银白通道内，空气出乎意料地清新。
不是那种经过阵法过滤的纯净灵气，而是一种……带着金属微凉、却又混合了某种草木清香的奇特气息。照明光带嵌在两侧墙壁内，光线柔和均匀，将通道照得通明却不刺眼。
脚下是某种非金非玉的材质，触感微凉，却并不冰冷。陈苟注意到，地面每隔十步左右，就有一圈极其细微的环形纹路，纹路中央是一个更小的星盟符文——似乎是某种感应或能量传输装置。
通道笔直向下，倾斜角度大约三十度，长度远超预期。陈苟在心中默数步数，大约走了三百步后，通道开始平缓，前方出现了一道门户。
同样是银白色金属材质，门上没有任何把手或锁孔，只有一个掌心大小的圆形凹陷，凹陷周围环绕着一圈暗淡的星盟符文。
“权限验证？”严锋低声问道。
陈苟走上前，没有犹豫，将右手按在了那个圆形凹陷上。
体内，那团黯淡的混沌光团微微震颤，一缕微弱却纯粹的混沌微光顺着手臂流入掌心。与此同时，融合在脊椎中的星辰天尊指骨，也散发出淡淡的星辉道韵。
“嗡——”
门上符文依次亮起，从暗淡到明亮，银白光芒流转，仿佛被注入了生命。光芒最终汇聚在门中央，形成一个旋转的星辰图案。
星辰图案旋转三圈后，门户无声地向两侧滑开。
一股更加浓郁的、混合着金属与草木清香的气息扑面而来。
门后，是一个……大厅。
穹顶高约五丈，呈现规则的半球形，材质与通道相同，但表面流动着淡淡的银色光晕，仿佛活物在呼吸。大厅直径约三十丈，中央矗立着一个半人高的圆柱形控制台，控制台表面悬浮着数个大小不一的立体投影光幕，但此刻所有光幕都处于熄灭状态。
大厅四周，整齐排列着十数个银白色的“舱室”。舱室外形类似竖立的长方体，高约两米，宽一米，表面光滑如镜，只在正面中央有一个手掌印状的凹陷。
而在大厅的边缘，靠近墙壁的位置，竟然生长着一片……植物？
不是普通的野草灌木，而是一种低矮的、叶片呈银灰色的草本植物，叶片表面有细微的星点状纹路。它们种植在整齐排列的透明容器中，容器底部有淡淡的蓝色液体缓缓流动，显然是某种营养液。
“这是……星盟的生态培育系统？”王炎好奇地走近那片植物，蹲下身仔细观察，“这些植物……似乎蕴含微弱的星辉灵力？”
“不只是灵力。”璃清梦也走了过去，伸手轻轻触碰一片银灰叶片，月华灵力微探，“它们内部的结构……与寻常灵植不同，更像是……”
“人工改造过的。”陈苟接口道，他走到最近的一个舱室前，看着那个手掌印凹陷，“这里的设备，似乎都需要特定的‘权限’或‘血脉’才能激活。”
他顿了顿，转头看向大厅中央的控制台：“而那个控制台……或许是整个前哨站的核心。”
四人走向控制台。
控制台表面光滑，没有任何按钮或旋钮，只有那些悬浮的投影光幕基座。基座下方，同样有一个手掌印凹陷。
陈苟再次将手按了上去。
这一次，混沌微光与星辉道韵的注入，引起了更强烈的反应。
“嗡——嗡——嗡——”
控制台内部传来低沉的运转声，仿佛沉睡了漫长岁月的机械正在缓缓苏醒。银白色光芒从控制台底座升起，沿着表面的纹路迅速蔓延，最终注入那些悬浮的投影光幕基座。
“滋啦……”
轻微的电流声响起。
最中央、也是最大的那个立体投影光幕，率先亮了起来！
光芒凝聚，化作一个清晰的、旋转的星辰图景——不是星图，而是一个立体的、微缩的“世界模型”。
模型中央，是一颗暗红色的、表面布满裂痕的星球残骸。残骸周围，环绕着三层破碎的星环，星环之间漂浮着无数大大小小的岩石碎片。而在残骸的“赤道”位置，有一个微小的、银白色的光点正在缓缓闪烁。
光点旁边，浮现出一行古老的星盟文字：
“‘朝露’前哨站·生态维持单元#73”
“状态：低功耗维持模式（已持续运行：纪元无法计算）”
“能源储备：7.3%（警告：低于临界值）”
“生态循环：局部维持（警告：植物培育系统效率下降87%）”
“防御系统：休眠（警告：外部规则侵蚀度39%）”
“通讯阵列：离线（警告：星盟主网络信号丢失）”
陈苟看着这些信息，心中震动。
纪元无法计算？能源只剩7.3%？外部规则侵蚀？
这个前哨站……到底存在了多久？
“它还在运转……”璃清梦轻声说道，眼中带着难以置信，“经历了如此漫长的岁月，它居然还能维持基本功能……”
“星盟的科技，或者说‘道法’与‘技术’的结合，已经达到了我们难以理解的高度。”严锋沉声道，“但即便如此，它也快要撑不住了。7.3%的能源……恐怕只够维持最基本的生态循环和防护。”
就在这时，控制台再次发出提示音。
“叮——”
又一个稍小的投影光幕亮起，上面显示的是一副……建筑结构图？
似乎是这个前哨站的全貌。
从立体结构图可以看出，整个前哨站呈倒置的圆锥形，他们所在的大厅位于圆锥的“尖端”上层，是生活区与中央控制区。向下延伸，分为三层：中层是生态培育区与能源核心区，下层则是……仓库？或者设备储藏区？
而在结构图的最下方，圆锥的“底部”，标注着一个特殊的符号——那是一个星辰与门户叠加的图案，旁边有一行小字：
“定向跃迁传送阵·坐标锁定：星盟第七主星域·‘摇篮’星系备用坐标”
“状态：能量不足（需补充至少40%能源储备方可启动）”
“警告：目标坐标区域空间稳定性未知，跃迁风险极高”
传送阵！
陈苟呼吸一滞。
果然，这里只是一个“中继站”。真正的“回家之路”，需要通过这个传送阵，跳跃到星盟曾经的某个主星域！
但问题也来了——能源不足。
前哨站只剩下7.3%的能源储备，而启动传送阵需要至少40%。
“能源……”王炎看向控制台，“前哨站的能源是什么？我们能补充吗？”
仿佛感应到了他的疑问，控制台上第三个投影光幕自动亮起，显示出一系列复杂的能量流图示与文字说明。
陈苟快速浏览。
前哨站的能源核心，是一种名为“星核聚变阵列”的装置，位于中层的能源核心区。它通过聚变反应，将“星核碎片”转化为纯净的星辉能量。但漫长岁月中，储备的星核碎片早已耗尽，阵列目前依靠一个微型的“虚空能量汲取模块”，从周围空间汲取稀薄的能量来维持最低限度运转。
虚空能量汲取模块的效率……低得可怜。按照图示计算，以目前的效率，想要将能源储备从7.3%恢复到40%，至少需要……三百年。
三百年！
陈苟嘴角抽搐。
他可等不了三百年。
“星核碎片……”璃清梦若有所思，“陈苟，你体内的那颗‘太初星核’，是否……”
陈苟摇头：“太初星核是星辰天尊的力量核心，与我的本源已经初步融合，不可能作为燃料。而且就算可以，一颗完整的星核蕴含的能量远超这个前哨站的需求，贸然注入只会撑爆它。”
他停顿了一下，看向能源结构图的某个细节：“不过……‘星核碎片’……我们或许有替代品。”
“什么替代品？”严锋问道。
陈苟从储物法器中，取出了几块在“寒月号”残骸中收集到的、蕴含着纯净星辉灵力的金属碎片——那是星盟战舰外壳的残片，虽然能量纯度不如星核碎片，但本质同源。
“这些碎片，蕴含星辉灵力。”陈苟将一块巴掌大的银白色金属碎片放在控制台表面的某个感应区域，“试试看能不能被能源核心识别、转化。”
控制台感应到碎片，表面纹路亮起扫描光束。
几息后，投影光幕上浮现出分析结果：
“检测到星辉合金碎片（纯度：中等）”
“预估可转化能源：0.0007%”
“是否投入能源核心进行转化？”
0.0007%……
陈苟看着自己储物法器中那几十块类似的碎片，心里快速计算——全投进去，大概能提升0.05%左右的能源储备。
杯水车薪。
“看来不行。”王炎苦笑，“我们需要更高质量的‘燃料’。”
陈苟沉默片刻，忽然问道：“控制台，前哨站内，是否有储备的‘星核碎片’或者类似的高能量物质？哪怕只是记录或线索？”
控制台静默了几秒，似乎在检索庞大的数据库。
然后，第四个投影光幕亮起，显示出一份简短的日志记录：
“日志记录#4471（时间戳：末次标准计时纪元·第792年）”
“记录者：值守士官·艾尔文”
“内容：第七十三号生态单元能源储备下降至15%警戒线。按照《朝露计划·最终预案》，已将最后三块备用‘次级星核碎片’封存于下层仓库·第七号储藏柜，柜体权限锁定为‘星钥持有者’或‘少校级以上军官’。愿后来者……还能找到回家的路。”
记录到此戛然而止。
“补充：第七号储藏柜位于下层仓库·B区，当前状态：未开启。权限验证方式：星钥共鸣/星盟军官灵纹识别。”
有备用碎片！
而且还是三块！
陈苟精神一振。
“下层仓库·B区……”他看向结构图，很快锁定了位置——就在他们下方大约五十丈深处，需要穿过生态培育区和能源核心区才能抵达。
“事不宜迟。”严锋沉声道，“陈道友，你留在这里休养，我和王炎去取。”
“不。”陈苟摇头，“储藏柜需要‘星钥共鸣’或‘军官灵纹识别’才能开启。军官灵纹我们肯定没有，只能靠星钥——而星钥碎片，在我身上。”
他看向璃清梦：“清梦，你状态如何？”
“已恢复三成灵力，可一战。”璃清梦简短回答。
“好。”陈苟站起身，尽管体内依旧空虚，但混沌光团的自我修复已经让他的行动能力恢复了部分，“我们四人一同下去。严道友和王炎伤势未愈，负责警戒和策应。我和清梦主攻——如果
他没有把话说完，但众人都明白。
一个废弃了不知多少纪元的前哨站，下层仓库里……真的会安全吗？
星盟撤离时，会不会留下什么防护措施？或者……更糟糕的，有没有什么东西，在漫长岁月中“溜”了进去？
“走吧。”陈苟深吸一口气，朝着大厅侧面的一扇门户走去——那是通往下层的通道入口。
门户同样需要权限验证。
手掌按上，银光流转，门户滑开。
后面是一条螺旋向下的阶梯，材质与大厅相同，两侧墙壁上的照明光带随着他们的脚步依次亮起，延伸向深不见底的黑暗。