写罢，他唤来最得力的衙役头目：“你骑我的马，连夜送往州府。记住，信送到后，你就在州城驿馆自行隔离十日，确认无病再回。”
衙役眼圈红了：“县尊，您保重！”
马蹄声消失在夜色中。周淳走出破庙，望着漆黑村落里零星灯火，心中沉甸甸的。他知道，这只是开始。
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五日后，太医署副署令孙思邈带着十名医官赶到吴郡。这位年过五旬的老太医，是天下知名的医家，曾参与编纂《防疫手册》。他到州府后，没去驿馆休息，直接要求查看各地疫病报告。
当看到乌程县令周淳那份字迹潦草却条理清晰的报告时，孙思邈眼睛一亮：“这位周县令，是个明白人。”
他立刻带人赶往乌程。到沈家村时，正是清晨。村外三道石灰白线依然醒目，桥头衙役严格把守。孙思邈验过官牒，走进村子，只见街道洒满石灰，家家户户门口挂着艾草，空气中弥漫着醋味。
周淳正在打谷场指挥煮药，三日未换的官袍沾满尘土，眼窝深陷，嘴边起了一圈燎泡。见太医署来人，他忙上前行礼。
孙思邈摆手免礼，先去看病人。祠堂里，十三个病患分置隔间，症状轻重不同。他逐一诊脉，又详细询问发病经过，眉头越皱越紧。
“孙太医，这病……”周淳低声问。
“是肺瘟。”孙思邈沉声道，“与建安年间那场大疫相似，但毒烈更甚。好在你们隔离及时，未让扩散。”他转身对随行医官道，“按《手册》第三方：重症用白虎汤加减，轻症用银翘散。所有接触者，每日服预防汤剂。”
医官们立刻忙碌起来。带来的药材搬进临时药棚，大锅熬煮，药香弥漫全村。
孙思邈又检查了水源、粪便处理，对周淳道：“县令做得很好，基本都按《手册》办了。只是有一处不足——煮药的、照顾病人的，自己也需防护。”他取出带来的细纱布，“让这些人蒙住口鼻，勤洗手，可减传染。”
接下来的日子，沈家村成了防疫的样本。太医署的医官们白天治病，晚上将病例记录整理成册；周淳则带着衙役和学生，挨家挨户宣讲防疫知识，分发粮食布匹。
隔离到第十二天，村里未再出现新病例。重症三人，一人亡故，两人转轻；轻症九人，已有五人痊愈。希望，像冬日微弱的阳光，渐渐照进这个被封锁的村庄。
腊月二十，州府传来消息：会稽、丹阳的疫情，因初期处置迟缓，已扩散到邻村。相比之下，乌程县因周淳果断，只有沈家村一处疫点，且已控制。
孙思邈在给朝廷的奏报中特意写道：“乌程县令周淳，忠勇尽责，严格按《防疫手册》行事，故能控疫于初发。可见防疫之要，首在地方官吏之执行力。”
这份奏报送到两仪殿时，已是小年夜。司马柬读完，提笔在周淳的名字上画了个圈，对左右道：“记住这个人。待疫病过后，吏部要叙功。”
他又看向太医署的奏报：三地疫病，亡者已过百，但扩散趋势得到遏制。太医署建议，将此次防疫经验增补入《手册》，并建立“疫病直报”制度，州县一旦发现疑似疫病，可直报太医署，无需层层转呈。
“准。”司马柬批下朱批，“另，从内帑再拨二十万贯，增设州县防疫专款。凡防疫得力之官吏、医官，皆重赏。”
窗外，洛阳城的年夜鞭炮开始零星响起。而千里之外的江南，许多和周淳一样的基层官吏，正守在疫区，过着他们有生以来最特别的一个年。
沈家村里，周淳和太医们、村民们一起，在打谷场上煮了一锅杂粮粥，算是年夜饭。粥香混着药香，飘在清冷的夜空中。
一个痊愈的老汉颤巍巍举起破碗：“县尊，太医，诸位官爷……小人替全村老小，谢过救命之恩！”
周淳举碗，眼中含泪：“该谢朝廷，谢陛下。没有《防疫手册》，没有太医署，没有常平仓的粮食，我周淳纵有三头六臂，也救不了大家。”
这一刻，帝国的防疫体系，从两仪殿的决策，到太医署的医术，再到县衙的执行，终于连成了一条坚实的链条。这条链条还很脆弱，但它确实在运转，在生死关头，护住了万千百姓的性命。
夜深了，周淳回到土地庙，在油灯下写下最后一份报告：“沈家村疫病已控，连续七日无新发病例。拟于正月十五解除隔离……”
写到这里，他搁下笔，望向窗外。江南的冬夜，星河灿烂。他想起了洛阳，想起了那道从未谋面、却制定了《防疫手册》的皇帝。
“陛下，”他对着北方轻声说，“您写的那些条文，真的救了人命。”
这句话，他永远不会说出口，但此刻，它代表了这个帝国无数基层官吏的心声——那些看似冰冷的规章条文，当它们被认真执行时，就会化作温暖的生命线。
而这条生命线，正从这个腊月开始，悄然编织成网，准备在未来无数个生死关头，托起这个庞大帝国的安稳与延续。