李肇折了根草茎叼在嘴里，看着白云飘过，突然觉得这样的时光格外珍贵 —— 没有警报，没有厮杀，只有同伴在侧，天地广阔。
接下来的三天，他们在草原上放慢了脚步。
白天猎杀一些低阶灵兽，收集皮毛和内丹，这些在西域或许能换些资源，晚上则围着篝火修炼。
楚梦瑶借着清灵圣体的优势，一边运转冰系功法温养流霜剑，一边研习火系法门淬炼焚天剑，两种属性在她体内流转自如，互不冲突，让李肇和慕容雪都暗自惊叹圣体的玄妙。
李肇将沼泽中缴获的沼鳄龙鳞甲、铁背鹰羽毛交给慕容雪处理，这些材料足够她炼制几件不错的防御灵宝。
“前面有座城。”
第五天清晨，李肇的神识扫到了地平线上的轮廓。一座依山而建的城池在阳光下露出灰黑色的城墙，形状如同伏卧的巨牛，气势雄浑。
“应该是卧牛城。”
楚梦瑶对照着从沼泽宫殿里找到的残破地图，她的清灵圣体让她对地图上残留的微弱灵力印记格外敏感，“这是西域与南域交界的第一座大城，据说以牲畜贸易和灵能矿石闻名。”
三人收拾行装，朝着卧牛城走去。越靠近城池，路上的行人越多，大多是穿着粗布衣衫的修士，腰间别着各式各样的灵能武器，与南域修士的长袍广袖截然不同。
守城的卫兵穿着嵌有铁甲的皮袍，手中握着的不是飞剑，而是闪烁着蓝光的灵能步枪，眼神警惕地打量着过往行人。
“南域来的？”
一个络腮胡卫兵拦住他们，语气带着审视。
“是。”
李肇不卑不亢，“想来贵地历练。”
卫兵上下打量他们几眼，目光在楚梦瑶腰间的双剑上停留片刻，流霜剑的冰寒与焚天剑的隐火形成奇妙的气场，让他不由多了几分忌惮：
“新来的先去城主府办智通和身份牌，没有这两样，城里的客栈、坊市都不让进。还有，别耍花样，卧牛城的灵能监测阵可比你们南域的灵识网灵敏多了。”
三人谢过卫兵，按照指引来到城主府。
这是一座由青石砌成的院落，门口立着两尊铜牛雕像，气势威严。
办理手续的修士效率很高，得知他们是南域来的，递过来三张空白的智通卡，类似南域的灵能卡，但制式完全不同，和身份登记表。
“南域的灵能网跟我们不通，智通卡得重新办。”
负责登记的修士解释道，“身份牌要记录修为、来历，放心，我们西域不搞南域那套宗门歧视，只要没案底，都能办。”
他看到楚梦瑶登记的 “清灵圣体” 字样时，眼中闪过一丝惊讶，却没多问，显然西域对特殊体质的包容度更高。
李肇三人如实填写信息，缴纳了十块下品灵石的手续费，很快拿到了新的智通卡和身份牌。
智通卡是黑色的，上面刻着卧牛城的城徽，插入城主府门口的灵能终端，能看到城内的地图、客栈、坊市等信息。
“找个地方住下吧。”
李肇看着智通卡上显示的客栈列表，选了一家评分最高的 “聚贤楼”，“先休整一晚，明天再打听西域的情况。”
聚贤楼位于卧牛城的中心区域，是一座五层的木楼，门口挂着红灯笼，看起来颇为热闹。
店小二是个机灵的少年，看到他们穿着南域风格的服饰，尤其是楚梦瑶腰间那柄隐隐散发冰火二气的双剑，立刻热情地迎上来：
“三位客官是南域来的吧？里面请，上等房还有三间，要不要挨着的？”
“要三间相邻的。”
李肇点头，跟着店小二上了三楼。
房间很干净，窗户对着街面，能看到楼下熙熙攘攘的人群。
安顿好后，三人下楼吃饭。
店小二手脚麻利地端上烤肉、奶酒和几样野菜，都是西域特色。李肇喝了口奶酒，问道：
“小二，我们刚到西域，想了解这里的历史、人物，该去哪找典籍？尤其是关于功法流派和特殊体质的记载。”
店小二眼睛一亮：
“客官是想做学问？那你们可问对人了！咱们卧牛城最有名的藏书地，就是城主府后面的博学楼！”
“博学楼？”
楚梦瑶好奇道，“是公开的藏书楼吗？”
她心中一动，或许在这里能找到关于清灵圣体的更多记载，以及适合多系同修的功法。
“算是，也不算。”
店小二挠挠头，“那楼有三层，第一层是西域通史、风土人情，谁都能进；
第二层是各域修士传记、功法流派详解，得有点学问才能进；
第三层最厉害，据说藏着上古秘闻、灵能武器的起源图纸，还有些关于特殊体质的记载呢！不过想上三楼，得通过三道关卡，咱们城主府的学士都未必能全过呢！”
慕容雪来了兴趣：
“什么关卡？”
“具体的我也说不清。”
店小二压低声音，“听说第一道是考西域常识，第二道是解灵能阵法图，第三道…… 好像是跟城主府的供奉对弈，赢了才能进。客官要是想看书，明天可以去试试，博学楼就在城主府西侧，很好找。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了意动。
了解一个地域最快的方式，就是研读当地的典籍，尤其是西域这种与南域体系迥异的地方，博学楼无疑是最佳选择。
楚梦瑶更是暗自期待，或许三楼的典籍能让她对清灵圣体的认知更上一层楼，让流霜剑与焚天剑的配合突破现有瓶颈。
“多谢你了。”
李肇递过去一块下品灵石当小费，店小二眼睛笑得眯成一条缝，连声道谢，又说了些卧牛城的趣闻才离开。
“三道关卡……”
楚梦瑶若有所思，指尖无意识地摩挲着流霜剑的剑柄，“看来这博学楼的藏书不一般，城主府对典籍的保护很严格。不过越是严格，越可能藏着关于清灵圣体的秘辛，值得一试。”
“越严格，越说明里面有好东西。”
李肇夹了块烤肉，“明天去看看。
常识和阵法图应该难不倒我们，至于对弈…… 说不定是文斗，也可能是武比，总得试试才知道。”
慕容雪点头：
“了解西域的人物和势力很重要，尤其是那些可能与影阁有关联的。我们在明，影主在暗，多一分信息，就多一分安全。而且西域的灵能武器技术或许能帮我改进装备，下次再遇到铁背鹰群，机枪的射速还能再提升三成。”
夜色渐深，卧牛城的街道上亮起了灵能灯，发出柔和的白光。
三人回到房间，各自修炼。李肇运转混元宇宙心经，将白天吸收的灵兽精血炼化，金丹中期的境界愈发稳固；
楚梦瑶则取出流霜剑与焚天剑，双剑在月光下悬浮，冰蓝与赤红的光芒交织成网，清灵圣体的多系灵力在双剑间流转，她正在尝试将两种属性融入同一道剑诀，寻求破境之法；
慕容雪整理着灵能武器的零件，打算利用卧牛城的坊市，将灵能炮和机枪再改进一番。
窗外的风穿过街道，带着西域特有的干燥气息。李肇望着窗外的星空，心中一片平静。从凌霄殿的初出茅庐，到影阁追杀的九死一生，再到如今踏入西域的全新天地，他的修行之路似乎总伴随着风雨，但每一次危机过后，都能迎来新的成长。
“影主……”
他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝冷冽。元婴期的强者确实可怕，但迷雾沼泽的奇遇、自身实力的提升，加上即将在西域学到的新知识，都让他有了更多底气。
明天的博学楼，将是他们了解西域的第一扇门。
而这扇门背后，无论是历史典籍，还是隐藏的关卡，都将是他们历练之路上的新挑战。李肇握紧拳头，感受着体内奔腾的灵力，嘴角勾起一抹期待的笑容。
夜色中的卧牛城渐渐沉寂，只有城墙上的灵能灯依旧闪烁，如同守护城池的星辰。
而聚贤楼的三楼，三道稳固的气息在夜色中缓缓流转，等待着明天的朝阳，也等待着新的征程。