“明白。”书吏匆匆去了。
李淳继续往前走。地窖里空气流通不好，油灯燃烧产生的烟雾和人们呼出的白气混在一起，让视线有些模糊。但他闭着眼睛都能摸清方向——往左拐是西区，那里的冰是去年腊月从洛河里采的，质地最硬；往右拐是新区，存的是今年春天从高山湖泊运来的“雪冰”，纯度最高，专供皇宫。
“主事！主事！”又一个役夫跑过来，脸上带着焦急，“南区有处冰墙松动了，怕是要塌！”
李淳脸色一变，跟着役夫快步走去。到了南区，果然看见一面冰墙出现了裂缝，冰屑正簌簌往下掉。这面墙后面就是通道，若是塌了，不仅损失存冰，还可能伤到人。
“都退开！”李淳喝道，自己却走上前去，伸手在冰墙上摸了摸。寒气刺骨，但他手上厚厚的老茧早已习惯了这种温度。
“去找几根撑木来。”他冷静地吩咐，“要榆木的，结实。在这墙两边打支撑，再用麻绳捆牢。动作要快，但别慌。”
役夫们立刻分头行动。李淳站在冰墙前，心中默默计算着。这面墙后面存着至少五百方冰，若是塌了，今年夏天的供应就会出现缺口。更麻烦的是，修补冰墙要时间，而眼下正是用冰的高峰期。
他想起上午接到的旨意——皇帝特旨，今年要多备冰，还要惠及孤老院和善堂。这本是好事，可冰井务的存冰就这么多，挖一方少一方。若是今年夏天格外长，或是秋老虎厉害，到八九月冰用完了，那可就是大麻烦。
“主事，程木来了！”几个役夫扛着碗口粗的木料跑来。
李淳指挥他们将撑木架好，又用麻绳一道道捆紧。冰墙暂时稳住了，但这不是长久之计。他想了想，吩咐道：“从明天起，南区暂停取冰。先把西区和东区的冰用着，等这面墙加固好了再说。”
“可西区的冰质地硬，不好凿啊。”一个老役夫说道。
“不好凿也得凿。”李淳叹了口气，“总比墙塌了强。去，把我那套特制的冰镐拿来，我教你们怎么凿硬冰。”
他年轻时是凿冰的好手，后来当了主事，这手艺也没落下。此刻亲自示范，一镐下去，角度、力道都恰到好处，坚硬的冰块应声而裂，却不会碎成小块。役夫们围在一旁看着，暗暗佩服。
忙活了近一个时辰，南区总算暂时稳住了。李淳走出地窖时，外面的热浪扑面而来，让他打了个寒颤——不是热的，是在地窖里待久了，乍一出来不适应。他擦了擦额头的汗——在地窖里干活其实也会出汗，只是那汗一出就被寒气冻住，黏在身上格外难受。
回到地面上的值房，书吏递上一份清单：“主事，这是今日各处的要冰量。皇宫一百方，各部衙署合计三百方，军营二百方，还有您吩咐的，给南城孤老院送了十方。”
李淳接过清单看了看，眉头又皱起来：“明日怕是要更多。这天气，再热下去，冰就不够用了。”
“要不……限制一下用量？”书吏小心翼翼地问。
李淳摇摇头：“陛下刚下了体恤百官的旨意，咱们这边就限制用冰，那不是打陛下的脸吗？再说了，那些老臣、翰林，还有军营里的将士，哪个不是顶着酷暑办差？咱们冰井务就是干这个的，再难也得想办法。”
他走到窗前，望着外面白花花的日头，忽然想起什么：“去年冬天采冰时，是不是在城西的废窑里也存了些？”
书吏一愣：“是有这么回事。但那批冰质量一般，杂质多，当时说是备用的。”
“备用也是冰。”李淳拍板，“明天派人去挖出来，运回来重新修整。杂质多的，就卖给民间冰铺；勉强能用的，给那些不太挑的衙门。总之，要把好冰省下来，留给宫里和要紧的地方。”
“可那废窑离城二十里，运回来也得化掉不少……”
“化掉的算损耗。”李淳打断他，“总比没得用强。去吧，现在就去安排。”
书吏应声退下。李淳坐回椅子上，只觉得浑身酸痛。在地窖里不觉得，一出来才感到疲惫。他拿起桌上的凉茶喝了一口——茶是温的，冰井务的人自己反而舍不得用冰，都是等茶凉了再喝。
窗外传来运冰车的吱呀声，还有役夫们吆喝的号子。李淳揉了揉太阳穴，翻开下一本账册。他知道，这个夏天还长着呢，冰井务的忙碌，这才刚刚开始。而这一切，都是为了上面那位体恤臣工的皇帝，为了这个庞大帝国在酷暑中依然能正常运转。
他忽然想起二十年前，自己刚进冰井务时，老主事说过的一句话：“咱们这活儿，看似卑微，实则紧要。冬天储冰，夏日送凉，让上头的大人们能安心治国，让
当时他不懂，现在他明白了。这地窖里的每一块冰，都是功德。