火堆发出轻微的噼啪声，是这片绝对黑暗和寂静里唯一活泼的动静。易安靠在冰冷的石壁上，并没有真正入睡。身体的每一处伤痛都在清醒地宣告存在，寒冷从石头的缝隙、从塌了一半的屋顶无孔不入地钻进来，与篝火的暖意进行着拉锯战。她只能让自己处于一种半昏半醒的临界状态，保留着对外界最基础的反应能力。
时间失去了刻度。可能只过去了一两个小时，也可能大半夜已经溜走。直到某一声格外清脆的枯枝断裂声从门外不远处的林间传来，易安的双眼在瞬间睁开，里面没有丝毫刚醒的迷茫，只有冰冷的警惕。
她的手已经握住了身旁的枪。
不是风声，也不是小型动物能造成的响动。那声音沉闷，带着一定的重量。
她无声地移动，将身体隐藏在门口石壁的阴影里，缓缓侧头，从破败门板的缝隙向外望去。
外面是铁杉林浓得化不开的黑暗。她的眼睛已经适应了火光与黑暗的对比，勉强能分辨出近处树木模糊的轮廓。什么也没有。但那种感觉又回来了——被注视的感觉，像冰冷的蛛丝，轻轻拂过皮肤。
是追兵？怎么可能这么快找到这里？还是这深山老林里，另有他“人”？
她没有动，连呼吸都放到最缓。右手拇指轻轻打开了冲锋枪的保险。
“沙……沙……”
是脚（或者是别的什么）小心踩在落叶上的声音，极其轻微，正在缓慢地、迂回地绕着石屋移动。似乎在观察，在评估。
易安的心脏在胸腔里沉稳而有力地撞击着肋骨。她判断着声音的来源和距离。对方很谨慎，没有直接靠近门口或火光能照见的范围。不是训练有素的团队作战方式，更像是一个单独的……猎食者？或者，一个同样不想暴露的潜行者？
汗水从额角滑下，流进眼角，刺痛。她没去擦。
声音停在了石屋侧后方，那里是坍塌最严重、藤蔓最密的地方，也是视野死角。
对峙在无声中持续。易安知道，自己不能一直等下去。火堆在慢慢变小，黑暗在重新聚拢。对方或许也在等，等她松懈，或者等火光熄灭。
她需要一个试探，或者一个打破僵局的方法。直接冲出去不明智，她的身体状态不允许激烈的遭遇战。
目光扫过手边的信号发生器。这东西对人有非致命的干扰效果，对动物呢？或者，对别的什么东西？昨晚仓库里，它似乎也影响到了周围的基础电子环境。
赌一把。
她左手极其缓慢地摸向那个小黑盒，确保没有任何多余的动作发出声响。拇指摸索到那个凸起的按钮。
然后，她猛地将信号发生器从门口缝隙用力掷向石屋侧前方，远离声音来源但又能被对方可能观察到轨迹的林中空地！
几乎在脱手的瞬间，她按下了按钮！
“嗤——！！”
尖锐的嘶鸣再次撕裂山林的寂静！比在封闭仓库里听起来更加诡异、更具穿透力！那圈肉眼几乎看不见的空气扭曲在黑暗中一闪而逝。
“嗷——呜！！”
一声绝非人类、充满了痛苦、惊惧和暴怒的嚎叫从石屋侧后方猛然炸响！伴随着的是沉重的躯体撞开灌木、踉跄奔逃的声音，迅速远去，消失在密林深处。
易安紧绷的神经稍微一松，但握枪的手没有放松。她仔细倾听，直到那奔逃的声音彻底消失，林间重新只剩下风声和火堆的微响。
不是人。那声嚎叫……像是大型犬科动物，但更嘶哑，更不对劲。而且，反应太大了。普通的野生动物会被突然的巨响吓跑，但那种痛苦般的嚎叫和剧烈的反应，更像是被直接“攻击”到了。
信号发生器发出的，不仅仅是声音或电磁干扰。它似乎对某些存在，有着更直接、更痛苦的“驱散”效果。
她等待了更长的时间，确认那东西没有返回，才极其小心地挪到门口，快速向外扫了一眼。黑暗中空空如也。她没有去捡回那个信号发生器——它落在十几米外的林间落叶里，指示灯已经熄灭，或许已损坏，或许只是耗尽了某种能量。它已经完成了最后的使命。
回到火堆旁，她添了几根细柴，让火光重新明亮一些。经此一吓，困意全无，身体因为紧张而微微发抖，伤处的疼痛也更加鲜明。
刚才那是什么？野狼？不像。变异的大型兽类？还是……和城市里那些东西有关联的、难以言说的存在？
这座山，这个所谓的自然保护区，似乎并不像地图上标明的那么简单。韩骁选择这里作为备用的隐匿点，是真的因为其荒僻，还是他也知道些什么？
疑问更多了。
后半夜，她没敢再合眼，抱着枪，守着火，直到东方的天际线上，墨黑渐渐褪成一种沉重的黛青色，林间开始响起早起的鸟鸣，清脆却带着山野特有的凉意。
天亮了。
易安活动了一下几乎僵硬的四肢，检查伤势。脚踝依旧肿得厉害，但似乎没有继续恶化。肋下的疼痛范围固定，没有加剧的迹象，可能只是严重挫伤。这是好消息。
她整理好所剩无几的装备：枪、匕首、空水瓶、药品包装。食物已经一点不剩。她必须开始寻找补给。
水是首要的。她记得那条溪谷。用匕首从屋内朽木上削下一段相对笔直的木棍，重新制作了一根更合手的拐杖。然后，她小心地熄灭火堆，用泥土仔细掩埋灰烬，消除有人在此停留的明显痕迹。
走出石屋，清晨冰冷新鲜的空气涌入肺叶。她警惕地观察四周，尤其是昨夜那声音消失的方向。地上落叶杂乱，看不出明显的足迹。她绕到石屋侧后方，在那附近的地面和灌木上，发现了几处不自然的压痕和折断的细小枝条，还有几撮深灰色、夹杂着些许暗红色的粗硬毛发，粘在带刺的荆棘上。
她用手指捻起一撮毛，触感粗糙扎手，颜色晦暗。不是常见的动物毛发。她小心地用一小片树叶包好，塞进衣袋。
然后，她朝着溪谷方向出发。这次路径熟悉了一些，速度快了些，但每一步依然伴随着疼痛。
来到溪边，她先畅饮了一番清冽的溪水，又灌满了水瓶。接着，她的目光落在溪流边湿润的泥土和石缝间。她认识一些可食用的野菜和块茎，这是早年训练和野外生存课上学到的，没想到真的会用上。她辨认着，小心地挖取了一些蒲公英的嫩茎、几株酸木的叶子，还在岸边找到了几棵野葱。运气不错，在一处背阴的石窝里，她还发现了一小片地衣，虽然味道差，但能提供一些碳水化合物。
没有火，她只能将这些洗净，生吃。味道苦涩、酸涩、辛辣混杂，难以入口，但她强迫自己慢慢咀嚼咽下。胃里有了东西，虚浮的力气似乎回来了一点点。
她知道这远远不够。蛋白质和脂肪的缺乏会很快拖垮她。她需要更多，或者……必须冒险。
回石屋的路上，她更加留意周围的动静和植物。她找到了一些具有消炎镇痛作用的草药（勉强认得），捣碎后敷在脚踝和擦伤处，清凉的感觉暂时覆盖了灼痛。
整个白天，她都在以石屋为中心，缓慢地、谨慎地扩大着活动范围，熟悉地形，寻找可能的食物来源（浆果、蘑菇——她极其小心地辨认，只敢采摘最确定无毒的品种），并时刻留意着任何不寻常的痕迹或声响。她像一只受伤的野兽，重新学习在这片陌生山林里生存的规则。
下午，她在一次探索中，发现了另一条更隐蔽的、被藤蔓几乎覆盖的小径，似乎通往更高的山坡。站在小径入口，她犹豫了。向上的路意味着更多的体力消耗，但也可能意味着更好的视野，或者……别的发现。
她回头看了一眼隐藏在铁杉林下的低矮石屋。那里是暂时的避风港，也是束缚。
易安握紧了手中的木棍和肩上的枪带。
她需要信息，需要了解这座山，需要找到更长久的生存之道，也需要……弄清楚昨夜那声嚎叫背后的真相。被动躲避，永远解决不了问题。
深吸一口气，她转过身，面向那条向上的、幽深的小径。
该去看看，这座山究竟藏着什么了。
那条向上的小径几乎被疯长的蕨类和藤蔓吞噬，脚下的石块湿滑，布满青苔。易安走得很慢，受伤的脚踝迫使她将大部分重量压在木棍和完好的那只脚上。每一步向上，都牵扯着肋下的闷痛，呼吸在湿冷的空气里化作短促的白气。
寂静。不是安宁的寂静，而是一种紧绷的、仿佛被什么无形之物注视着、压抑着的寂静。连鸟鸣都稀少了许多，只有风吹过更高处松涛的呜咽，远远传来，更添空旷。
她并非盲目攀登。她的目光锐利地扫过沿途：树干上的划痕（是动物爪印还是别的？）、地面不自然的凹陷、岩石缝隙里是否有近期人为留下的痕迹（烟头、包装纸）。除了昨夜留下的那点毛发，她暂时没有发现更多明显异常，但这种“过于干净”的感觉本身，就透着不对劲。
约莫向上攀爬了半个多小时，坡度稍缓，林木也稀疏了些。她找到一块凸出的岩石，暂时坐下喘息，同时观察四周。
这里视野稍好，可以隐约看到下方她来时的那片铁杉林和石屋的屋顶，像一个小小的灰点。更远处，是层层叠叠、望不到尽头的山峦，笼罩在薄暮初临的灰青色雾霭里。天空低垂，云层厚重，看来今晚或许有雨。
就在她准备收回目光时，东北方向，大约隔着一两道山脊的凹陷处，一点极其微弱的、不自然的光亮，吸引了她的注意。
那不是星光或天光。那是一种稳定的、偏暖色的光点，非常微小，在逐渐浓重的暮色里时隐时现，像是……灯火？而且是孤零零的一点，并非成片的村落灯光。
山里有人家？还是护林站？地图上这附近应该没有标注任何常住居民点。
韩骁提到的废弃点不止一处？还是……别的什么？
易安的心跳微微加速。有人的地方，意味着可能的资源：食物、药品、信息，甚至交通工具。但也意味着暴露的风险，和无法预料的危险。谁知道那灯火背后，是山民，是同样躲藏的人，还是……“他们”的另一个据点？
她需要更进一些观察。
打定主意，她不再沿着小径继续向上，而是调整方向，朝着那点灯火的大致方位，开始横向移动。这比爬坡更费力，地形也更加崎岖，需要不断绕过密林、巨石和深沟。天色暗得很快，林间光线迅速褪去，视野变得极差。她不得不更加小心，每一步都先用木棍探实。
夜幕完全降临时，她估摸着距离那灯光还有至少一两公里的直线距离，但实际山路可能要翻倍。她不敢再摸黑前进，找到一个由几块巨石形成的天然浅凹处，作为今晚的露宿点。
没有生火。火光在黑暗的山林中如同灯塔。她只敢就着水壶里冰冷的溪水，嚼了几片白天采集的苦涩叶子，补充一点微不足道的能量和水分。寒冷深入骨髓，她只能靠不停轻轻活动脚趾手指，以及紧裹单薄的外套来抵抗。
后半夜，淅淅沥沥的雨果然落了下来。不算大，但冰冷密集。她蜷缩在石凹最深处，头顶的岩石勉强遮挡了大部分雨水，但斜飘的雨丝和溅起的水汽还是很快打湿了她的裤脚和肩膀。湿冷比干冷更难熬，牙齿开始不受控制地轻轻打颤。伤口在潮湿中隐隐作痛，尤其是脚踝，一跳一跳地胀痛。
她紧紧抱着枪，靠回忆一些过往训练的片段、靠思考那点灯光的可能来源、靠反复推敲从逃离仓库到此刻的每一个细节，来保持意识的清醒，抵抗疲惫和寒冷的侵蚀。这一夜，比在石屋那晚更加难熬。
雨在天亮前停了。易安几乎被冻僵，四肢麻木。她慢慢活动开身体，检查装备。枪和匕首没事，但衣物潮湿，让她更加难受。她必须尽快找到那处光源，无论是福是祸，都需要一个决定。
晨光熹微，山林被雨水洗过，空气清冽刺鼻，带着泥土和朽木的味道。她辨别了一下方向，继续朝着昨夜灯火的大致位置前进。
经过一夜雨水的冲刷，林间气息混杂。但走着走着，易安忽然停下，鼻翼微微翕动。除了草木泥土的气息，风中似乎飘来一丝极淡的、若有若无的……烟味？不是篝火的烟，更像是劣质烟草，或者某种东西闷烧后残留的味道。
她更加警惕，动作放得极轻，利用树木和地形掩护，朝着气味飘来的方向潜行。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗——不是开阔地，而是一小片林间空地，空地上散落着几间低矮破败的木屋，围成一个不规则的圈子。木屋大多歪斜，屋顶塌陷，爬满了藤蔓，显然废弃已久。空地中央有一小堆早已熄灭、被雨水浇透的灰烬残骸。
而吸引她目光的，是空地边缘，靠近她来时方向的一间相对“完整”的木屋。它的门半掩着，门框上方，挂着一盏锈迹斑斑、玻璃罩碎裂的煤油灯。灯当然没有亮，但昨晚那点暖光，很可能就是类似的东西发出的，只是角度问题，让她误判了距离。
不是常驻点。是临时落脚处？猎人？偷伐者？还是……
她没有贸然进入空地，而是伏在灌木丛后，仔细观察。空地上泥泞，有杂乱的足迹，新旧混杂，难以分辨。那堆灰烬看起来是几天内的。半掩的门内一片漆黑，看不清情况。
就在她犹豫是否要靠近探查时，那扇半掩的门，忽然无声地向内滑开了一点。
易安全身肌肉瞬间绷紧，手指搭上了扳机。
没有声音，没有人影出来。
只有门扉在清晨微凉的空气中，轻轻晃动。仿佛刚刚有一阵穿堂风，或者……有什么东西，刚刚进去，或者出来。
她的目光死死锁定那扇门和它旁边的窗户（窗户纸早已破光，只剩下空洞）。木屋静立着，像一具沉默的、张开黑洞洞嘴巴的棺木。
烟味似乎就是从那个方向飘来的，更浓了一些。
是陷阱？是废弃屋里无家可归的动物？还是……别的“东西”，和她一样，在这片山林里寻找着栖身之所，或者……猎物？
易安缓缓吸了一口气，冰冷的空气刺痛肺叶。她需要做一个选择：退走，继续未知的跋涉；或者，冒险靠近，探查这明显不寻常的废弃村落，获取可能至关重要的资源或信息。
她看了看自己肿胀的脚踝，摸了摸空瘪的胃袋，感受着湿冷衣物贴在皮肤上的不适。
退走，意味着继续虚弱，可能倒毙在某个山坳。前进，可能是死路，也可能是一线生机。
她轻轻拉动枪栓，子弹上膛。然后，将木棍留在原地，只握着枪，弓起身，像一只真正的山猫，悄无声息地滑出灌木丛，利用木屋的阴影和残垣断壁，朝着那扇半开的、充满不祥气息的木门，一步步逼近。
雨后的泥土松软，她尽量踩在石头上或草丛里，避免留下清晰的足迹。每靠近一步，木屋破败的细节就更清晰一分：腐朽的木板、剥落的树皮、黑洞洞的窗口。那扇门依旧半开着，里面是浓得化不开的黑暗。
她在距离木屋约十米外的一堵半塌石墙后停下，再次观察。没有动静，只有风穿过破屋缝隙的细微呜咽。
她抬起枪口，瞄准门内那片黑暗，用脚尖踢起一块小石子，准确地投向门板。