造纸术又改良了，造出来的纸又白又薄，比十年前便宜了一半。
活字印刷也被人琢磨出来了，刻一套字模能印几千本书，书的价格跌得比纸还快。
以前一本书要几两银子，现在几钱银子就能买一本，有时候赶上集市，几个铜板也能淘到一本旧书。
更稀奇的是那些新玩意儿。
有人造出了水车，不用人力就能把低处的水引到高处，有人造出了曲辕犁，比老式的直辕犁轻便省力，一头牛就能拉得动。
有人改良了织布机，一个人一天能织出以前三天的布。
这些东西从楚国传出去，传到魏国，传到韩国，传到秦国，传到齐国，可传出去也没用，他们就算学会了也造不出来，因为没有那么多铁，没有那么好的铁，更没有那么多的生產力来做这些事情。
最让楚宣王高兴的是，那些没能敕封的小妖，这十年也陆陆续续出去了一批。
有水蛇化成了人形，在云梦泽做了个小神，管著一片水域，百姓叫他“小龙君”。
有山猫化成了人形，在郢都城里做了个巡夜的差事，专抓那些偷鸡摸狗的贼。
楚国彻底摒弃了门户之见与阶级之分。
妖怪可以入朝为官，只要通过考核，证明自己有能力为国效力，便可担任水利官、山林督、甚至军中教头。
那些曾经被视为“异类”的蛟龙、虎妖、白猿，如今堂而皇之地穿著官袍，在各自的岗位上兢兢业业。
楚国，已彻底成长为一个庞然大物。
……
这些变化，楚国百姓看在眼里，喜在心里。
甚至於这些变化不只是楚国在变，连带著周边的国家也跟著变了。
那些国家自从当年那场惨败之后，也不是没想过阻止楚国继续这么发展下去。
他们试过暗中联合、试过经济封锁、试过派刺客、甚至试过散布谣言污衊楚国“勾结妖魔”“违背天道”……
可所有手段扔进楚国，都如石沉大海。
打又打不过，阻止又阻止不了。
久而久之，诸侯们索性摆烂了。
反正迟早要被楚国吞併，那何不趁著现在，尽情享受人生
於是，齐国国君沉迷美酒、赵国国君醉心乐舞、韩魏两国则大兴土木修建离宫別苑。
只有秦伯是个硬气的人，不肯认输。
他咬著牙练兵，咬著牙变法，咬著牙想富国强兵。
可他发现，不管他怎么练、怎么变，跟楚国的差距不但没缩小，反而越拉越大。
楚国的兵甲比他好，楚国的粮草比他多，楚国的士卒比他强，楚国的妖神更是他连想都不敢想的。
他练了三年，又练了三年，再练了三年，练到最后，自己都泄气了。
他开始学魏侯，喝酒看歌舞，把国事扔给大臣，大臣们也不管了，大家就这么混著。
诸侯王们不折腾了，当地的百姓日子反而好过了起来。
以前为了防著楚国，各国年年加税，年年徵兵，百姓苦不堪言。
现在不防了，税不加了，兵不征了，百姓手头宽裕了，日子舒坦了。
他们不傻，知道这好日子是怎么来的。
不是他们的国君开恩，是楚国太强了，强到他们的国君连折腾的心思都没有了。
有人私下里说，要是楚国打过来了，咱们的日子是不是更好过这话传开，没人反驳，都在心里暗暗点头。
这种声音，在民间悄然流传，越传越广……