说着，便在他那鼓鼓囊囊的包袱里摸索，掏出几个足有鸡蛋大小、颗粒饱满的奇异种子，一股脑儿捧着递给金元阳。
金元阳却浑然未觉递到眼前的物事，只定定地盯着金元宝，眼里似有泪光，摆摆手道：“不用……我自己收拾便是，你们这一去，已过了一年光景，金、宋两家都当你们回不来了，宋家……连棺材都备下了。元宝，你和夏嬉嬉快回东宅。”
他又转向宋乾：“你也赶紧回宋家报个平安。”
“一年？！”宋乾如遭雷击，脸上神色骤变，随即匆匆拱手告辞，转身疾步而去。
“一年？”金元宝也傻了，不可置信地瞅着金元阳，“不可能！我们在那地方从黄昏待到凌晨就出来了，满打满算也就半天！我不就是压坏你几棵秧苗么？犯得着编这么大的瞎话来唬我！”
金元阳面色沉静下来，淡淡道：“你莫不是在那地方待糊涂了？快回去吧，莫再耽搁了。”
言罢，挥了挥手，返身进了屋。
“哼！说不过就躲，定是心虚！”金元宝撅着嘴，脚下却不敢怠慢，拉着夏嬉嬉就往外走。
二人一路疾行，穿廊过院，直奔藕香舍。
刚进院门，便见夏盈盈形容憔悴，病恹恹地斜倚在一架轮车上。
烟冉正推着她在院中晒太阳，双方四目相对，皆是一愣。
“我的天爷呀！”烟冉率先反应过来，“你们回来了！我这就差人去前厅报信！”
话罢，激动地跑出了院门。
夏嬉嬉几步走到轮车旁，看着夏盈盈毫无半分血色、两颊微微凹陷的脸，颤声问道：“阿姊，你怎么……坐上轮车了？”
夏盈盈浅浅一笑，有气无力道：“我本就时日无多，是烟冉强行续命，才拖了这几年光景，如今……油尽灯枯，也是命数。临走前能亲眼见你平安回来，阿姊心中……甚好，再无遗憾了。”
“不！阿姊，你不会的！”夏嬉嬉接受不了这突来的变故，蹲下身呜呜哭起来。
“嬉嬉！”恰在此时，紫姨太闻声从门厅里奔出，见到伏地痛哭的嬉嬉，又惊又喜，忙上前将她扶起，抚着她的脸仔细端详，“太好了！你总算平安无事！真是老天保佑！”
说着，自己也泣不成声。
她强抑着悲喜，一手拉着嬉嬉，一面招呼元宝：“来，进屋去！元宝，你也别傻站着，快进来歇歇脚！”
她推着坐轮车的夏盈盈，引着几人往屋里走。
几人刚在厅中坐定，还未及细述别情，院外便传来一阵急促而嘈杂的脚步声，间或夹杂着丫鬟婆子们的低语。
门帘“唰”地一声被大力掀开，金老爷气喘吁吁地出现在门口，身后跟着一大群仆妇，个个伸长脖子往里张望。
“都在外面守着！谁也不许进来！”金老爷回头吩咐。
仆妇们忙应声，垂手侍立在门外廊下。
金老爷这才一步跨进厅内，目光先扫过坐在轮车上纤弱苍白的夏盈盈，及一旁神情复杂的紫姨太，随后定格在浑身尘土、形容狼狈却完好无损的金元宝和夏嬉嬉身上。
他张着嘴，半天没合上，眼里满是惊愕。