速度，终究是提不起来了。
人的意志可以逼出潜能，但身体的极限却像一道无形的壁垒，横亘在每一步之前。尤其是当你背着一个持续散发着高温、仿佛随时会燃烧起来的人，行走在能把金属晒软的沙海里时。
赵云澜咬着牙，每一步都像踩在烧红的铁板上，脚底板早已磨出水泡，又在粗糙的沙砾和滚烫的温度中破裂，黏在靴子里，每走一步都带来钻心的刺痛。背上的刑泽越来越重，不仅是体重，更是那种不断散发出的、令人心焦的灼热。汗水早就流干了，皮肤紧绷得像风干的羊皮纸，嘴唇裂开一道道血口，每一次呼吸都带着血腥味和火辣辣的疼。
黑胡子拖着沉重的金属义肢，那东西在暴晒下烫得惊人，即使用布层层包裹，热量还是透过来，把大腿外侧的皮肤烫红了一大片。他肋下的伤口在剧烈运动下又开始渗血，暗红色的血渍在脏污的布条上洇开。矮人一声不吭，只是埋头向前，偶尔抬起头，用那双布满血丝的眼睛扫视前方，寻找任何一点不同寻常的地形起伏。
雷娜走在最后，或者说，是勉强跟着。她的体力几乎耗尽，神殿训练赋予的坚韧意志支撑着她没有倒下。她不再尝试治疗刑泽，那只会反伤自身。她所有的心神都用在维持自己最基本的行动上，节省每一丝体力，警惕着可能来自任何方向的危险——无论是沙民，还是这片沙漠本身。
沉默。死一样的沉默笼罩着这支濒临崩溃的小队。只有脚步声、粗重如破风箱的喘息、金属摩擦沙砾的刺耳声响，以及刑泽在昏迷中不时发出的、被热风绞碎的痛苦呻吟。
日头渐渐偏西，但威力丝毫未减。阳光斜射过来，把沙丘的阴影拉得很长，像一道道扭曲的黑色伤痕，划在金色沙海上。他们就在这光与影的交错中蹒跚前行，方向大致向着西北，靠着赵云澜对星陨石板上那个恒定光点的模糊感应，以及一点濒死之人对水源本能的渴望。
就在所有人都觉得下一步就可能倒下，再也爬不起来的时候，脚下触感忽然有了一丝细微的变化。
不再是纯粹松软、一脚下去能陷到脚踝的流沙，而是硬实了一些。虽然依旧覆盖着沙粒，但能感觉到
“等等。”黑胡子停下脚步，蹲下身，用金属手指拨开表面的浮沙。
碎的小石砾。不是天然形成，有明显的人工痕迹。
他沿着这硬实的走向往前扒了一段，更多的浮沙被拨开，一条宽约两丈、虽然被黄沙掩埋了大半、但轮廓依旧可辨的道路基址，隐约呈现在眼前。道路微微高出两侧沙地，像一道早已死去的脊梁，顽强地不肯被完全吞噬。
“路？”雷娜声音嘶哑，带着难以置信。
“是路。”黑胡子肯定道，矮人对于大地造物的认知深入骨髓，“很老的路，路基打得极扎实。看这走向……”
他站起身，顺着这隐约的痕迹向前望去，道路蜿蜒，通向沙海深处，与他们前进的方向基本一致。
一丝微弱的、不合时宜的希望，像风中的火星，在死寂的心头闪了一下。
有路，就意味着这里曾经有人频繁往来，意味着可能通向某个有补给的地方，甚至……可能沿着它找到水源的线索。
“沿着它走。”赵云澜喘着气，调整了一下背上刑泽的姿势，让那滚烫的身体不至于滑落。他的声音干裂得几乎发不出完整音节。
走上这条古道的路基，感觉确实不同。脚下稳当了许多，省力不少。但很快，这条路就向他们展示了它所见证的、远比流沙更残酷的东西。
走出不到半里，在路基旁一处被风吹开浮沙的低洼处，他们看到了第一具骸骨。
那不是完整的骨架，而是一截灰白色的、风化了不知多少年月的腿骨，半掩在沙里，旁边散落着几块可能是肋骨或指骨的碎片。骨头的颜色与沙地几乎融为一体，不仔细看很难分辨。
再往前走，类似的发现越来越多。
有时是半具骆驼的骨架，巨大的头骨空洞地仰望天空，肋骨像破败的栅栏散落在沙地上，旁边还有锈蚀得只剩一点铁皮的铃铛残骸。
有时是人的骨骸，姿态各异——有的蜷缩着，仿佛在抵御最后的寒冷或痛苦；有的伸着手臂，五指张开，像是想抓住什么；还有的相互依偎，分不清是旅伴还是亲人，最终一同化作了沙海的一部分。
白骨周围，往往还散落着一些文明的残迹：破碎的陶罐碎片，花纹早已模糊；腐烂成絮状的丝绸或麻布残片；锈结成一块的金属钱币；甚至还有半埋沙中、木质部分早已朽烂、只留下一点青铜包边的车轮轮廓。
这是一条用白骨和遗物铺就的道路。
每一具骸骨，每一片残骸，都无声地诉说着同一个故事：繁华、贸易、梦想、生命，最终都败给了这片沙海，被时光和风沙磨成了这副凄惨的模样。曾经的商队驼铃，变成了今日风中的呜咽；曾经的丝绸瓷器，变成了沙砾间的碎屑；曾经的活生生的人，变成了地上这些沉默的、指向不同方向的枯骨。
“黄金王朝时期的……主商道？”雷娜看着一块陶片上残留的、与废墟壁画风格类似的太阳纹饰，低声猜测。辉煌的王朝需要贸易，需要连接西方的资源，这条道路或许曾见证了那个时代最鼎盛的往来。