张子麟抬眼看他。
“不是你破了多少大案，不是你有多聪明。”李清时说，“是你明明看到了这些黑暗，明明知道司法的局限，明明可以像很多人一样选择明哲保身，但你还在坚持。”
他顿了顿，继续道：“这就像……就像在夜里赶路。你知道路很长，知道前面可能还有更多的夜，知道你手里的灯只能照亮脚下的一小片，但你还是举着灯，一步一步往前走。”
张子麟看着这位相识十年的挚友，心中涌起一股暖流。
“清时，你知道吗？”他说，“有时候我会想，如果我当年没有选择做刑官，现在会是什么样子？也许在某个县衙做个小吏，每天处理些鸡毛蒜皮的纠纷，领一份薄俸，过安稳的日子。”
“你会甘心吗？”李清时问。
张子麟想了想，笑了：“不会。哪怕重来一次，我可能还是会选这条路。”
“为什么？”
“因为……”张子麟望向窗外渐亮的天色，“因为如你所说，总得有人举着灯。即使只能照亮一寸，即使走得很慢，也比在黑暗里原地打转好，所以我选择这条路。”
东方露出了鱼肚白，夜色正在褪去。
金陵城在晨光中渐渐显露出轮廓，那些黑瓦白墙的民居，那些纵横交错的街巷，那些沉默的河流与桥梁。
十年了，这座城市已经刻在了他的生命里。
“清时，”张子麟忽然说，“我这些天可能要离开金陵了。”
李清时并不意外：“我知道，圣旨已经下了，到河南承宣布政使司汝宁任知府，正四品，是该离开。”
“不是因为这个。”张子麟摇头，“就算没有这道圣旨，我在南京的历练，也该告一段落了。这里教会了我如何复核查案，如何侦办审案，如何与官场周旋。但我现在面对的，是更根本的问题——律法如何应对人性的深渊？刑官如何防范来自坟墓的罪恶？这些问题，在南京找不到答案。”
“在京师，汝宁就能找到？”
“不知道。”张子麟诚实地说，“但京师是帝国的中心，那里有最高明的刑官，最复杂的案子，最深刻的思考。也许在那里，我能找到一些线索，但是计划有变，被外放了。”
他站起身，走到书架前，手指轻轻抚过那些卷宗和书籍。
九年的积累，十年的复核，这些是他的财富，也是他的负担。
“清时，”他转过身，“你愿意跟我一起离开吗？如果你能跟我一起，该多好？”
李清时笑了：“这话你问过几遍了。我的答案没变：你在哪儿，我在哪儿，但这不可能，只能心随你而去了。”
“是啊！你那边还没有消息吗？”
“有些眉目了，具体不知道在哪里，但可以确定在南方富庶之地。”
“那提前恭喜你。”
“同喜。”
张子麟笑了，那笑容里有欣慰，有感动，也有对未来的期许。
晨光越来越亮，值房里的烛火显得黯淡了。
张子麟吹熄蜡烛，推开窗户。清新的晨风涌进来，带着露水和草木的气息。
新的一天开始了。
而他在南京的日子，已经进入了倒计时。
“走吧，”他对李清时说，“去吃点东西。然后……我们该准备离任的事了。”
两人并肩走出值房。
院子里，那棵老槐树在晨光中舒展着枝叶，嫩绿嫩绿的，充满了生机。
张子麟在树下站了一会儿，仰头看着这棵陪伴了他十年的树。
从第一年春天，它刚刚抽芽，到现在，已经枝繁叶茂。
树在生长，人也在成长。
而路，还要继续走。