“之后就没有了。会不会是德威特他们决定停止支付，或者发生了什么事让克罗克特认为拿不到下一笔钱了，于是恼羞成怒，痛下杀手？”
马天华摇了摇头，否定了这个想法：“因为要不到钱就恼羞成怒杀人，这说不通。如果只是想要钱，他有的是更直接、更安全的方法施加压力。杀人对他没有任何好处。”
就在这时，秋阎的目光再次落在支票票根复印件上，突然开口，推翻了之前的假设：“等等，我们可能从一开始就搞错了方向。这些付款，可能根本就不是勒索。”
众人一愣，看向她。
秋阎指着票根上那些金额：“看，每笔金额都不同。勒索金额通常会是整数，并且相对固定。这些金额很奇怪吧？”
萨姆不得不承认这个观察切中了要害：“这真是一针见血啊，小姑娘。事实的确如此，这些金额看着就麻烦。今年六月这张一万七千八百六十四美元，更是古怪。利息小费一起算吗？”
办公室内再次陷入沉默。如果这不是勒索，那这持续十四年，总额巨大的定期付款，究竟是为了什么？
威廉·克罗克特，到底扮演着什么角色？
秋阎转向萨姆，“萨姆警官，在你们调查朗斯特里特和德威特的生平和人际关系时，有没有出现过一个叫菲力普. 马昆乔的人？”
萨姆仔细回想了一下，摇头：“没有，完全没听说过这个名字。我们的调查覆盖了他们几十年的人际和商业网络，没有马昆乔这个名字的记录。”
马天华追问：“马丁·思拓普斯呢？这个名字出现过吗？”
“一样没有。”萨姆答道，“马丁·思拓普斯是......？”
“我们在德威特书房保险箱里发现的威胁信署名。”马天华简要说明了发现经过。
萨姆脸色变得更加严峻。“马丁·思拓普斯......威廉·克罗克特......还有你们说的马昆乔......”他捏了捏鼻梁。
“三个新名字，每一个都像是凭空冒出来的，我立刻安排人手，从这三个名字入手。”他说完，雷厉风行地抓起外套和文件，准备办公室去布置任务。
就在萨姆即将踏出办公室门时，秋阎忽然又开口叫住了他：“萨姆警官，还有一个方向，希望你们能顺便留意一下。”
萨姆停下脚步，回头看她。
“调查一下最近，尤其是八月到九月以来，纽约及周边地区的失踪人口报告。”秋阎说道。“特别是那些体格健壮、红发或容易伪装成此类特征的成年男性。”
萨姆脸上露出些许不解：“失踪人口？这和现在的案子......”
马天华接过话头，解释道：“我们有一个推测，可能与此案有关。先按照这个方向筛查看看，或许会有意外发现。”
萨姆虽然仍有疑惑，但他还是点了点头：“明白了，我会让负责失踪人口那边的同事也留意一下，有符合条件的就比对过来。”
时间紧迫，他没再多问，转身快步离去。