船行雾中
晨雾如乳，河面氤氲。
小渔船顺流而下，桨橹划破水面发出单调的“吱呀”声。老渔夫背对船舱，斗笠压得很低，只露出花白的鬓角。他一言不发，像一尊石像。
流珠靠在楚珩肩上，闭目调息。心口那处伤还在隐隐作痛，不是皮肉痛，是更深的地方——仿佛有什么东西被抽走了，又有什么东西被强行塞了进来。圣莲印记在皮肤下跳动，像一颗不安分的心脏。
“感觉如何？”楚珩低声问，手指轻轻拂过她额前碎发。
“像被掏空了，又像被填满了。”流珠睁开眼，眼中青金色淡了许多，反而多了一丝银白——那是施展禁忌之术的痕迹，“婆婆没说完的代价，我大概知道了。”
“什么代价？”
“寿命。”流珠平静地说，“换血续命之术，一命换一命。我用十年寿命，换你活下来。”
楚珩身体一僵。
“别那副表情。”流珠笑了，“十年换你一条命，值得。何况……”她摸了摸圣莲印记，“百草圣女本就比常人活得久。外祖母活了一百二十岁，母亲若非被害，也能活过百岁。我少活十年，还有几十年好活。”
楚珩握紧她的手，握得指节发白，却说不出话。
“倒是你，”流珠转头看他，“知道了身世，怎么想？”
船舱里沉默下来。只有水声，桨声，雾穿过芦苇的簌簌声。
许久，楚珩才开口：“小时候，父亲——养父总说，我长得不像他，像娘。可娘生我时难产去世，家里连张画像都没留下。我偷偷问过老管家，他说娘是个美人，眼睛特别亮。”
他顿了顿：“现在想来，他们都在瞒我。我不是楚家血脉，所以才‘长得不像’。”
“恨吗？”流珠问。
“恨谁？养父待我如亲子，二十年的养育之恩是真的。生父……他为护你母亲而死，是个忠臣，是个英雄。”楚珩苦笑，“我只是……不知道该以什么身份活下去了。楚家养子？叶家遗孤？还是……”
“你就是楚珩。”流珠打断他，“我认识的是楚珩，并肩作战的是楚珩，为我挡刀的是楚珩。姓什么，谁的儿子，重要吗？”
楚珩怔怔看着她。
流珠伸手，替他理了理衣襟：“你若真想认祖归宗，等这一切结束，我带你去百草谷祭拜你父亲。我听婆婆说过，叶锋统领的衣冠冢就在谷中，和我母亲衣冠冢相邻——他们主仆一场，死后也能做个伴。”
楚珩眼圈红了，别过脸去。
船头的老渔夫忽然咳嗽一声：“到了。”
雾散了些，前方河岸出现一片黑压压的山岭。山势陡峭，岩石裸露，树木稀疏，透着股荒凉气。这就是黑风岭——楚州以北三百里内最险恶的地界，自古是匪盗巢穴，据说大白天都敢劫官粮。
岸边等着三个人，正是木青和两个年轻族人。看见小船，木青挥手示意。
船靠岸。流珠下船时脚下一软，险些摔倒。楚珩忙扶住她，发现她手心冰凉，脉搏虚浮。
“圣女受伤了？”木青快步上前。
“无碍，消耗过度。”流珠摆手，“你们怎么提前出城的？”
木青压低声音：“那晚分开后，我们按计划制造混乱，但发现城中有另一股势力也在行动——他们故意暴露赵全的几处暗桩，引开追兵。我们趁乱从北门混出城，按白隐给的备用路线到了这里。”
“另一股势力？”楚珩皱眉。
“不像官府的人，也不像江湖人。”木青形容，“穿着普通，但身手极好，配合默契。他们帮我们，却又不露面。我留了暗号想接头，对方根本不理。”
流珠与楚珩对视一眼。又一股神秘势力？
老渔夫忽然开口：“白爷让带句话——进京的路有七条，条条都通了马。走哪条，看你们自己的造化。”
说完，他撑船离岸，很快消失在雾中。
“这老头怪怪的。”一个族人嘟囔。
“是高人。”楚珩望着远去的小船，“划桨时气息丝毫不乱，至少有一甲子内力。”
木青道：“先上山吧。我们在半山腰找了个岩洞，暂时安顿。其他族人都在那里。”
岭上诡事
上山的路比想象中难走。
黑风岭名副其实，山风呼啸，卷起砂石打得人脸疼。山路是踩出来的羊肠小道，一侧是峭壁，一侧是深涧。有几段路要贴着岩壁横移，脚下碎石簌簌往下掉，许久才传来落水声。
走了半个时辰，前方出现一片相对平缓的坡地。坡上有个天然岩洞，洞口被藤蔓遮掩，十分隐蔽。
“就是这里。”木青拨开藤蔓。
洞内空间不小，三十几个族人或坐或卧，看见流珠进来，纷纷起身行礼：“圣女！”
流珠摆手让他们坐下，环视一圈。族人虽然疲惫，但精神尚可，只有几人轻伤，都已包扎妥当。
“粮食还够几天？”她问。
“省着吃，能撑五日。”一个负责后勤的中年妇人回答，“我们在山里采了些野菜野果，洞里还有山泉。”
流珠点头，走到洞深处。那里铺着干草，算是个简陋的床铺。她坐下，终于能喘口气。
楚珩检查洞口防御，木青安排人手轮值警戒。一切井井有条，不用流珠操心。
“木青长大了。”她轻声道。
楚珩坐到她身边：“他是木苍长老的孙子，从小当继承人培养的。若不是这场变故，再过几年就该接任长老了。”
“等一切结束，我让他回百草谷。”流珠说，“谷里需要年轻人。”
楚珩没接话。等一切结束——这话说起来轻巧，可真的能结束吗？就算杀了瑞王，扳倒萧家，流珠登基为帝，那之后呢？朝堂争斗、边疆战事、民生疾苦……那条路，比现在这条路更难走。
洞外忽然传来急促的脚步声。
一个放哨的族人冲进来，脸色煞白：“圣女！山下……山下来了好多官兵！看旗号是楚州守备军，还有……还有黑骑卫！”
所有人瞬间站起来。
楚珩冲到洞口，拨开藤蔓缝隙往下看。果然，山脚下火把如龙，至少三百人，正在搭建营寨。更远处还有骑兵来回巡逻，封锁了下山的所有路径。
“他们怎么找到这里的？”木青脸色难看。
“赵全死前可能留下了线索。”流珠冷静道，“或者……我们中有内鬼。”
最后三个字让洞内气氛骤冷。族人面面相觑，彼此眼中都多了警惕。
“不会。”楚珩摇头，“这些族人都是木苍长老精挑细选的，家眷都在百草谷。叛变的代价他们清楚。”
流珠扫视众人，目光在每个族人脸上停留片刻。血脉之力悄然运转，她能感知到每个人的情绪——紧张、恐惧、愤怒、决绝，但没有背叛者的心虚。
“不是内鬼。”她下了判断，“是追踪术。楚珩，你伤口包扎用的布条，是不是从衣服上撕的？”
楚珩一怔，想起在密室时，流珠确实撕了衣襟给他包扎。那布料是悦来居准备的寻常棉布，但……
“布料浸了血，也浸了我的血。”流珠解释，“圣女的血有特殊气息，普通人闻不到，但训练过的猎犬能追踪百里。”
木青脸色一变：“那怎么办？下山的路都被封了，粮食只够五天……”
“山上有别的路吗？”楚珩问。
一个年纪稍长的族人开口：“黑风岭我年轻时来过。这岭子东西走向，我们现在在东段。往西走二十里，有个‘一线天’隘口，过了隘口就是北坡。北坡下去是官道，直通青州。”
“一线天好过吗？”
那族人苦笑：“所以叫‘一线天’，最窄处只能侧身过。而且……传说那地方闹鬼。”
“闹鬼？”
“嗯。经过的人常说听见哭声，看见白影，还有人莫名其妙失踪。后来就没人敢走了。”
流珠和楚珩对视。闹鬼？恐怕是有人装神弄鬼，把持了那条路。
“除了‘一线天’，还有别的路吗？”
“有，但更险。”族人指着洞外，“往北翻过三座险峰，可以绕过黑风岭主峰。但那三座峰都是悬崖峭壁，有的地方要攀岩，有的地方
攀岩，族人中老弱妇孺怎么办？没有水，撑不过两天。
就在众人犹豫时，山下传来号角声——官兵开始搜山了！
白骨窟
“不能等他们搜上来。”楚珩当机立断，“老弱妇孺留在洞里，设陷阱机关，能拖一时是一时。青壮族人跟我和圣女往西走，闯‘一线天’。”
“我也去。”木青道。
“你留下。”楚珩按住他肩膀，“洞里需要人指挥。若我们三天没回来，你就带人往北翻山，搏一条生路。”
木青还想争辩，流珠开口：“听他的。”
命令下达，众人立刻行动。十五名青壮族人准备武器干粮，洞内族人开始布置陷阱——挖陷坑、设绊索、在洞口堆积滚石。
流珠从怀中取出一个油纸包，里面是百草谷特制的“迷魂散”。她将药粉分给洞内族人：“若官兵攻进来，撒出去。这药能让人昏迷两个时辰，不伤性命。”
“圣女仁慈。”老妇人接过药粉。
流珠摇头：“不是仁慈，是不想多造杀孽。但这些药只够用一次，省着点。”
一切准备妥当，已是黄昏。
楚珩、流珠带着十五名族人悄悄出洞，借着暮色掩护向西行进。山路越来越陡，有些地方要手脚并用。流珠身体虚弱，几次差点滑倒，都是楚珩眼疾手快拉住。
走了约莫五里，前方出现一片乱石坡。石头大小不一，棱角锋利，像是从山顶滚落堆积而成。石缝里长着稀疏的灌木，在暮色中张牙舞爪。
带路的族人忽然停下，声音发颤：“就、就是这里……”
“这里？”楚珩皱眉，“不是说‘一线天’吗？”
“要穿过这片乱石坡，才能到‘一线天’。”族人指着前方，“这片坡……叫‘白骨窟’。”
名字不祥。
流珠凝神感知，果然，这片石坡下埋着不少尸骨——人的，也有动物的。怨气很重，难怪草木难生。
“小心脚下。”她提醒。
众人踏进乱石坡。石头松动，踩上去哗哗作响。暮色渐浓，山风穿过石缝发出呜呜声，像无数人在哭。
突然，一声惨叫从队伍后方传来！
众人回头，只见一个族人脚下一空，整个人陷进石缝里。旁边的同伴伸手去拉，却拉出来半截身子——腰部以下不见了，鲜血喷涌。
“有东西！”楚珩拔剑。
石缝里传来窸窸窣窣的声响，像是无数节肢动物在爬行。紧接着，十几条黑影从不同石缝里窜出——是蜈蚣，但大得惊人，每条都有手臂粗细，三尺来长，通体赤红，百足划动快如闪电！
“赤血蜈蚣！”带路的族人惊叫，“这东西剧毒，咬一口就没救！”
蜈蚣已经扑到近前。一个族人挥刀砍去，刀锋斩在蜈蚣甲壳上竟溅出火星！蜈蚣吃痛，扭头一口咬在他手腕上，那人瞬间脸色发黑，倒地抽搐。
楚珩一剑斩断那条蜈蚣，但更多的蜈蚣从石缝里涌出，密密麻麻，不下百条！
流珠咬牙，催动血脉之力。石缝里的杂草疯狂生长，缠向蜈蚣。但蜈蚣甲壳坚硬，草茎根本缠不住，反而被挣断。
“火！它们怕火！”楚珩大喊。
族人纷纷点燃火折子，挥舞着逼退蜈蚣。但火折子太小，蜈蚣只是稍退，又伺机扑上。
流珠忽然想起什么，从怀中取出一个小瓷瓶——这是木槿婆婆给的“驱虫散”，本来是防山林蚊虫的。她将药粉撒出去，药粉沾到蜈蚣，那些赤红巨虫果然畏缩后退。
“有效！”楚珩接过药瓶，将药粉撒成一道防线。
蜈蚣不敢越过药粉，在石缝边缘焦躁地爬动。众人趁机快步穿过乱石坡。
刚出石坡，前方果然出现一道裂缝——两座山峰紧贴，中间只留一条缝隙，宽不过三尺，高不见顶。这就是“一线天”。
裂缝里黑漆漆的，风声穿过发出尖啸，真像鬼哭。
“我先探路。”楚珩举着火折子走进裂缝。
流珠紧随其后。缝隙内壁湿滑，长满青苔，脚下是经年累月冲刷出的沟槽。走了十几步，楚珩忽然停下。
前方地上，躺着三具白骨。
骨头很新鲜，衣服还没完全腐烂，看样式是普通山民。致命伤都在咽喉——被利器割开，一击毙命。
“不是蜈蚣。”楚珩蹲下检查，“是刀伤。有人在这里杀人越货。”
话音刚落，头顶忽然传来笑声。
“聪明。”
声音从上方传来，回荡在裂缝中，辨不出方位。众人抬头，只见两侧岩壁高处，不知何时出现了七八个人影。他们穿着灰衣，几乎与岩石同色，难怪刚才没发现。
为首的是个独臂汉子，脸上有道疤从左眉划到右嘴角，笑起来狰狞可怖。他坐在一块突出的岩石上，晃着仅剩的右腿：“此路是我开，此树是我栽——虽然这里没树。总之，想过‘一线天’，留下买路财。”
土匪。
楚珩握紧剑：“要多少？”
独臂汉子跳下岩石，落地轻如鸿毛，显露出好轻功。他打量着众人，目光在流珠脸上多停留了一会儿：“哟，还有个标致小娘子。钱财嘛……看你们也不像有钱人。这样吧，把所有武器、干粮留下，人滚蛋。这小娘子嘛……留下陪大爷们乐呵乐呵。”
他身后的土匪哄笑起来。
流珠没说话，只是往前走了一步。
独臂汉子还在笑，笑着笑着忽然僵住——他发现自己动不了了。不只是他，所有土匪都发现自己被什么东西缠住了脚踝。
低头一看，不知何时，岩壁缝隙里长出了无数细如发丝的藤蔓，缠住了他们的脚。藤蔓看似脆弱，却坚韧无比，越挣扎缠得越紧。
“妖、妖术！”有土匪尖叫。
流珠走到独臂汉子面前，仰头看他：“谁指使你们守在这里的？”
“没、没人指使！这是老子的地盘！”
“撒谎。”流珠手指轻点，一根藤蔓爬上独臂汉子的脖子，缓缓收紧，“这‘一线天’易守难攻，确实是好地方。但你们若只为劫财，为何要杀那三个山民？他们身上连个铜板都没有。”
独臂汉子脸色涨红，呼吸困难。
“我说……我说……”他终于屈服，“是、是官府的人……让我们守在这里……说这几日可能有南边来的逃犯经过……杀一人，赏五十两……”
“官府？哪个衙门？”
“楚州……守备府的师爷亲自来的……还给了定金……”
流珠与楚珩对视。果然，官兵封山，土匪守路，这是要把他们困死在黑风岭。
“师爷还说了什么？”
“说……说要是遇到一个眉心有莲印的女子……务必生擒……赏黄金千两……”独臂汉子艰难地说，“姑奶奶……您、您就是吧？饶命……我们也是混口饭吃……”
流珠收回藤蔓。独臂汉子瘫倒在地，大口喘气。
“滚。”她只说了一个字。
土匪们如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，连武器都顾不上捡。
“为什么不杀他们？”一个族人问。
“杀他们没用。”流珠摇头，“他们只是棋子。而且……”她望向裂缝深处，“我感觉到，前面还有更麻烦的东西。”
龙吟洞
穿过“一线天”，眼前豁然开朗。
这是一片山谷，三面环山，只有来路一个出口。谷中树木茂密，中央有处水潭，潭水清澈，映着天上初升的月亮。
“在这里休整一晚。”楚珩道，“明天再找下山的路。”
众人生火做饭，取出干粮分食。流珠靠坐在树下，闭目调息。心口的痛缓解了些，但圣莲印记又开始发烫——这次不是刺痛，是灼热，像有什么东西在召唤。