堂内一时安静。窗外有麻雀叽喳，更衬得堂中肃穆。
良久，司马柬开口：“朕意已决，盐铁之制需做三处调整。”
众人屏息凝听。
“其一，试行‘大场官营、小点民营’。”司马柬道，“年产十万石以上的大盐场、年产百万斤以上的大铁矿，必须官营；以下的小盐井、小矿点，可许民间经营，但需领执照，按章纳税，接受质监。此策先在河东、淮南试点三年，观成效再定推广。”
杜预欲谏，司马柬抬手制止：“朕知你虑。但与其让那些小店私下偷采偷煮，不如纳入管理。朝廷省了监管成本，得了税收，百姓得了生计，只要管控得当，利大于弊。”
“其二，改进运输。”他继续，“盐铁司与工部、户部合议，制定新的运输章程。可设‘官督商运’——朝廷定路线、定损耗、定运费，招商承运，按绩付酬。沈先生，”他看向盐商，“盐商会馆可参与竞标。”
沈万三激动得声音发颤：“草民……草民代天下盐商谢陛下隆恩！”
“先别谢。”司马柬语气严肃，“若承运不力，或私下加价，严惩不贷。且朝廷保留随时收回自运的权力。”
“草民明白！定当尽心竭力！”
“其三，优化盐引。”司马柬翻开盐铁司的盐引流转记录，“现行手续确实繁琐。可简化：盐引转让只需在指定盐商会馆登记备案，钱庄见备案即贴现，利息不得高于月息一分。盐铁司只需每月核验备案总数，不必每笔过问。”
王弼忍不住道：“陛下，若如此，恐有伪造盐引之弊……”
“所以要加强备案监管。”司马柬道，“盐商会馆需缴纳保证金，若有虚假备案，重罚；钱庄若违规贴现，取消资格。同时，盐引采用新式防伪纸，每年更换样式。”
他环视众人：“盐铁之利，关乎国计民生。全盘官营，易生僵化腐败；全盘民营，易致豪强垄断。朕要的是‘官民共营，以官为主’——大事官抓，小事放活；核心官控，边角民营。如此既能保证朝廷收入，又能激发民间活力。”
杜预细细思索，渐露恍然之色：“陛下所虑深远。如此调整，确可解决当前诸多弊端。”
“不仅仅是解决弊端，”司马柬合上册子，“更是为了长远。朕闻江南有工匠改良了炼铁炉，出铁量增两成；胶东有盐工发明了新滤卤法，提纯更佳。这些创新，若在僵化官营体制下，难以推广。放活一部分，让能者脱颖而出，对整个行业都是促进。”
他看向陈邈：“工部要做的就是这事——记录各地改良技艺，评估效果，择优推广。朝廷可出资购买良法专利，赏赐发明者。”
陈邈躬身：“臣遵旨。矿冶司已收集各地改良记录十七项，正准备评估。”
“抓紧办。”司马柬起身，走到窗前。春寒料峭，但庭中竹子已萌新笋，“盐铁之政，已行百年，弊端渐显。不变则衰，变则通。但变要稳妥，要试点，要观察。今日所议三条，皆是微调，非颠覆。目的只有一个：让盐更优质价廉，让铁更足用耐用，让朝廷税收不减，让百姓负担不增。”
他转身面对众人：“此事由户部总领，盐铁司、工部、御史台协同。试点方案一月内呈报，朕批后即行。记住——”他加重语气，“调整是为了更好，不是为了推翻。任何变动，都要以数据说话，以实效验证。”
“臣等谨记！”
廷议结束，众人退出政事堂。沈万三走在最后，到门口时忽然转身，向着司马柬所在的方向深深一拜，方才离去。
堂内只剩司马柬一人。他重新坐下，翻开那些账册。盐铁之利，从桑弘羊时争论至今，从未有完美方案。今日的调整，也只是在现有框架下的优化——既不大动干戈引发动荡，也不固步自封无视问题。
他想起杜预当年讲授《盐铁论》时的话：“专卖之制，如执利刃，用得好可御敌建功，用不好则伤己害民。”这些年，他一直在寻找那个“用好”的平衡点。
窗外传来官员们离去的脚步声，渐行渐远。司马柬提笔在廷议记录上批注：“盐铁之利，当如治水，堵疏结合，顺势而为。官营如堤防，不可废；民营如支流，不可堵。二者相济，方成水利。”
笔落，他望向庭中那丛青竹。新笋已破土，虽细弱，却充满生机。盐铁政策的微调，或许就如这新笋，看似细微，却可能在未来长出新的气象。
而这，便是治国之道——在不破坏根本的前提下，一点点调整，一点点优化，让这个庞大的帝国机器，在延续中更新，在稳定中前进。
开元十年的这个早春，关于盐铁之利的调整，就这样在政事堂定了下来。它不会惊天动地，却会悄无声息地影响着千家万户的灶台与田亩，影响着朝廷的库房与商贾的账本。而这，或许正是务实治国的真谛：在宏大的国策与细微的民生之间，找到那条切实可行的路。