开元十二年二月的洛阳，司天台的日晷投下长长的影子。监正崔浩手持刚刚测算完毕的星象记录，面色凝重地穿过重重殿宇，径直来到两仪殿外求见。
“陛下，”崔浩跪呈奏报，“臣等连观测象三月，今春星宿移位，云气稀薄。按《天文志》所载，此乃‘春阳亢旱’之兆。去冬少雪，今春恐有大旱。”
司马柬接过奏报细看。上面密密麻麻记录着星位、云形、风向，最终结论简洁而沉重：“预计三月至五月，关中、中原降水将较常年减半。若应对不及，恐伤农时。”
他想起去年秋冬，确实少雪。去岁改革钱法、试行银钞（第287章），本意是促进商贸，但若春旱伤农，粮价必涨，一切经济布局都可能被打乱。
“司天台有多大把握？”皇帝问。
“七成。”崔浩如实道，“天象之事，不敢言必。但农时关乎万民，宁可备而无旱，不可旱而无备。”
司马柬颔首，即刻召户部、工部、司农寺官员议事。半个时辰后，政事堂内已挂起《天下水系图》。
“若旱情属实，首当其冲是关中。”工部尚书指着图上渭水、泾水流域，“此乃粮仓之地，去岁产粮占天下两成。各灌区皆仰河渠供水。”
户部尚书接口：“臣已查常平仓储：关中诸仓存粮约八十万石，若应对及时，可保三月口粮。但若旱情延续至五月……”
“不能等到五月。”司马柬起身，走到图前，“传旨：一、司天台预警即刻发往关中、河南、河东各州，令刺史亲抓河渠管理，节约用水，备足水车、桔槔。二、户部即日起往关中调粮二十万石，分储各州县，准备平粜。三、工部派员巡查各主要灌渠，疏浚河道，整固水闸。”
他顿了顿，补充道：“旨意中要写明：此乃预警，非必旱。各地不得以此为名擅征民赋、加收税捐。若有借机扰民者，严惩不贷。”
圣旨加盖玉玺，由十二路快马送出。从接到预警到发出应对，不过两个时辰。帝国的应急机制，在经过疫病考验后（第286章），运转得更加迅捷。
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同一日傍晚，关中泾惠渠灌区，赵家堡的老渠长赵三爷正蹲在渠边，用手捻着干裂的泥土。他今年六十八了，从十六岁接替父亲当渠长，在这条渠上管了五十二年水。
“不对劲啊。”他对身边的儿子，也是下一任渠长人选赵大栓说，“往年这时候，土该返潮了。你看这土，捻开来都是粉。”
赵大栓也蹲下试了试：“爹，会不会是今年暖得早？”
“暖得早也该有水气。”赵三爷望向西边天际，“你看那晚霞，红得发紫，老话说‘早霞不出门，晚霞行千里’。这都连着三天紫霞了……”
正说着，村口传来急促的马蹄声。里正举着一卷文书跑过来：“三爷！州里急件！”
赵三爷识字不多，让儿子念。文书是京兆府发下来的，盖着鲜红的官印：“据司天台测报，今春或有旱情。着各灌区渠长即日起巡查渠道，合理分配水源，优先保障粮田灌溉。凡有争水纠纷，须及时调解上报……”
文书后面还附了《抗旱备耕十条》，从水车制作到作物改种，条条具体。
赵三爷听完，沉默片刻，对儿子道：“敲钟，召集各保保长。”
赵家堡的铜钟是前朝留下的，只在紧急时敲响。钟声穿透暮色，传遍方圆十里。不到半个时辰，灌区八个村的保长齐聚赵家祠堂。
祠堂里点起松明，墙上挂着赵三爷手绘的《泾惠渠水系图》。这张图他画了三十年，哪段渠深、哪段渠浅、哪里容易淤塞、哪个村用水最多，全都标得清清楚楚。
“官府来文，今年春旱。”赵三爷开门见山，“咱们灌区九个村，八千多亩地，就靠这条渠。水若不够，怎么分？”
保长们顿时吵开了。上游王家村的保长嚷道：“按老规矩，从上往下轮！我们村在最上头，自然先浇！”
下游李家村的立刻反驳：“凭什么！去年你们村偷偷多开了两个口子，当我们不知道？要我说，按田亩分水，公平！”
“按田亩？我们村地多，你们村地少，我们不是吃亏？”
“那按人口？”
“按人口更不行，我们村光棍多！”
赵三爷用旱烟杆敲敲桌子，祠堂里静下来。他走到地图前，旱烟杆点着几个关键位置：“吵有什么用？水就这么多。我的法子：第一，从现在起，所有支渠水口，由渠工统一管理，各村不得私开。第二，按作物分先后——小麦正在拔节，最需水，先浇；豆子、杂粮次之；菜园最后。第三，各村出劳力，明天起清淤，把渠底挖深一尺，能多蓄三成水。”