两人再次不欢而散。
当夜，卫瓘独坐帐中，对着北疆舆图出神。炭火将尽，他却浑然不觉冷。其实何尝不知张华所言有理？只是这些部族兵散漫惯了，若不趁现在整肃，真到大战时，如何指望他们听令？
可若逼得太紧，激起兵变……他不敢想那后果。幽州北临鲜卑，西接乌桓，境内归附部落数十，若一处生乱，处处皆危。
正心乱如麻时，亲兵来报：兵部侍郎刘颂已至营外。
卫瓘一惊。兵部侍郎此时前来，必有要事。他整理衣甲，亲自出迎。
刘颂风尘仆仆，脸被寒风吹得通红。两人入帐后，他屏退左右，取出密匣：“此乃陛下亲笔密信，请都督亲启。”
卫瓘双手接过，打开密匣，取出那方薄绢。烛光下，皇帝的笔迹沉稳有力。他细细读罢，沉默良久。
“刘侍郎，”他终于开口，“陛下……还说了什么？”
刘颂摇头：“陛下只让下官传一句话：卫卿是朕的北门锁钥，张卿是朕的润滑之剂。锁钥需坚，润滑需柔，缺一不可。”
卫瓘握着密信，手指微微颤抖。他想起这些日子与张华的每一次争执，想起皇帝信中“和衷共济”四字，想起自己这些年的戎马生涯——他何尝不想刚柔并济？只是边关压力如山，他总怕稍一松懈，便酿成大祸。
“我明白了。”他长叹一声，“请侍郎回禀陛下，臣……知错了。”
刘颂却道：“陛下并未说都督有错。只是望都督思之、慎之。”
当夜，卫瓘辗转难眠。次日一早，他做了一件让全军惊讶的事：亲自去监牢释放了那名奚族百夫长。
不仅释放，他还带着通译，与那百夫长详谈了一个时辰。他问了奚人的狩猎方式、骑战习惯、部落传统，也解释了汉军阵法的用意。最后他说：“本督不要求你们立刻精通阵法，但两军配合作战，需有基本的章法。从明日起，操练减半，另设狩猎演武，按你们习惯的方式比试骑射。如何？”
百夫长将信将疑，但见都督亲自释放，又如此交谈，怒气已消了大半，点头应允。
处理完此事，卫瓘又派人请张华过府。这次不是在正堂，而是在他日常起居的偏厅，炭火盆边摆了两张胡床，几样简单酒菜。
张华来时，脸上还带着戒备。卫瓘却起身相迎，摆手免礼：“今日不论官职，只论边事。坐。”
两人对坐，卫瓘亲自斟酒：“张副将，这些日子，是本督急躁了。”
张华一愣，万没想到向来强硬的都督会说出这话。
卫瓘举杯：“你的顾虑，本督细思后，觉得有理。边军是要能战，但若内部失和，更无法战。往后部族兵操练，你可参与拟定章程，刚柔之度，由你我共商。”
张华心中震动，举杯的手都有些颤抖：“都督言重了。末将……末将也有不是，不该当众顶撞。”
“罢了，过往不提。”卫瓘饮尽杯中酒，“只是有言在先：军纪底线，不容触碰。在此之上，如何让部族兵既守纪律，又不失所长，便要倚重你了。”
“末将必竭尽全力！”
这场酒喝到深夜。两人从部族习俗谈到军阵改良，从边市互易说到哨探布置，许多积压的想法得以交流。卫瓘发现，张华对部落情形的了解，远比他想的深入；张华也察觉，卫瓘并非一味强硬，其对战局、防务的考量，确有远见。
酒尽时，卫瓘忽然道：“张副将，你可知陛下给我们送了密信？”
张华摇头。卫瓘取出密信递给他。张华看完，眼眶微红：“陛下……陛下竟如此费心。”
“是啊。”卫瓘望向帐外漆黑的夜空，“你我在此争执，陛下在洛阳却要为我们调和。想想真是惭愧。从今往后，当如陛下所言，和衷共济。”
自那日起，幽州大营的气氛悄然变化。操练依旧严格，但对部族兵多了变通；军法依旧执行，但多了事前沟通。卫瓘不再独断，遇事常与张华商议；张华也收起软语，在原则问题上坚定支持都督。
半月后，一场大雪覆盖了幽州。鲜卑游骑趁雪偷袭边堡，被早有防备的幽州军迎头痛击。此战中，汉军与部族骑兵配合默契，阵法与游射结合，斩首百余，自身伤亡极少。
捷报传至洛阳时，司马柬正在批阅奏章。他看完战报，又拿起那份来自幽州的密奏——最新的密奏已无“嫌隙”二字，反而记录了卫瓘与张华如何共商军务，如何一同宴请各部酋长。
他放下奏章，微微一笑，在战报上朱批：“将士用命，朕心甚慰。赏功之事，兵部速拟。”
批罢，他走到殿外。冬日的阳光苍白无力，却带来一丝暖意。他知道，幽州的矛盾只是暂时缓和，边疆的磨合永远在路上。但只要那条密奏渠道还在，只要中枢的调节还能及时抵达，这个庞大的帝国机器，就总能找到运转的平衡点。
北风呼啸而过，吹动檐角铁马。司马柬望着北方，心想：此时幽州该是大雪封山了吧。不知卫瓘与张华，是否正在帐中围着炭火，商议明春的防务？
而那封不过百字的密信，已完成了它的使命——它没有改变任何人的立场，只是轻轻拨动了一下人心。有时治国驭将，需要的正是这轻轻一拨。