忧虑。
学问之地，本当是净土，若连这里都染了污浊，国家将来又何以为继？
正沉思间，值房的门被猛地推开，李清时带着一身秋凉和罕见的急迫闯了进来，连平日最注重的礼节都顾不上了。
“子麟！出大事了！”李清时气息未匀，脸色凝重。
张子麟心中一凛，放下茶盏：“何事惊慌？”
“崇正书院！顾秉文顾山长，半个时辰前，在公开讲学时，于数百人眼前……中毒身亡！”李清时语速极快，却字字清晰。
“顾秉文？”张子麟霍然起身。这个名字他太熟悉了，江南文坛执牛耳者，清流领袖，致仕的翰林学士。“中毒？众目睽睽之下？可确准？”
“我亲眼所见！”李清时重重说道，“症状绝非寻常疾病，口鼻溢沫，面唇青紫，呼吸窒绝，顷刻毙命！当时他正在嗅闻醒石烟气，随后便毒性发作。现场我已初步稳住，应天府江宁县知县带领仵作衙役也赶到了。书院弟子及听讲宾客尚未散去，我已让大理寺的的人，配合江宁知县，所带的衙役，封锁了月台及周边，关键物证——香炉、残余醒石、研磨器具、茶盏等，皆在原地未动。老仆顾安和首席弟子陈景睿也在现场。”
张子麟眉头紧锁。顾秉文的身份非同小可，其影响力远超普通官员。
如此人物被当众毒杀，不啻于在江南士林投下一块巨石，激起的波澜难以估量，问道：“陈寺丞知道吗？应天府怎么说，他们有没有上报，让我们协助调查？”
“目前还没有，知县带人去查了，没有任何线索，我估计快了，我已派人知晓寺丞。”
“那就再等等，应天府去了，我们就不凑热闹了，等他们上报协查。”
“你平时不是最积极的吗？今天怎么？”
“以前是我太冲动了，见了案子就想去探个究竟，还有就是多管闲事。上面有南京按察司，你也知道，我们大理寺对刑部，或按察司拟判的死刑、流刑案件进行复核“驳正”；除非上级要求协查，我们没有权利，直接侦办案件。”
“虽无侦查权，但若发现冤抑，遇到重大案件，可要求侦察重审，这么大的案子，必然会让我们大理寺协助。”
还没有说完，一个衙役，走了进来。
陈寺丞有令，立刻出发、慎重处理。
两人对视一眼，不由相互微笑。
“知道了。”张子麟迅速冷静下来，对那衙役说道，“立刻点齐人手，带上仵作、书吏，随我去崇正书院。清时，以大理寺名义行文应天府、南京守备衙门，请他们协派兵丁，封锁书院各出入口，许进不许出，但注意方式，勿要过度惊扰，尤其不可冒犯书院内宿儒及重要宾客。”
“是，大人。”
“是！”李清时和衙役领命，转身便去安排。
张子麟则快速换上一身更为庄重的公服，将代表寺正身份的牙牌悬于腰间。
他心中念头飞转：“顾秉文……学术泰斗，德高望重，谁能恨他至斯？竟要选在如此公开场合，以如此决绝的方式下手？是私仇？是学术之争？还是……有更复杂的图谋？”
不到两刻钟，大理寺一行人马已疾驰出城，直奔鸡鸣山。
张子麟与李清时并辔而行，秋风扑面，带着山间特有的清寒。
“你将所见详情，再细说一遍。”张子麟目视前方，沉声道。
李清时整理思绪，将顾秉文讲学、使用醒石、毒发倒地、现场混乱等情状，事无巨细复述一遍，尤其强调了顾秉文两次深嗅醒石烟气的习惯性动作，以及毒发与最后一次嗅闻几乎同时发生的关键细节。
“醒石……”张子麟沉吟，“若是毒下在醒石或香炉之中，那么经手之人……”
“研磨醒石的是首席弟子陈景睿，取出醒石的是老仆顾安。”李清时接口，“二人皆有嫌疑。但陈景睿研磨时，有多位弟子在近前，众目睽睽，若他当时投毒，很难不被察觉。顾安年迈，行动迟缓，若要做手脚，或许有机会。”
“未必是当场投毒。”张子麟摇头，“毒物可能早已混入。但顾秉文并非首次使用此醒石，为何独独此次发作？其中必有蹊跷。到现场看过再说。”
崇正书院已遥遥在望。
往日清幽的山门前，此刻却围了不少闻讯赶来探听消息的士子百姓，指指点点，议论纷纷。
数名应天府派来的差役把守着大门，神情紧张。
见大理寺旗牌到来，连忙分开人群，引张子麟等人入内。
书院内气氛压抑。往来弟子个个面色惶然，相遇时只匆匆点头，无人交谈。
空气中仿佛还残留着上午那场惊变的恐慌。
明伦堂前的月台已被清空，无关人等被劝离至远处廊下，但仍有许多人不肯散去，伸颈眺望。
月台中央，顾秉文的遗体已被移入临时找来的门板之上，覆以白布。
紫铜香炉、倾倒的讲案、散落的文具、茶盏等物，皆在原地，由两名衙役看守。
江宁知县见张子麟到来，像是见到救星一样，立即上前招呼，说明这里的情况，皱着眉满头雾水。
张子麟和其寒暄几句，才和李清时一起，大步走向案发现场。
老仆顾安瘫坐在不远处廊柱下，双目空洞，仿佛魂魄已随主人而去。
陈景睿则站在月台边缘，背对众人，望着远处的山峦，背影僵硬，不知在想些什么。
张子麟先向遗体走去。