一、上元宴·明灯暗影
申时三刻，乾清宫前殿。
九十九盏宫灯已经挂起，从殿门一直延伸到汉白玉台阶下。灯罩用的是江南进贡的薄绢，绘着梅兰竹菊、岁寒三友，里头烛火一点，那些图案便活了过来，在暮色初临的黄昏里摇曳生姿。
流珠坐在龙辇上，远远望着这片灯火辉煌。朝服的金线在最后一缕天光里反射出冷硬的光泽，冠冕垂下的玉珠随着辇车行进轻轻碰撞，发出细碎的声响，像某种计时。
“陛下，到了。”周武在辇旁低声道。
流珠没有立刻下辇。她的目光扫过殿前广场——官员们已按品级列队等候，绯红、青绿、深蓝的官服在灯火下汇成一片流动的色块。左侧首位空着，那是给安亲王留的位置。右手边第三个，柳太妃正低头整理袖口，姿态端庄得无懈可击。
“楚珩那边如何？”流珠问，声音轻得只有周武能听见。
“薛逢春一刻钟前刚去诊过脉，说情况稳定。”周武顿了顿，“但暗卫发现，太医院后墙的狗洞有新翻动的痕迹，有人夜里进出过。”
“抓到人了吗？”
“没有。但留了这个。”周武从袖中摸出一片碎布，质地是上好的云锦，边缘有烧焦的痕迹，“埋在洞口的土里，像是故意留下的。”
流珠接过碎布，指尖摩挲着细腻的纹理。云锦，宫中只有三品以上的妃嫔或亲王才有资格用。颜色是深绛，近乎黑——安亲王最常穿的就是这个颜色。
“栽赃？”她挑眉。
“太明显了。”周武道，“倒像是有人想嫁祸给安亲王，又或者……是想让我们以为有人嫁祸给安亲王。”
流珠把碎布收进袖中：“棋局越来越有意思了。下棋的人，不止两方。”
她扶着周武的手下了龙辇。玉珠在眼前晃动，将整个世界切割成细碎的片段——官员们躬身行礼的脊背、宫灯跃动的火苗、柳太妃抬眼时一闪而过的冷光。
“陛下万岁——”呼声如潮水般涌来。
流珠拾级而上，绛红朝服在台阶上铺开，像一道血痕蜿蜒向上。她能感觉到无数道目光落在背上，探究的、敬畏的、恶意的、担忧的……这皇宫里，从来就没有真正的忠诚，只有利益的权衡和生死的抉择。
殿内，宴席已布置妥当。每张案几上都摆着同样的九道冷盘，银质餐具在烛光下泛着冷冽的光。正中央是帝王的主位，比两侧席位高出三级台阶——那是权力和孤独的距离。
流珠落座时，殿外传来唱喏：“安亲王到——”
二、安亲王的笑容
赵暄走进来时，带进一股冬夜的寒气。
他穿着墨色亲王常服，外罩深紫貂裘，面容在灯火下显得格外苍白。三十七岁的年纪，鬓边已有了零星白发，但那双眼睛依然锐利，像淬了冰的刀锋。
“臣弟来迟，请陛下恕罪。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
流珠抬手：“皇弟不必多礼。入座吧。”
赵暄起身，目光在流珠脸上停留了一瞬。那眼神很深，像在打量一件瓷器，评估着它的价值和裂缝。然后他笑了，笑容温文尔雅：“陛下今日气色甚好，想来是为上元佳节欣喜。”
“国泰民安，自然欣喜。”流珠淡淡道，“皇弟似乎清减了些，可是府中事务繁忙？”
“劳陛下挂心。”赵暄在左手首位坐下，自有宫人上前为他褪去貂裘，“不过是些琐事。倒是听说楚将军回京途中遇袭，身中奇毒，臣弟这几日忧心不已，夜不能寐。”
话说得恳切，可语气里听不出半分担忧。
流珠执起酒杯：“楚珩吉人天相，定能逢凶化吉。倒是那些刺客——”她顿了顿，目光扫过全场，“朕已命刑部全力追查，想必很快会有结果。”
殿内霎时安静了一瞬。
官员们交换着眼神，各自揣测着这话里的深意。楚珩遇刺是三天前的事，消息一直封锁着，此刻从皇帝口中说出，无异于一道惊雷。
柳太妃端起茶盏，用杯盖轻轻拨着浮叶：“楚将军忠勇为国，竟遭此横祸，实在令人痛心。陛下，不知太医署可查出所中何毒？”
“三日醉。”流珠道。
“三日醉？”柳太妃蹙眉，“臣妾记得，这毒似乎产自西南苗疆，京城罕见。”
“太妃好记性。”流珠笑了笑，“正因罕见，才更好查。能用这等稀罕毒物的人，京城里数都数得过来。”
这话说得轻飘飘，却让殿内温度骤降。
赵暄端起酒杯，慢悠悠饮了一口：“陛下说得是。只是臣弟有一事不解——楚将军武功高强，身边又有亲兵护卫，怎会轻易中毒？莫非……刺客中有他熟识之人？”
问题抛得刁钻。
流珠转动着手中酒杯，琥珀色的酒液在杯壁上荡出细小的涟漪：“这也正是朕疑惑之处。不过皇弟提醒了朕——能近楚珩之身下毒的，无非两种人：要么是他信任之人，要么是……他不得不近身之人。”
她抬眼，看向赵暄：“比如，以议和使臣身份接近的北狄人，或者——”她顿了顿，“以探望为名接近的故人。”
赵暄脸上的笑容僵了一瞬。
殿内落针可闻。连奏乐的伶人都下意识放轻了琵琶弦。
三、灯油燃起时
便在这时，宫人开始点灯。
数十名太监手持长杆，将殿内外的宫灯一一点亮。特制的香油燃烧时散发出一股清冽的松柏香气，混着烛火特有的暖意，慢慢驱散了刚才的剑拔弩张。
流珠看着那些跳跃的火苗。
周武说灯油已经换过，此刻燃烧的应该是安全的。但她还是闻到了一丝极淡的、几乎无法察觉的异香——不是松柏，而是某种甜腻的花香，像盛夏夜开的昙花，艳丽而短暂。
她看向赵暄。
他正侧头与身旁的礼部侍郎低语，神态自若。柳太妃在品尝一道芙蓉糕，小口小口的，姿态优雅。殿内官员们重新开始交谈，笑声渐起，仿佛刚才的暗流从未存在。
一切都很正常。
太正常了。
流珠的指尖在案几下轻轻敲击——这是她和周武约定的暗号。三长两短，意思是：戒备，但按兵不动。
她能感觉到暗处有目光投来。不是来自殿内，而是来自殿外的阴影里。养心殿的暗卫应该已经就位，他们藏在梁上、柱后、甚至假山石洞里，像蛛网一样覆盖了整个乾清宫区域。
可她还是不安。
那种不安来自多年宫斗养成的直觉——当水面过于平静时，底下一定藏着漩涡。
“陛下，”赵暄忽然举杯，“臣弟敬陛下一杯，愿我大周国运昌隆，愿陛下龙体安康。”
流珠举杯回应：“愿山河永固。”
酒是温过的梨花白，入口绵软，后劲却足。流珠只抿了一小口，便放下酒杯。她看见赵暄仰头饮尽杯中酒时，喉结滚动，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
那弧度不像在笑，倒像在等待什么。
四、薛逢春的抉择
同一时刻，太医院偏殿。
楚珩躺在榻上，脸色依然苍白，但呼吸平稳了许多。薛逢春坐在床边，手里捏着那枚黑色瓷瓶，却没有打开。
小童焦急地搓着手：“先生，时辰快到了。您不是说，宴会开始半个时辰后给将军服药吗？”
“再等等。”薛逢春望向窗外。
天色已经完全暗下来，乾清宫方向的天空被灯火映成橘红色。他能想象此刻那里的景象——歌舞升平，推杯换盏，每个人脸上都戴着精致的面具。
“等什么？”小童不解。
“等一个信号。”薛逢春从怀中取出另一件东西——不是药瓶，而是一枚玉佩。玉佩是羊脂白玉雕成，刻着繁复的云纹，背面有一个极小的“宸”字。
这是先帝的私印。先帝名赵宸。
“先生，这是……”小童瞪大眼睛。
“二十年前，先帝临终前交给我的。”薛逢春摩挲着玉佩，眼神遥远，“那时我还是太医院最年轻的太医，因治愈先帝的头疾而得信任。他给我这枚玉佩，说：若将来皇室有难，江山危殆，可用此佩调动一支暗卫。”
小童倒吸一口凉气：“您一直没说过！”
“因为先帝还说，”薛逢春苦笑，“这支暗卫只能用一次，且必须在最关键时刻。用了，我便不能再留在太医院，甚至不能再留在京城。”
“那现在……”
“现在是时候了。”薛逢春站起身，走到窗边。他看见远处有黑影掠过屋檐，动作快得像夜鸟，“楚将军中的毒，根本不需要什么解药。我给他用的针法，足以将毒性封存七日。这七日，是给陛下查清真相的时间。”
他转身，看向楚珩：“而真相，就在今晚。”
话音未落，窗外传来三声鸟鸣——两短一长。
薛逢春眼神一凛，终于拔开了黑色瓷瓶的塞子。一股奇异的药香弥漫开来，像是陈年檀木混着冰雪的气息。他将瓶中药液缓缓倒入楚珩口中，动作稳得没有一丝颤抖。
“先生，”小童声音发颤，“您到底是谁的人？”