裴隽缓缓道：“推演之道，正在于此。长孙将军所言，便是‘变局’。卢主事，你等再议半刻钟。”
卢潜额头见汗，与同僚们疾步回到案前。低声争论不时传来：“居庸关天险……”“奔袭八百里，人马俱疲……”“但若真如此……”
半刻钟后，卢潜再上前时，语气沉稳许多：“若敌军行此险招，确属危局。然我军亦有应对：其一，幽州至居庸关一线，有烽燧二十二座，每三十里一驿，敌大军行动绝难隐匿。其二，居庸关驻军三千，关城险峻，存粮足，纵敌军五万围攻，坚守十日当无问题。其三——”
他深吸一口气：“中路我军可不必回援。反而应趁敌分兵、中路空虚之机，出塞直捣突厥王庭所在！彼时敌军主力远在幽州，老巢空虚，必仓皇回救。我军则可半途设伏，或以轻骑袭扰其归途，可获全功。”
“围魏救赵？”皇甫恭眼中闪过一丝讶异，随即点头，“倒是胆大。但出塞奔袭王庭，需深入漠北千里，粮草何继？向导何来？若突厥在王庭留兵一万，你攻坚不下，反成孤军，又当如何？”
新一轮的辩论又开始了。
如此往复，自辰时至申时，沙盘上的推演进行了整整四个时辰。年轻参谋们先后提出了七套应对方案，老将们则不断提出刁钻的变局：忽而是柔然军突然倒戈从侧翼袭击晋军，忽而是秋日暴雨冲毁粮道，忽而是某镇守使轻敌冒进中伏，忽而是吐蕃趁虚袭击陇右……
每一次变局，都迫使年轻人们重新计算兵力调配、粮秣消耗、行军日程。案上的算筹摆了一次又一次，纸张写满又换新。有人因思虑过度而面色发白，有人因争执而面红耳赤，但无人离开沙盘半步。
裴隽始终冷静地主持着推演，时而插入一些关键信息：“九月漠南草黄，敌战马膘情开始下降。”“云州仓存豆料三万石，可支两万战马二十日。”“朔州至雁门驿道，日可转运粮车三百辆。”
日影西斜时，推演暂告一段落。堂中众人皆已疲惫，但眼中却都闪烁着某种亢奋的光。
“今日所推七局。”裴隽总结道，“守方胜四局，平两局，败一局。败局在于初时低估西路敌军，调凉州兵驰援中路，致凉州空虚被破。此教训当谨记。”
他看向那些汗湿衣背的年轻参谋：“尔等今日所呈方略，有稳健者，有奇险者，皆有所本。然沙盘推演之要义，非在求一必胜之法，而在穷尽诸般可能，使将领临战时不慌、遇变时不乱。”
又转向老将们：“诸位将军所设变局，皆出自实战经验，非闭门造车者能想见。此正是后辈最需习得之处。”
皇甫恭捋须叹道：“后生可畏。这些年轻人对地图之熟稔、对粮草计算之精细，远胜老夫当年。假以时日，必成栋梁。”
张虔却道：“仍需历练。今日所推，毕竟已知敌分三路、兵力几何。实战之中，敌情往往迷雾重重，斥候十报九虚，决策常在片刻之间。那种压力，沙盘难摹其万一。”
“张公所言极是。”裴隽点头，“故兵部已请旨，秋后选派今日推演中表现优异者，赴北疆各镇实习三月，亲身参与哨探、布防、粮运诸务。纸上得来终觉浅。”
他最后环视全场：“今日所有推演记录、双方策略、变局应对，将由职方司整理成《北境防务推演纪要》，抄送北疆各镇守使、都护府参考。圣人谕示：兵法之要，在‘预’而不在‘遇’。多算胜，少算不胜，况无算乎？”
堂中众人肃然拱手：“谨遵圣谕！”
离开讲武堂时，暮色已染红天际。卢潜与同僚们走在兵部衙署的廊下，犹自低声讨论着今日某处细节。远处宫城方向传来隐约暮鼓声，洛阳城即将进入宵禁。
而在讲武堂内，裴隽独自立于沙盘前，望着那缩微的万里河山，久久未动。
沙盘一角，插着一面小小的金色令旗，那是代表洛阳的位置。自洛阳向北，一道道红线连接着边关，那是粮道、驿道、调兵路线，是帝国血脉的延伸。
“遇而不遇……”他喃喃重复着皇帝的话，伸手轻轻抚平沙盘上一处因反复插拔而松动的“山丘”。
窗外，初夏的晚风吹入堂中，扬起细微的沙尘。那些沙砾落在沙盘的河流里，落在城池上，落在蜿蜒的长城线上，无声无息。
但裴隽知道，今日这场持续整日的推演、那些激烈的争论、那些绞尽脑汁的计算，或许在某年某月，就能化为边关上一支及时抵达的援军、一道正确的军令、一次成功的伏击。
而这，正是讲武堂沙盘存在的意义。
他吹熄堂中灯火，掩门而出。廊下月色初明，将他的影子拉得很长。明日，这些年轻人又将聚集于此，推演江南水网地区的平叛方略，或是西北高原上的骑兵对决。
帝国在蒸蒸日上，而兵戈之事，永远需要最清醒的头脑、最严谨的计算、最大胆的想象，以及最沉重的责任。
这沙盘上的万里江山，终究要靠活生生的人去守。而讲武堂，正是锻造这些“守江山者”的第一座熔炉。