训练持续到申时。赵老石又带王二狗登上了望台，教他使用千里镜，辨认远处的地标：第六烽燧在哪，第八烽燧在哪，三十里外的烽燧总管处又在哪。
“记牢了。”赵老石语气严肃，“若有一日我不在了，你要接替我。第七烽燧百年未失，不能在我们手上断了。”
王二狗重重点头。
日落时分，赵老石点燃一级平安火。干燥的狼粪混着干草在烽火灶中燃烧，一道青黑色的烟柱笔直升空，在暮色中格外醒目。三十里外的第六烽燧很快回应，也升起一道烟柱。接着是第八烽燧，第九烽燧……三百里烽燧线上，数十道烟柱依次升起，如同大地在呼吸。
这是赵老石一日中最安心的时刻。看到烟柱连绵，他知道防线还在，同袍还在。
晚炊后，戍卒们围炉闲谈片刻。这是难得的放松时间。孙大壮说起家乡的妻儿，钱三念叨着明年期满归家后要开个小店，王二狗则好奇地问赵老石：“烽帅，您戍边这么多年，最危险的一次是啥？”
赵老石沉默片刻，缓缓道：“永平九年冬，匈奴三千骑夜袭。那晚雪大，了望困难。我在第六烽燧——那时还不是烽帅——值夜，隐约听到马蹄声，趴在地听上确认，立刻点燃四级烽火。匈奴人冲到燧下时，相邻烽燧的援兵已到。那一战死了十七个兄弟，但烽燧没丢。”他顿了顿，“后来都护府论功，说我预警及时，升为烽帅，调来第七燧。这一守，就是二十四年。”
王二狗听得入神。他忽然明白，这枯燥的日常背后，是沉甸甸的责任。
戌时，赵老石再次登上了望台。北风呼啸，星空璀璨。他举起千里镜，一寸寸扫过戈壁。今夜月光好，能见度佳。镜中忽然闪过一点反光——那是十里外一处岩石的反光，他记得那块石头。但反光位置似乎移动了半分？
赵老石心中一紧，紧盯那个方向。一刻钟后，反光又动了一下。他放下千里镜，唤来孙大壮：“大壮，你看那边，是不是有东西？”
孙大壮仔细查看，脸色凝重：“像是有……人？”
两人轮流监视了半个时辰。反光断断续续，似乎在缓慢移动。赵老石当机立断：“点燃二级警讯。”
孙大壮一愣：“烽帅，还不确定是不是敌情……”
“宁误报，不漏报。”赵老石已冲向烽火灶，“若是误报，最多挨顿训；若是敌情漏报，要死人的！”
两道烟柱冲天而起。很快，第六、第八烽燧相继回应。一炷香后，远处传来马蹄声——是烽燧总管处派来的巡逻队，二十骑，全副武装。
队长听完赵老石的报告，立刻带人冲向反光处。两刻钟后返回，拎回一只受伤的野狼，狼眼中箭，箭镞在月光下反光。
“虚惊一场。”队长笑道，“老赵，你这眼睛还是这么毒。不过按规矩，误报要记过一次。”
“该记。”赵老石坦然，“记过总比死人强。”
巡逻队离去后，赵老石在日志上郑重记录：“十一月初一，戌时三刻，疑见北向十里处异常反光，报二级警讯。后查为伤狼箭镞反光，系误报。当值者赵老石、孙大壮，甘愿受罚。”
写完，他合上日志，对王二狗说：“看到没？这就是边关。十次警惕九次空，但有一次是真的，就值了。”
王二狗用力点头。他忽然觉得，这本厚厚的日志，记录的不仅是日常琐碎，更是无数戍卒用青春和生命守护的岁月。
夜深了，赵老石值第一班夜哨。他坐在了望台上，裹紧皮袄，千里镜放在手边。寒风刺骨，但他的脊背挺得笔直。
他知道，在百里之外的都护府，有将军正看着沙盘，沙盘上插着小旗，每一面旗代表一座烽燧。而在千里之外的洛阳，有皇帝正看着边防奏报，奏报上的每一个数字，都来自这些烽燧的日志。
他只是一个老卒，守着一座孤零零的烽燧。但他守的，是一条线，一条用三百里烽燧连成的防线。这条防线背后，是河西的田野，是关中的家园，是洛阳的繁华。
所以不能松懈，一刻也不能。
星光下，赵老石的身影如同这座烽燧一样，沉默而坚韧。而在他的日志里，新的一天即将开始，新的记录即将写下。日复一日，年复一年，直到下一个戍卒接过这本日志，继续这枯燥而伟大的坚守。
这便是边关，这便是烽燧，这便是这个盛世最坚实的底色——由无数个赵老石，用最平凡的坚守，织就的最牢固的防线。