接下来一连三日，郑怀民抽查了洛口仓三成仓廪。他查验之细，令仓吏们咋舌：不但看粮质，还要对账册，核验入库、出库记录是否吻合；查防火水缸是否满水，查巡夜更鼓是否准时；甚至查看了仓夫们的伙食和冬衣发放记录。
第三日下午，郑怀民在值房与李慎对坐。桌上摊着洛口仓的总账册，还有郑怀民自己带来的户部底档。
“账实相符，储粮无亏。”郑怀民终于露出一丝笑意，“李仓监治仓严谨，名不虚传。”
李慎松了口气：“郑郎中过誉。都是分内之事。”
“不过，”郑怀民话锋一转，“陈粮过多的问题，李监可有想法？”
李慎精神一振，这正是他连日所思。他展开自己准备的一份条陈：“下官以为，可分级处置。存一年以内的新粮，不动；存一年至两年的，可适当调拨给边军、官匠等食量大、消耗稳定的去处；存两年以上的陈粮，当尽快处置。”
“如何处置？”
“一者，可用于酿酒。陈粮酿酒，风味更醇。可招标民间酒坊，朝廷以粮换酒，酒可入库备用，或发卖充实府库。二者，可作牲畜饲料。太仆寺各牧场、驿站马匹，年需豆料数十万石，陈粮虽人食略差，喂畜却可。三者，”李慎顿了顿，“可于青黄不接时，以低于市价售与平民，既惠民，又腾出新仓容。”
郑怀民静静听完，手指在案上轻叩：“李监所思，与朝廷方略不谋而合。”他从袖中取出一卷文书，“这是三日前圣人的诏书抄本，你且看看。”
李慎恭敬接过，展开细读。诏书大意是：天下官仓丰实，当在确保战备、赈灾存量的前提下，合理调配陈粮。准以陈粮酿酒、制醋、饲畜，亦可平价售与百姓。各仓监需拟定轮换计划，务使仓粮常新。
“圣人所虑深远。”李慎看完，感慨道，“既不固守陈粮任其腐坏，也不轻动储备动摇根本。这‘合理调配’四字，正是仓储治理的精髓。”
郑怀民点头：“诏书已发往各道。本官此次巡察，除查验仓储，便是要协助各仓拟定轮换计划。李监既有成算，便请三日内呈报详细方案。”
接下来的日子，洛口仓愈发忙碌。一边继续盘点，一边开始实施陈粮轮换。第一批二十万石两年以上的稻谷被运出，其中五万石售予洛阳几家大酒坊，十万石调往并州牧场，剩余五万石则准备在来年开春时平价售与京畿农户。
出粮那日，李慎站在仓城高台上，看着满载粮袋的车队绵延驶出。副监王浚在一旁轻声道：“李监，看着这么多粮食运走，心里竟有些不舍。”
李慎望着车队远去的烟尘，缓缓道：“粮食存在仓里是死物，用出去才是活物。酿酒，则宴饮有欢；饲畜，则牛马壮健；售民，则百姓无忧。这不正是仓储的本意么？”
他转身望向仓城内依然如山的粮囤：“况且，我们还有足够的存粮。明年新粮入库，这些腾出的仓廪又能装满。如此循环，方是长久之道。”
腊月二十，郑怀民结束巡察，准备返京。临行前，他特意去见了仓城一位老仓吏——七十岁的陈老拙。陈老拙在洛口仓干了五十年，从仓夫做到仓吏，如今年老眼花，只做些轻省活计，却是仓城里的“活账本”。
郑怀民向老人请教仓储管理的要诀。陈老拙颤巍巍道：“老汉不懂大道理，只知三件事：粮食怕潮，怕火，怕虫。防潮要勤查沟渠，防火要夜夜巡更，防虫要常翻常晒。还有……粮食是给人吃的，不是给老鼠吃的。仓里多养猫，比什么药都管用。”
郑怀民郑重记下。这些最朴实的经验，往往比成文的规章更管用。
送走郑怀民，李慎继续投入岁末的忙碌。仓城的灯笼彻夜不熄，算盘声、点粮声、车马声交织成一片。而在全国三百余座大小官仓中，类似的场景都在上演——清点、核算、轮换，如同一台精密仪器的各个部件，有条不紊地运转。
除夕前夜，李慎终于完成了洛口仓的全年总册。册子最后一行写着：“开元八年末，洛口仓实存粮三百六十万石，年内出陈粮四十万石，轮换完毕。各仓成色皆在六成新以上。”
他合上册子，吹熄油灯，走出值房。仓城寂静，只有巡更的梆子声在寒夜里回荡。仰望夜空，星河璀璨。
这一年，从江南的桑田到北地的烽燧，从海津的灯塔到边镇的讲武堂，帝国的方方面面都在稳步向前。而这洛口仓里堆积如山的粮食，便是这一切的坚实根基——它意味着边疆将士可以安心戍守，漕船纤夫可以得到足额粮饷，偏远社学能有炭火延续，即便遇上灾年，百姓也不至饥馑。
李慎紧了紧衣袍，朝仓城深处走去。明天就是元旦了，仓夫们该轮休的轮休，该加餐的加餐。而他，还要再巡一遍夜，看看那些粮囤是否安稳，看看防火的水缸是否满溢。
这是他的职责，也是开元八年这丰盈仓禀的守护者，在这盛世之夜，最平凡的坚守。