“啪嗒。”
石子打在门板上，发出清脆的响声，滚落在地。
门内，毫无反应。
易安等了十秒。二十秒。
她不再犹豫，骤然从石墙后闪出，枪口稳稳指向门内，身体侧贴门框，迅速朝内瞥了一眼——
里面空间不大，一览无余。地上积着厚厚的灰尘和枯叶，角落堆着一些完全朽烂、无法辨认的杂物。没有家具，没有人，没有动物。只有正对门口的地面上，有一个清晰、新鲜的脚印。
脚印很大，不像常人，边缘有些模糊，似乎穿着某种粗糙的、不规则的鞋底，或者……根本就不是鞋。脚印旁，散落着几片颜色暗沉、像是被随意丢弃的碎布，还有一小撮……深灰色的、粗硬的毛发。
和她在石屋后发现的，一模一样。
易安的瞳孔微微收缩。她缓缓走进屋内，避开那个脚印，蹲下身仔细查看。碎布似乎是某种厚帆布，边缘有撕扯的痕迹。毛发粗硬扎手。
除此之外，屋内没有任何近期生活或停留的痕迹。没有食物残渣，没有新的灰烬，没有丢弃的包装。
那个留下脚印的“东西”，似乎只是在这里短暂停留，或许避雨，或许……观察。
她站起身，环视这间空荡荡的、散发着霉味和淡淡烟味的木屋。然后，目光落向后墙。那里有一扇同样破败的小窗，窗外是更茂密的树林。
“它”是从这里离开的。
易安没有去追。她迅速退出了木屋，回到石墙后。心跳如鼓，不仅仅是因为紧张，更因为一种逐渐清晰的认知：这片山林，并不空旷。除了她，还有别的“存在”在活动。这东西行踪诡秘，似乎对人类造物（石屋、木屋）有所留意，并且……似乎对信号发生器发出的那种干扰异常敏感和排斥。
是敌？是友？还是仅仅遵循着另一种生存法则的、危险的“邻居”？
她不知道。但有一点可以肯定：她不能再将这里视为单纯的避难所。每一个夜晚，每一处看似安全的遮蔽所，都可能潜藏着未知的威胁。
她需要尽快搞清楚那东西是什么，它的习性，它的意图。同时，她必须找到更稳定、更隐蔽的食物和水源，并设法改善自己的处境——至少，弄到一点真正的食物，生起一堆不被发现又能取暖的火。
易安最后看了一眼那片死寂的废弃木屋群，和那扇黑洞洞的门。然后，她转过身，没有沿原路返回，而是选择了另一个方向，朝着昨天发现的那条溪谷的上游走去。
上游，意味着更深入，也可能意味着更远离人类活动的痕迹（无论是好的还是坏的），以及……或许能找到鱼类或其他水生食物。
她的背影再次没入苍翠而危机四伏的山林，步伐因为新的发现而更加沉重，却也更加坚定。生存的挑战，从未如此具体而诡异。她不仅在与追兵、与伤势、与自然抗争，更在与这片山林本身隐藏的、难以名状的秘密，进行着一场无声的较量。
溪流的上游比易安预想的更难走。地势变得陡峭，溪水在乱石间冲撞出更大的声响，溅起冰冷的水雾。两岸不再是相对平缓的滩涂，而是湿滑的岩壁和纠缠的灌木丛。她的每一步都需要双手辅助，木棍已经不太够用，反而成了累赘。肋下的伤在攀爬时被反复挤压，带来阵阵闷痛和恶心感。
饥饿感已经从钝痛变成了胃部灼烧般的空虚，混杂着因摄入不足而开始出现的轻微头晕。她知道自己必须尽快找到有效的食物来源，否则体力会迅速崩溃。
越往上游，山林显得越发原始。树木更加高大，树冠遮天蔽日，即便是白天，林下也光线昏暗。空气更加潮湿，腐殖质的味道浓烈。这里人类活动的痕迹几乎绝迹，连偷伐者或猎人的小径都消失了。
不知走了多久，前方传来轰隆的水声，比之前的潺潺声要响亮得多。易安精神一振，小心地拨开最后一片挡路的藤蔓，眼前豁然开朗。
一道不算很高但水量充沛的瀑布从数米高的岩壁上跌落，砸进下方一个深潭，激起雪白的水花和弥漫的水汽。潭水幽深碧绿，边缘较为平缓，有几块巨大的岩石半浸在水中。瀑布冲刷的岩壁长满厚厚的青苔，水潭周围是较为开阔的石滩，阳光终于能穿过稀疏的树冠，斑驳地洒下来。
这里显然是一处小型的水源地，也是动物可能来饮水的地方。对易安来说，这意味着机会，也意味着危险——可能遇到正常的野生动物，也可能遇到昨夜那种“东西”。
她先在灌木丛后隐蔽观察了很久，确认没有大型动物在附近活动，才谨慎地靠近水潭边缘。潭水清澈冰冷，能看到一些不大的鱼儿在深处游弋。水！相对稳定、干净的水源！这解决了最大的生存难题之一。
她先痛快地喝了个够，又灌满了水瓶。然后，她的目光投向了那些鱼。徒手抓鱼难度极大，她现在也没有制作鱼叉或渔网的体力和材料。她沿着水潭边仔细搜寻，希望能找到别的食物。
在瀑布侧面一处被水常年冲刷、相对光滑的岩壁凹陷处，她发现了一些紧贴着石头生长的、黑褐色的、厚实的片状物——石耳，一种可食用的地衣，虽然味道平淡但富含胶质和少量营养。她用匕首小心地刮下一些。更让她惊喜的是，在水潭下游方向一块背阴的大石头下，她找到了一小片野生薄荷和几株水芹菜，长势喜人。
这简直是宝藏。她克制住立刻采摘的冲动，先退回到一处能够俯瞰水潭、又有岩石掩护的高处，再次观察。确定暂时安全后，她才迅速行动，采集了尽可能多的石耳、薄荷和水芹菜，用大片的野生芋头叶子包好。
有了相对稳定的水源和这些植物性食物，短期内饿不死了。但要想恢复体力、对抗寒冷和伤痛，她需要蛋白质和热量。鱼暂时抓不到，也许可以尝试设置简单的陷阱，捕捉小型动物，或者寻找鸟蛋。但这需要时间、工具，以及运气。
她决定以这个水潭作为新的临时据点。瀑布的轰鸣声能掩盖一些活动声响，开阔的视野也便于观察。她在水潭上方，靠近瀑布岩壁的一处天然石檐下，找到了一个勉强可以容身的浅洞。洞口有垂挂的藤蔓和突出的岩石遮挡，相当隐蔽。里面干燥，铺着厚厚的、不知积累了多少年的干燥苔藓和落叶，比冰冷潮湿的地面好了太多。
易安清理了一下这个“新家”，将采集来的食物小心存放。她不敢生火——水潭边的开阔地太显眼，烟和火光在白天也可能被发现。她只能继续生吃那些植物，薄荷的清凉略微缓解了口腔的不适和反胃感，水芹菜略带辛辣，石耳则寡淡无味但能提供饱腹感。
处理完最基本的生存需求，她开始思考下一步。那点神秘的灯火（煤油灯）和废弃木屋的发现，以及昨夜和今天发现的诡异毛发脚印，像一根刺扎在心里。她需要更多信息。
下午，她以水潭为中心，进行了更小范围但更细致的探索。她重点检查了地面和树干，寻找更多的痕迹。在离水潭约百米外的一处松软泥地上，她再次发现了那种不规则的、边缘模糊的大脚印，这次是一串，朝着远离水潭和废弃村落的方向，延伸向大山更深、更密的丛林。脚印附近，同样散落着几片类似的深灰色粗毛。
她蹲下身，用匕首尖挑起一点脚印边缘的泥土，仔细闻了闻。除了泥土和腐叶味，似乎还有一丝极淡的、难以形容的腥膻气，不像是普通野兽。脚印的深度和步幅显示，留下它的生物体重不轻，但步态似乎有点蹒跚或不协调。
是受伤了？还是天生如此？
易安沿着脚印的方向跟了一段。脚印进入了一片更加阴暗、树木虬结、地面布满盘根错节的区域，追踪变得异常困难，且危险。她停下了。孤身深入未知生物可能的巢穴或活动区域，在眼下状态下无异于自杀。
她退回水潭据点。太阳西斜，山林的光线再次变得迷离。瀑布的水声似乎也带上了黄昏的寒意。
夜晚即将来临。她加固了石檐浅洞入口的遮蔽，用石头和树枝做了简单的预警装置（绊索连接空罐头盒，如果被触动会发出声响）。她抱着枪，蜷缩在干燥的苔藓铺上，试图让疲惫不堪的身体得到休息，但神经却不敢有丝毫放松。瀑布的轰鸣成了背景音，反而让她对除此之外的任何细微声响更加敏感。
这一夜似乎平静地过去了。没有嚎叫，没有异常的靠近。只有山林寻常的夜之声：虫鸣，偶尔的鸟叫，风吹过树叶。
天刚蒙蒙亮，易安就醒了。睡得并不踏实，但多少恢复了一点精力。脚踝的肿胀似乎消退了一点点，也许是因为相对干燥的环境和持续的冷敷（用冰冷的溪水）。肋下的疼痛依旧，但可以忍受。
她决定今天做两件事：第一，尝试制作一个简单的捕鱼装置；第二，沿着溪流向下游另一侧探索，看看能否找到通往山外的、相对安全的路径，或者发现其他有用的资源。
捕鱼装置用了最原始的方法：找到一处水流较缓、有回湾的浅水区，用匕首砍下一些柔韧的细枝条，勉强编成一个漏斗状的“鱼篓”雏形，开口处设法弄成倒刺状。她知道这很粗糙，成功率极低，但总得试试。将其固定在两块石头中间，里面放上一些砸碎的石耳和昆虫尸体做诱饵。
做完这些，已近中午。她吃了些水芹菜和薄荷，又嚼了几片石耳，便开始了第二个任务。
她选择沿着溪流的另一侧（与来时相反的方向）向下游探索。这边地势相对平缓，林木更杂，但荆棘灌木也多。她走得依然很慢，既要开路，又要留意周围。
大约走了三四里地，溪流在这里拐了一个弯，河滩变宽，出现了一片小小的冲积沙地。易安的目光被沙地边缘、半埋在鹅卵石和枯枝中的一个东西吸引了。
那是一个军绿色、已经严重褪色并有多处破损的帆布背包一角。
她的心跳漏了一拍。立刻伏低身体，观察四周。寂静无人。她等了很久，才小心地靠近。
背包半埋在泥沙里，显然在这里有些时日了。帆布被水浸泡又晒干，变得僵硬脆裂。她用小棍挑开背包，里面的东西不多：一个生锈的军用水壶（空的），一把同样锈迹斑斑的多功能刀（卡死了，打不开），几个空了的、标签完全模糊的罐头盒，一个塑料封皮的小笔记本，还有一小卷几乎烂掉的绳索。
没有食物，没有武器，没有身份证明。
易安最在意的是那个笔记本。她小心翼翼地将其取出，塑料封皮粘手，内页纸张泛黄潮软，边缘破损，字迹大多已晕染模糊难以辨认。
她找到一块相对干燥的石头坐下，就着林间斑驳的光线，极其耐心地、一页页翻看。
前面几十页几乎全毁了，只能偶尔看到几个零星的、无法连贯的字词：“……观测……”、“频率异常……”、“……不适……”、“撤离点……”。
直到接近中间部分，有几页保存稍好，字迹虽然潦草模糊，但勉强能读：
“……第七天。信号捕捉器反应持续增强，指向西北S7区域。李说听到‘低语’，头痛加剧。王拒绝再前进。我们必须上报……”
“……第十一天。迷路了。指南针乱转。GPS无信号。那声音……不是风声。它在靠近。我们看见了……影子，在树后，很大，不像熊。开枪了，没打中，它跑了，很快……”
“……（日期模糊）……只剩我一个人了。他们……不见了。不是走散。是消失了。背包还在，人没了。那东西……不是动物。它……懂得躲避，懂得等待。我的头……要裂开了。干扰弹用了，有点用，它怕那个声音……但弹药用完了……”
“……找到这个水潭。暂时安全？不，没有安全。它还在附近。我知道。我在石头上刻了标记，如果……如果有人看到，快走，离开这片山，不要相信‘保护区’的说法，
笔记到这里戛然而止，后面几页是彻底的水渍污迹和空白。
易安捏着这本薄薄的、几乎要碎掉的笔记本，指节有些发白。一股寒意从脊椎慢慢爬升，不是因为冷，而是因为这些话所透露出的信息。
一支队伍（可能是科考队、勘探队，或者……别的什么小队），携带专业设备（信号捕捉器），进入这片山区，为了调查某种“信号”或“频率异常”。他们遭遇了难以理解的东西（影子、低语、头痛），队员离奇失踪，最后一人可能也凶多吉少。他们使用了“干扰弹”，似乎对那东西有驱散效果——这和自己那个信号发生器的作用何其相似！
“它们在……‘共鸣’”。这句话是什么意思？“它们”指什么？是那种留下毛发和脚印的生物？还是别的？
笔记本主人留下的警告，和她昨夜以及今天的发现完全吻合。这片山，确实不对劲。那种生物，不仅存在，而且似乎具备一定的……智能？或者至少是对特定频率能量异常敏感和排斥的特性。
韩骁知道这些吗？他把自己引向这里，是巧合，还是有意？如果是有意，他希望自己在这里发现什么？还是仅仅因为这里足够荒僻危险，能暂时阻挡普通的追兵？
问题越来越多，像滚雪球。
易安将笔记本小心地收好，和信号发生器放在一起。这两样东西，可能是她目前掌握的、关于这诡异局面最直接的线索。
她又检查了一下那个破背包和锈刀子，没有更多发现。她将还能用的那卷烂绳索小心拆解，选取其中尚未完全朽坏的部分收好。
站起身，她望向溪流下游，又望向大山更深处的西北方向（笔记中提到“S7区域”）。不能再盲目乱走了。她需要更多的信息，也需要更安全的立足点。这个水潭据点虽然好，但离废弃村落和那种生物的踪迹还是太近。笔记本的发现证实了这里长期存在的危险。
她需要一个更隐蔽、更易守难攻，最好还能观察到关键区域（比如废弃村落方向，或者进山要道）的地方。
易安回到水潭，检查了那个粗糙的鱼篓——不出所料，空空如也，连诱饵都被冲走了。她没有气馁，这在意料之中。
下午剩下的时间，她没有再远行，而是全力经营这个临时据点。她用找到的绳索残段和削尖的木棍，在水潭通往她石檐浅洞的必经之路上，设置了两个更隐蔽的绊发预警装置。她用匕首费力地砍下一些带刺的灌木枝条，堆在石檐入口两侧，形成简单的障碍。她甚至尝试用找到的较为坚韧的树皮纤维和细藤，修补加固自己破烂不堪的靴子——效果有限，但至少能多撑几天。
她还用军用水壶（清洗后）烧了一小壶水——这次她冒险在石檐最深处，用极小的枯枝和干燥苔藓生了一堆微弱得几乎看不见明火的小火堆，水壶架在石头上，很快烧开。喝下热水的感觉，让几乎冻僵的内脏都熨帖了一些。她迅速熄灭火堆，仔细掩埋痕迹。
热水，干燥的栖身地，相对稳定的水源和植物性食物。她的生存条件得到了初步的、极其简陋的改善。但精神上的压力却更大了。知道了潜伏的、难以名状的危险，比单纯的未知更让人警惕。
夜幕再次降临。易安躺在苔藓铺上，怀里抱着枪，耳朵捕捉着瀑布声之外的每一丝异响。笔记本上那些潦草惊恐的字句，不断在脑海中回放。
“……它在靠近……”
“……不是动物……”
“……干扰弹……它怕那个声音……”
她的手指无意识地摩挲着口袋里的信号发生器。这东西，和笔记本里提到的“干扰弹”，是同类物品吗？如果是，那么它针对的“它们”，到底是什么？和城市里追捕她、与余娉事件相关的那股势力，又有什么联系？
隐隐地，她感觉到一条若隐若现的线，将山林的诡异、信号发生器的特殊、余娉的昏迷、以及那些装备精良、行事狠辣的追兵，串联了起来。但这条线还太模糊，缺少关键环节。
她需要证据，需要更多的信息碎片。
而获取信息的途径……或许，就在那个废弃的村落，或者，沿着那串新鲜的、通往深山的大脚印？
这个念头让她后颈发凉。主动去探查那种东西，风险极高。但被动等待，在这食物匮乏、危机四伏的山林里，同样意味着坐以待毙。更何况，追兵迟早会扩大搜索范围，山外也并非安全之地。
必须主动。但必须有计划。
她开始在心里默默筹划：首先，需要进一步确认那种生物的活动规律和领地范围。其次，需要找到更可靠的食物来源（也许可以尝试制作更有效的陷阱，或者寻找可食用的块茎、坚果）。第三，需要找到一个比水潭更隐蔽、更利于长期隐蔽和观察的落脚点。最后，在条件允许、准备充分的情况下，对废弃村落或生物踪迹进行有限度的、谨慎的侦察。
一步一步来。活下去，然后，撬开这秘密的一角。
山风穿过石檐，带着瀑布的水汽，冰冷地拂过她的脸。易安闭上眼睛，强迫自己休息，积蓄体力。明天，又将是一场在生存边缘的艰难跋涉，和对未知恐惧的正面相对。
黑暗中，她的呼吸渐渐平稳悠长，但握枪的手，依旧稳定而有力。山林沉默着，瀑布轰鸣着，仿佛亘古如此。而在这片古老而诡异的寂静里，一个伤痕累累却意志如铁的女人，正开始编织她的生存之网，并试图窥探那隐藏在层层迷雾之后的、令人不安的真相。她的故事，在这无人知晓的深山中，正缓缓翻开更加诡谲而危险的一页。