更不仅仅是那个在南京大理寺经历无数风浪、破获诸多大案、声名鹊起的“铁面刑官”张子麟。
他是所有这些身份的总和，却又不止于此。
这二十余年的旅程，从凤栖村到京城，从京城到金陵，再从金陵回到这片生他养他的土地，仿佛一个巨大的轮回。
起点与终点在此刻重叠，但人已迥然不同。
他带回来的，是淬炼过的智慧：
知道真相往往隐藏在细节的违和处，知道人心复杂远超表象，知道律法威严亦有其温情与局限，知道权力场中坚持需要策略与韧性，知道家庭与挚友是世间最宝贵的支撑。
他带回来的，是沉淀下的信念：对司法公正近乎本能的追求，对生命权利至高的尊重，对“慎刑”原则的坚守，对“民为邦本”的朴素认同，以及那份“持心如烛，虽微芒亦照一方”的执着。
他带回来的，还有未竟的理想与沉沉的责任：即将赴任的河南汝宁府，那里有等待他治理的万千民户，有待解决的积弊，有待伸张的正义，有待开创的局面。
主政一方，不同于专司刑名，需要更全面的视野、更平衡的手段、更宏大的胸怀。但他已不再忐忑，因为过往所有经历，都已化为他应对未来的底气。
车队终于驶入了齐东县境。
熟悉的田垄，熟悉的乡音，甚至路边晒太阳的老人，那抬眼打量陌生车马的姿态，都透着记忆中的模样。
凤栖村就在前方。
离家十年，宦游千里。
如今，游子归来。
“爹，娘，我们快到了吗？”长安小声问，打破了车厢内长久的静默。
张子麟低头看着儿子澄澈的眼睛，又望了一眼窗外越来越近的、在春日阳光下显得宁静安详的村庄轮廓，微微一笑，那笑容里，有近乡情怯的微涩，有岁月流逝的感慨，更有一种尘埃落定、整装再发的从容。
“快到了。”他轻声回答，握紧了谷云裳的手，又抚了抚女儿柔软的头发，“我们，回家了。”
是的，回家，衣锦还乡。
回到血脉的源头，汲取最深的力量。
然后，带着这力量，转身走向下一个，需要他的地方，去履行一个知府、一个父母官、一个心中仍存炽热理想的士人，对这世道、对百姓、对自己的承诺。
马车辘辘，驶过村口的石桥。
桥下小溪潺潺，映着北地清澈高远的蓝天。
那棵标志性的、巨大的老槐树，已然在望。
树下，似乎已聚集了一些闻讯而来的熟悉又陌生的身影。
张子麟深深吸了一口气，故乡早春清冽而熟悉的空气充满肺腑。
所有的反思、总结、封存，在此刻，终于完成了它们最后的意义，让远行的游子，认清来路，坚定去路，然后，以更成熟、更完整的姿态，回归原点，再启新程。
大明刑官张子麟的故事，第一卷《少年肝胆照刑名》是璞玉初琢而成，第二卷《金陵磨一剑》是烈火淬炼，而即将展开的第三卷，或许该叫做……《汝宁知府张青天》？
他微微一笑，整了整衣冠，准备下车。
历时十八天，从金陵水路乘官船，改陆路坐马车，走走停停，终于回到了家乡，生他养他的地方。