每一问，都如重锤敲在众人心上。
司马柬走回御座前，声音提高：“朕以为，最大的祥瑞，是百姓安乐。是农人春种秋收，仓廪充实；是工匠各展其能，物阜民丰；是士子勤学苦读，文华鼎盛；是边关烽火不举，将士归家有望。这些实实在在的景象，比什么白鹿、灵芝、玉麒麟，都更让朕欣慰！”
他看向那尊玉麒麟，语气转为严厉：“王卿，朕知你本意是好的。但这等劳民伤财之事，以后切不可为。此玉雕既已制成，便置于太学明伦堂，让学子们观之思之：何为虚华，何为务实。至于参与雕琢、运送的匠人役夫，按工给酬，从朕的内帑支取，不可动用府库，更不可摊派地方。”
王显已是汗流浃背，连连叩首：“臣知罪！臣知罪！”
“起来吧。”司马柬摆手，“元日大朝，朕不责罚。只望王卿回益州后，多想想如何劝农兴学，如何让益州百姓日子过得更好。那才是真正的政绩。”
他又环视众臣：“诸卿也都记住：朕要的，是实实在在的政绩，不是虚头巴脑的祥瑞。今后再有献祥瑞者，朕不但不赏，还要问其耗费几何、可曾扰民。都听明白了？”
“臣等明白！”百官齐声应道，许多老臣眼中闪着感动的光。
他们经历过太康年间的浮华，见过为献祥瑞而盘剥百姓的恶政。如今皇帝当殿驳回祥瑞，重申务实，怎不令人振奋？
朝会继续，但气氛已然不同。接下来的奏对，官员们说的都是实实在在的政事：某地新修水利灌溉几何，某郡社学新增学童多少，某边市贸易额增长几成……没有虚言，只有实绩。
藩国使臣们虽不完全明白其中深意，却也感受到了一种新的气象。高句丽使臣私下对通译说：“晋朝皇帝不重虚礼而重实务，此真明君也。”
午时，大朝会结束。
百官与使臣退出时，仍在低声议论方才之事。那尊玉麒麟被礼部官员小心抬往太学，而皇帝那番“以百姓安乐为最大祥瑞”的话语，已随着朝臣们的口耳相传，迅速扩散。
午后，司马柬在偏殿赐宴藩国使臣。
宴席简朴而精致，没有过分的奢华。席间，司马柬对使臣们说：“诸国远道来朝，朕心甚慰。但朕要说明：大晋与诸国的交往，不在珍奇异宝，而在互通有无、文化交流。你们带来的特产，朕喜欢；但朕更希望看到的，是商路畅通后，两国百姓都能得实惠；是典籍流传后，两国士子都能增见识。”
他举杯：“这一杯，敬务实之交，敬百姓之福。”
使臣们纷纷举杯，宴会气氛融洽而务实。
宴罢，司马柬召来张华、裴楷等重臣。
“今日之事，诸卿以为如何？”他问。
张华感慨道：“陛下今日一番话，抵得上万言诏书。务实之风，从此当深入人心。”
裴楷补充：“臣观察使臣神色，皆对陛下刮目相看。尤其是那句‘最大的祥瑞是百姓安乐’，质朴而深刻，必会传为美谈。”
司马柬却道：“朕不是为博美名。只是不愿再见太康年间的旧习。你们想，若今日朕收了那玉麒麟，褒奖了王显，明日就会有十个、百个王显，变着法子献祥瑞。劳民伤财不说，更会败坏官场风气——官员们不去想如何治理地方，整天琢磨怎么制造祥瑞讨好朝廷，这还得了？”
他走到窗前，望着宫城外洛阳城的街巷：“开元八年了，朕要的是一个实实在在的盛世。这个盛世，不在玉麒麟的雕工有多精，而在百姓碗里的饭有多满；不在祥瑞有多少，而在社学的读书声有多响；不在贡品有多奇，而在商路有多畅。”
众臣肃然。
“传旨，”司马柬转身，“将朕今日那番话整理成文，刊于下期邸报，发至各州县。让天下官员都知道，朕要的是什么。再，令御史台、吏部，今后考核官员，以劝农、兴学、安民、通商等实绩为重，若有专务虚文、献媚求进者，降黜勿论。”
“臣遵旨！”
夕阳西下时，司马柬登上宫城角楼。
从这里望去，洛阳城万家灯火渐次亮起。今日元日，百姓们正在家中团聚，享受太平年景。远处传来隐隐的爆竹声，那是民间在除旧迎新。
他想起了八年前登基时的那个冬天。那时国库空虚，边患不断，官场腐败，民生困苦。八年过去了，不敢说尽善尽美，但至少百姓碗里有了饭，身上有了衣，孩子有了书读，商人有了路走。
这才是真正的祥瑞啊。
寒风吹过，冕冠上的玉珠又轻轻撞击。司马柬伸手扶正冠冕，目光坚定。他知道，务实之路还很长，开元治世还有很多事要做。但至少今日，他让天下人明白了这个皇帝要的是什么。
不是玉麒麟，不是白鹿，不是任何虚华的祥瑞。
是春耕时田间地头的汗水，是秋收时粮仓满溢的喜悦，是社学里孩童稚嫩的读书声，是边关收到家书时戍卒的笑容，是商路上驼铃与帆影交织的繁荣。
这些平凡而真实的景象，才是开元八年最好的开端，才是这个时代最珍贵的祥瑞。
宫灯渐次亮起，将角楼照得通明。司马柬的身影投在宫墙上，挺拔而坚定。在他身后，一个务实而兴盛的时代，正随着新年的钟声，继续向前。