阶梯很宽，足够三人并行。陈苟走在最前，混沌之眼全开，灰蒙的视野中，周围的环境“本质”清晰呈现。
他看到了墙壁内部那些复杂到令人眼晕的能量回路——大部分已经熄灭，只有极少数关键节点还在微弱闪烁。
他看到了阶梯表面那些细微的磨损痕迹——不是人为踩踏，更像是……某种规律的“清扫”或“维护”机械经过留下的。
他还看到了……空气中漂浮着的、极其微小的“尘埃”。
不是普通的灰尘。
而是一种……纳米级的金属颗粒？或者某种监测单元？
陈苟心中警惕，但表面不动声色，继续向下。
螺旋阶梯似乎永无止境。
走了大约半刻钟，终于抵达了第一个平台。
平台连接着一条横向通道，通道两侧是一个个封闭的舱室门户——按照结构图显示，这里就是“生态培育区”。
陈苟看向通道深处。
那里，隐约有淡淡的绿光透出。
还有……水流声？
四人交换了一个眼神，陈苟率先走入横向通道。
通道长约三十丈，两侧的舱室门户大多紧闭，只有最深处的那一扇，虚掩着，绿光和水流声正是从里面传出。
陈苟轻轻推开那扇门。
门后，是一个……温室。
或者说，是一个小型的、人工维持的生态园。
穹顶模拟着日光，柔和的光线洒下。地面是黑色的土壤，种植着数十种奇异的植物——有银灰色的草本，有散发微光的藤蔓，有结着晶莹果实的灌木，甚至还有几株低矮的、叶片如同翡翠的小树。
一条人工小溪从温室中央蜿蜒流过，溪水清澈见底，底部铺着闪烁着星辉的砂石。
而在温室的最深处，靠近墙壁的位置，立着三个银白色的圆柱形容器。
容器内，盛满了淡蓝色的营养液。
而营养液中……浸泡着三具……躯体？
不，不是完整的躯体。
那是三具残缺的、银白色金属与某种生物组织结合的……“人造体”？或者说，是星盟的某种“仿生构造体”？
它们的外形大致保持人形，但手臂、腿部或躯干部分，有明显的机械结构裸露，与血肉（或者说类似血肉的组织）交织在一起。它们的面部没有五官，只有一个光滑的银色平面，此刻浸泡在营养液中，毫无生气。
“这是……星盟的‘战偶’？或者‘辅助单位’？”严锋低声问道。
陈苟走近，仔细观察。
混沌之眼中，这三具构造体内部的结构清晰呈现——能量核心早已熄灭，生物组织部分已经完全“死亡”，只有那些金属骨架和少数几个关键节点，还残留着一丝微弱的、仿佛随时会消散的“灵性”。
不，不是灵性。
更像是……某种“预设程序”的残留波动？
“它们已经‘死’了。”陈苟做出了判断，“但它们的内部，似乎还保存着一些……信息片段？”
他犹豫了一下，伸出手，按在了其中一个构造体的银色面部。
混沌微光注入。
“滋——”
构造体表面的银色材质忽然泛起涟漪，仿佛被激活了某种反馈机制。
一个断断续续的、带着电流杂音的声音，直接在陈苟的意识中响起：
“……警报……规则侵蚀加剧……生态单元……即将失守……”
“……士官长命令……撤离……携带‘种子’……”
“……我们……被抛弃了……”
“……‘影’……来了……”
声音戛然而止。
构造体表面的涟漪消失，重新归于死寂。
但陈苟却感到一股寒意，顺着脊椎爬了上来。
“影”……来了？
星盟撤离这个前哨站时，是因为“影”的入侵？
不，日志记录中提到的“末次标准计时纪元”，显然是在星盟与“影”的全面战争后期。那么，这个前哨站，很可能是在星盟全面溃败、撤离过程中，被“影”的力量渗透或者……攻破了？
那为什么现在这里看起来还算完好？
那些“影”的力量……后来离开了？还是……依旧潜伏在某个角落？
陈苟猛地抬头，看向温室上方模拟日光的穹顶。
在他混沌之眼的视野中，那些看似柔和的光线深处，隐约有极其细微的、黑色的“丝线”在游动。
那不是实体。
而是……规则的“阴影”？
侵蚀，从未停止。
只是这个前哨站的防护机制，还在以最低功耗，勉强抵抗着。
“此地不宜久留。”陈苟沉声道，“取到碎片，立刻离开。”
四人退出温室，继续沿着螺旋阶梯向下。
又走了大约一刻钟，他们抵达了第二个平台——能源核心区。
这里比上层更加空旷，中央是一个巨大的、直径超过十丈的半球形装置，表面布满了复杂的管道与能量导管，此刻只有极少数导管还散发着黯淡的蓝色光芒。装置周围，散落着一些维护工具和废弃的零件。
而在能源核心的侧面，有一扇厚重的银白色金属门——那就是通往下层仓库的入口。
门上同样有权限验证。
陈苟上前，手掌按上。
“嗡……”
门开了。
一股更加陈腐的、混合着金属与尘埃的气息涌出。
门后，是一条笔直向下的升降梯通道。升降梯平台静静停在那里，表面覆盖着一层薄灰。
四人站上平台。
平台感应到重量，自动启动，缓缓向下沉去。
下降过程中，陈苟注意到通道墙壁上，有一些……划痕？
不是工具留下的整齐划痕，而是……某种尖锐物体反复抓挠、撞击形成的凌乱痕迹。
而且越往下，痕迹越密集。
终于，平台停止。
面前，是一扇半开的、厚重的仓库大门。
门后，是一片昏暗的、广阔空间。
陈苟的混沌之眼，穿透昏暗，看到了仓库内部的景象——
数十排高大的金属货架，整齐排列，但大多数货架已经空了。地面上散落着一些破损的箱子和不明用途的零件。空气中有淡淡的霉味，以及……一丝极其微弱的、带着“铁锈”气息的腥味？
“小心。”陈苟低声道，率先迈出升降梯。
仓库的照明系统似乎损坏了大半，只有极少数角落的应急灯还亮着，散发着惨白的光芒。大部分区域都沉浸在阴影中。
按照结构图，第七号储藏柜在B区，位于仓库的东北角。
四人沿着货架之间的通道，谨慎前行。
脚步声在空旷的仓库中回荡，显得格外清晰。
走了大约五十步，陈苟忽然停下。
他蹲下身，看向地面。
那里，有一滩已经干涸发黑的……污渍？
污渍呈喷溅状，范围不大，但在混沌之眼的视野中，陈苟能“看”到污渍深处，残留着一丝极其微弱的、充满怨念与疯狂的“灵性碎片”。
不是人类的。
也不是妖兽的。
而是……某种“合成生命”或者“构造体”在彻底崩溃前，留下的最后痕迹。
“这里有战斗过。”陈苟站起身，神色凝重，“星盟撤离时，仓库里发生了冲突。可能是守卫构造体与入侵者……也可能是构造体内部发生了‘异变’。”
他话音刚落——
“咯……咯咯咯……”
前方阴影深处，传来了诡异的、仿佛金属摩擦的声音。
四人同时握紧了武器。
陈苟手中，混沌微光凝聚成一把灰蒙蒙的短刃——这是他目前唯一能调动的攻击手段。
璃清梦指尖月华流转，随时准备施展凝滞或净蚀。
严锋左手持刀，金色灵力虽弱，却稳如磐石。
王炎右手指尖燃起一缕烈阳真火，照亮了前方数尺范围。
在火光的映照下，他们看到——
一个扭曲的、残缺的“东西”，从货架阴影中缓缓爬了出来。
它有着大致的人形轮廓，但右臂已经完全变异成了一柄长达三尺的、边缘布满锯齿的骨刃，左腿则反向扭曲，以金属关节支撑着地面爬行。它的“头部”没有五官，只有一个不断开合的、布满利齿的圆形口器。
而在它残缺的胸口位置，一个黯淡的、布满裂痕的能量核心，正在微弱闪烁。
核心深处，有一缕极其细微的……黑色丝线，如同活物般缓缓蠕动。
“被‘影’侵蚀过的……构造体残骸。”陈苟一字一顿道。
那东西似乎感应到了活物的气息，口器开合速度加快，发出更加刺耳的“咯咯”声，然后—